Segunda Guerra Mundial e Operação Vingança

Durante o conflito do Pacífico na Segunda Guerra Mundial, as forças americanas conceberam um plano para se livrar do comandante japonês Fleet Almirante Isoroku Yamamoto.

A Operação Vingança foi realizada em 18 de abril de 1943, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Aliados

• Almirante William "Bull" Halsey
• 16 Lockheed P-38G Lightnings

japonês

• Almirante Isoroku Yamamoto
• 2 bombardeiros G4M "Betty", 6 A6M Zero lutadores

Em 14 de abril de 1943, a Unidade de Rádio da Frota do Pacífico interceptou a mensagem NTF131755 como parte do projeto Magic. Depois de violar os códigos navais japoneses, os criptoanalistas da Marinha dos EUA decodificaram a mensagem e descobriram que ela fornecia detalhes específicos para um viagem de inspeção que o Comandante Chefe da Frota Combinada Japonesa, Almirante Isoroku Yamamoto, pretendia fazer ao Salomão Ilhas. Esta informação foi passada ao comandante Ed Layton, oficial de inteligência do comandante em chefe da frota do Pacífico dos EUA, Almirante Chester W. Nimitz.

Encontrando-se com Layton, Nimitz debateu se agiria com base nas informações, pois estava preocupado com o fato de os japoneses concluírem que seus códigos haviam sido violados. Ele também estava preocupado que se Yamamoto estivesse morto, ele poderia ser substituído por um comandante mais talentoso. Após muita discussão, foi decidido que uma matéria de capa adequada poderia ser elaborada para aliviar as preocupações relacionadas a a primeira edição, enquanto Layton, que conheceu Yamamoto antes da guerra, enfatizou que ele era o melhor dos japoneses teve. Decidindo avançar com a interceptação do voo de Yamamoto, Nimitz recebeu autorização da Casa Branca para avançar.

Como Yamamoto era visto como o arquiteto do ataque a Pearl Harbor, Presidente Franklin D. Roosevelt instruiu o Secretário da Marinha Frank Knox a dar à missão a maior prioridade. Consultoria com Almirante William "Bull" Halsey, Comandante das Forças do Pacífico Sul e Área do Pacífico Sul, Nimitz ordenou o planejamento para avançar. Com base nas informações interceptadas, soube-se que, em 18 de abril, Yamamoto voaria de Rabaul, Nova Grã-Bretanha para Ballale Airfield, em uma ilha perto de Bougainville.

Embora a apenas 400 milhas das bases aliadas em Guadalcanal, a distância apresentasse um problema, já que as aeronaves americanas precisaria fazer um percurso de rotatória de 600 milhas até a interceptação para evitar a detecção, tornando o voo total 1.000 milhas. Isso impedia o uso da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais. Wildcats F4F ou Corsários F4U. Como resultado, a missão foi designada para o 339º Esquadrão de Caças do Exército dos EUA, 347º Grupo de Caças, 13ª Força Aérea que voou com o P-38G Lightnings. Equipado com dois tanques de queda, o P-38G foi capaz de alcançar Bougainville, executar a missão e retornar à base.

Supervisionado pelo comandante do esquadrão, major John W. Mitchell, o planejamento avançou com a assistência do tenente-coronel da marinha Coronel Luther S. Moore. A pedido de Mitchell, Moore tinha a aeronave do 339º equipada com bússolas para ajudar na navegação. Utilizando os horários de partida e chegada contidos na mensagem interceptada, Mitchell planejou uma plano de vôo que pedia que seus caças interceptassem o vôo de Yamamoto às 9h35, quando começou sua descida para Ballale.

Sabendo que a aeronave de Yamamoto deveria ser escoltada por seis caças A6M Zero, Mitchell pretendia usar dezoito aeronaves para a missão. Enquanto quatro aeronaves foram incumbidas como o grupo "matador", o restante foi subir para 18.000 pés para servir como cobertura para lidar com os caças inimigos que chegaram ao local após o ataque. Embora a missão fosse conduzida no dia 339, dez dos pilotos foram escolhidos de outros esquadrões no 347º Grupo de Caças. Ao instruir seus homens, Mitchell contou uma reportagem de capa que a inteligência havia sido fornecida por um observador da costa que viu um oficial de alto escalão embarcando em uma aeronave em Rabaul.

