Os Estados Unidos entraram em guerra com o México em 1846. A guerra durou dois anos. No final da guerra, o México perderia quase metade do seu território para os EUA, incluindo terras do Texas à Califórnia. A guerra foi um evento importante na história americana, pois cumpriu seudestino manifesto', abrangendo terras do Oceano Atlântico ao Pacífico.
A idéia do destino manifesto
Na década de 1840, a América ficou impressionada com a idéia de destino manifesto: a crença de que o país deveria se estender do Atlântico ao Oceano Pacífico. Duas áreas estavam no caminho americano de conseguir isso: o Território do Oregon, ocupado pela Grã-Bretanha e pelos EUA, e as terras ocidentais e do sudoeste pertencentes ao México. Candidato presidencial James K. Polk abraçou completamente o destino manifesto, mesmo rodando com o slogan da campanha "54'40 "ou Fight, "referindo-se à linha de latitude norte em que ele acreditava que a porção americana do território do Oregon deveria abranger. Em 1846, a questão do Oregon foi resolvida com a América. A Grã-Bretanha concordou em estabelecer a fronteira no 49º paralelo, uma linha que ainda hoje permanece como a fronteira entre os EUA e o Canadá.
No entanto, as terras mexicanas eram consideravelmente mais difíceis de alcançar. Em 1845, os EUA admitiram o Texas como um estado escravo depois de alcançar a independência do México em 1836. Enquanto os texanos acreditavam que sua fronteira sul deveria estar no rio Rio Grande, o México alegou que deveria estar no rio Nueces, mais ao norte.
Disputa de fronteira no Texas se torna violenta
No início de 1846, o Presidente Polk enviou General Zachary Taylor e tropas americanas para proteger a área disputada entre os dois rios. Em 25 de abril de 1846, uma unidade de cavalaria mexicana de 2000 homens atravessou o Rio Grande e emboscou uma unidade americana de 70 homens liderada pelo capitão Seth Thornton. Dezesseis homens foram mortos e cinco ficaram feridos. Cinqüenta homens foram feitos prisioneiros. Polk aproveitou a oportunidade para pedir ao Congresso que declarasse guerra ao México. Como ele afirmou,
"Mas agora, depois de ameaças reiteradas, o México ultrapassou a fronteira dos Estados Unidos, invadiu nosso território e derramou sangue americano no solo americano. Ela proclamou que as hostilidades começaram e que as duas nações estão agora em guerra ".
Dois dias depois, em 13 de maio de 1846, o Congresso declarou guerra. No entanto, muitos questionaram a necessidade da guerra, especialmente os nortistas que temiam um aumento no poder dos estados escravos. Abraham Lincoln, então o representante de Illinois, tornou-se um crítico vocal da guerra e argumentou que era desnecessário e injustificado.
Guerra com o México
Em maio de 1846, o general Taylor defendeu o Rio Grande e depois liderou suas tropas de lá para Monterrey, no México. Ele conseguiu capturar esta cidade importante em setembro de 1846. Ele foi instruído a manter sua posição com apenas 5.000 homens, enquanto o general Winfield Scott lideraria um ataque à Cidade do México. O general mexicano Santa Anna se aproveitou disso e, em 23 de fevereiro de 1847, perto do Rancho Buena Vista, encontrou Taylor em batalha com aproximadamente 20.000 soldados. Após dois dias ferozes de luta, as tropas de Santa Anna recuaram.
Em 9 de março de 1847, o general Winfield Scott desembarcou em Veracruz, no México, liderando tropas para invadir o sul do México. Em setembro de 1847, a Cidade do México caiu para Scott e suas tropas.
Enquanto isso, a partir de agosto de 1846, as tropas do general Stephen Kearny receberam ordens para ocupar o Novo México. Ele foi capaz de tomar o território sem lutar. Após sua vitória, suas tropas foram divididas em duas, para que algumas fossem ocupar a Califórnia, enquanto outras foram para o México. Enquanto isso, os americanos que vivem na Califórnia se revoltaram no que foi chamado de Revolta da Bandeira dos Ursos. Eles reivindicaram a independência do México e se autodenominavam República da Califórnia.
Tratado de Guadalupe Hidalgo
A Guerra do México terminou oficialmente em 2 de fevereiro de 1848, quando os Estados Unidos e o México concordaram com o Tratado de Guadalupe Hidalgo. Com esse tratado, o México reconheceu o Texas como independente e o Rio Grande como sua fronteira sul. Além disso, durante a Cessão Mexicana, os Estados Unidos exigiram terras que incluíam partes dos atuais Arizona, Califórnia, Novo México, Texas, Colorado, Nevada e Utah.
O destino manifesto da América estaria completo quando, em 1853, ele completou a compra da Gadsden por US $ 10 milhões, uma área que inclui partes do Novo México e Arizona. Eles estavam planejando usar essa área para concluir a ferrovia transcontinental.