Partindo de Guadalcanal às 7h25 de 18 de abril, Mitchell perdeu rapidamente duas aeronaves de seu grupo assassino devido a problemas mecânicos. Substituindo-os de seu grupo de cobertura, ele liderou o esquadrão a oeste sobre a água, antes de virar para o norte em direção a Bougainville. Voando a menos de 15 metros e em silêncio por rádio para evitar a detecção, o 339º chegou ao ponto de interceptação um minuto antes. Mais cedo naquela manhã, apesar dos avisos dos comandantes locais que temiam uma emboscada, o voo de Yamamoto partiu de Rabaul. O processo em Bougainville, seu G4M "Betty" e o de seu chefe de gabinete, foram cobertos por dois grupos de três zeros (Mapa).

Localizando o vôo, o esquadrão de Mitchell começou a subir e ele ordenou o grupo assassino, composto por Capitão Thomas Lanphier, Primeiro Tenente Rex Barber, Tenente Besby Holmes e Tenente Raymond Hine para ataque. Soltando seus tanques, Lanphier e Barber ficaram paralelos aos japoneses e começaram a subir. Holmes, cujos tanques não conseguiram se soltar, voltou para o mar seguido por seu ala. Enquanto Lanphier e Barber subiam, um grupo de Zeros mergulhou para atacar. Enquanto Lanphier virou à esquerda para enfrentar os combatentes inimigos, Barber fez uma curva dura à direita e entrou atrás dos Bettys.

Abrindo fogo em um (avião de Yamamoto), ele o acertou várias vezes, fazendo com que ele rolasse violentamente para a esquerda e despencasse na selva abaixo. Ele então se virou para a água em busca da segunda Betty. Ele o encontrou perto de Moila Point sendo atacado por Holmes e Hines. Juntando-se ao ataque, eles o forçaram a cair em terra na água. Sob o ataque das escoltas, eles foram ajudados por Mitchell e pelo resto do voo. Com os níveis de combustível atingindo um nível crítico, Mitchell ordenou que seus homens interrompessem a ação e retornassem a Guadalcanal. Todas as aeronaves retornaram, exceto a de Hines, perdida em ação, e Holmes, que foi forçado a pousar nas Ilhas Russell devido à falta de combustível.

Um sucesso, a Operação Vingança viu os caças americanos derrubarem ambos os bombardeiros japoneses, matando 19, incluindo Yamamoto. Em troca, o 339º perdeu Hines e uma aeronave. Procurando na selva, os japoneses encontraram o corpo de Yamamoto perto do local do acidente. Jogado longe dos destroços, ele foi atingido duas vezes na luta. Cremado em Buin, nas proximidades, suas cinzas foram devolvidas ao Japão a bordo do navio de guerra Musashi. Ele foi substituído pelo almirante Mineichi Koga.

Várias controvérsias surgiram rapidamente após a missão. Apesar da segurança associada à missão e ao programa Magic, detalhes operacionais logo vazaram. Isso começou com Lanphier anunciando no desembarque que "peguei Yamamoto!" Essa quebra de segurança levou a uma segunda controvérsia sobre quem realmente derrubou Yamamoto. Lanphier afirmou que, depois de enfrentar os lutadores, ele se inclinou e disparou uma asa na liderança de Betty. Isso levou a uma crença inicial de que três bombardeiros haviam sido derrubados. Embora com crédito, outros membros da 339ª eram céticos.

Embora Mitchell e os membros do grupo assassino tenham sido inicialmente recomendados para a Medalha de Honra, isso foi rebaixado para a Cruz da Marinha após os problemas de segurança. O debate continuou sobre o crédito pela matança. Quando se constatou que apenas dois bombardeiros foram derrubados, Lanphier e Barber receberam meia-morte para o avião de Yamamoto. Embora Lanphier mais tarde tenha reivindicado o crédito total em um manuscrito não publicado, o testemunho do único sobrevivente japonês da batalha e o trabalho de outros estudiosos apóiam a alegação de Barber.

Fontes Selecionadas

• Banco de Dados da Segunda Guerra Mundial: Operação Vingança
• Instituto Naval dos EUA: Operação Vingança