Dez mil - ou mesmo duzentos - anos atrás, era necessário caçar animais selvagens para a sobrevivência da espécie humana; só recentemente a caça selvagem tornou-se mais um esporte do que uma tarefa onerosa, com consequências deletérias para a vida selvagem do mundo. Aqui estão 10 veados, elefantes, hipopótamos e ursos extintos desde a última era glacial, em ordem decrescente de desaparecimento. (Veja também100 animais extintos recentemente e Por que os animais são extintos?)
Você não o conheceria pelo nome, mas o veado de Schomburgk (Rucervus schomburgki) era na verdade nativo de Tailândia (Robert H. Schomburgk era o cônsul britânico em Bangcoc em meados da década de 1860). Esse cervo estava condenado por seu habitat natural: durante a estação das monções, os pequenos rebanhos não tinham escolha a não ser reunir-se em altos promontórios, onde eles eram facilmente apanhados por caçadores (também não ajudava que os arrozais invadissem as pastagens deste cervo e pântanos). O último cervo conhecido de Schomburgk foi avistado em 1938, embora alguns naturalistas tenham esperança de que populações isoladas ainda existam nas represas tailandesas.
Uma subespécie do Ibex espanhol, Capra pyrenaica, a Íbex dos Pirenéus tem a distinção incomum de ter sido extinto não uma vez, mas duas vezes. O último indivíduo conhecido na natureza, uma fêmea, morreu em 2000, mas seu DNA foi usado para clonar um bebê Ibex dos Pirenéus em 2009 - que infelizmente morreu após apenas sete minutos. Felizmente, o que os cientistas aprenderam com esta tentativa fracassada de extinção pode ser usado para preservar as duas espécies espanholas existentes de Ibex, o Ibex espanhol ocidental (Capra pyrenaica victoriae) e o Ibex do sudeste espanhol (Capra pyrenaica hispanica).
Um dos maiores cervídeos da América do Norte, o Eastern Elk (Cervus canadensis canadensis) era caracterizada por seus enormes touros, que pesavam até meia tonelada, mediam até um metro e oitenta de altura no ombro e usavam chifres impressionantes, multifacetados e seis pés de comprimento. O último Elk Oriental conhecido foi morto em 1877, na Pensilvânia, e essa subespécie foi declarada extinta pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em 1880. Como o Ibex dos Pirinéus (slide anterior), o Eastern Elk é sobrevivido por outros Cervus canadensis subespécies, incluindo Roosevelt Elk, Manitoban Elk e Rocky Mountain Elk.
Se algum animal de caça sofreu nas mãos da civilização humana, é o urso Atlas, Ursus arctos crowtheri. Começando por volta do século II dC, esse urso africano do norte foi incansavelmente caçado e preso por colonos romanos, de onde era solta em vários anfiteatros para massacrar criminosos condenados ou para ser massacrada por nobres montados armados com lanças. Surpreendentemente, apesar dessas depredações, as populações do urso Atlas conseguiram sobreviver até o final do século 19, até que o último indivíduo conhecido foi baleado nas montanhas Rif do Marrocos.
The Bluebuck, Hippotragus leucophagus, tem a infeliz distinção de ser o primeiro mamífero africano de caça a ser caçado até a extinção nos tempos históricos. Para ser justo, porém, esse antílope já estava em apuros antes que os colonos europeus chegassem ao local; 10.000 anos de mudança climática a restringiram a mil quilômetros quadrados de pastagem, enquanto anteriormente ela podia ser encontrada em todo o sul da África. (O Bluebuck não era realmente azul; essa era uma ilusão de ótica causada por seu pêlo preto e amarelo misturado.) O último Bluebuck conhecido foi filmado por volta de 1800, e essa espécie não foi vista desde então.
Você pode discutir se o Auroch - o ancestral da vaca moderna - era tecnicamente um animal de caça, embora presumivelmente, essa distinção não importava para os caçadores diante de um touro furioso e de uma tonelada desesperado para defender sua território. O Auroch, Bos primigenius, foi comemorado em numerosas pinturas rupestres e populações isoladas conseguiram sobreviver até o início do século XVII (a última mulher documentada Auroch, morta em uma floresta polonesa em 1627). Ainda é possível "descodificar" o gado moderno em algo parecido com seus ancestrais de Auroch, embora não esteja claro se eles tecnicamente contariam como verdadeiros Aurochs!
Uma ramificação do elefante asiático, o elefante sírio (Elephas maximus asurus) foi premiado tanto por seu marfim quanto por seu uso na guerra antiga (não menos que uma personagem canibal foi dito que possuía um elefante de guerra chamado "Surus", ou Síria, embora seja um elefante sírio ou um elefante indiano esteja aberto a debate). Depois de florescer no Oriente Médio por quase três milhões de anos, o elefante sírio desapareceu por volta de 100 a.C., não por coincidência na época em que o comércio de marfim da Síria atingiu seu auge. (A propósito, o elefante sírio foi extinto quase contemporâneo do elefante norte-africano, gênero Loxodonta.)
O gênero alce gigante Megaloceros composto por nove espécies distintas, das quais o Irish Elk (Megaloceros giganteus) foi o maior, alguns machos pesavam até três quartos de tonelada. Com base nas evidências fósseis, o Irish Elk parece ter sido extinto há cerca de 7.700 anos atrás, provavelmente nas mãos dos primeiros colonos europeus que cobiçaram esse colo do útero por sua carne e pelos. Também é possível - embora longe de ser comprovado - que os enormes chifres ramificados de 100 libras de machos alces irlandeses fossem uma "má adaptação" que apressaram sua jornada rumo à extinção (afinal, com que rapidez você consegue atravessar uma densa vegetação rasteira se seus chifres estão constantemente entrando o caminho?)
O "nanismo insular" - a tendência de os animais de tamanho grande evoluírem para tamanhos menores nos habitats das ilhas - é um motivo comum na evolução. A Figura A é o hipopótamo anão de Chipre, que media um metro ou oitenta e cinco da cabeça à cauda e pesava algumas centenas de libras. Como você poderia esperar, um hipopótamo tão saboroso, saboroso, do tamanho de uma mordida não poderia esperar coexistir por muito tempo com os primeiros colonizadores humanos de Chipre, que caçavam Hipopótamo menor à extinção há cerca de 10.000 anos atrás. (O mesmo destino foi experimentado pelo Elefante anão, que também vivia nas ilhas que pontilham o mar Mediterrâneo.)
Aqui está um fato interessante sobre o Stag-Moose, Cervalces scotti: o primeiro espécime fóssil conhecido desse colo do útero foi descoberto em 1805 por William Clark, de Lewis & Clark fama. E aqui está um fato infeliz sobre o Stag-Moose: este cervo de 1.000 libras com ornamentos de chifres foi caçado extinção há cerca de 10.000 anos, depois de sofrer inúmeras incursões em seu habitat natural. De fato, o Stag-Moose (e o Irish Elk, acima) foram apenas duas das dezenas de gêneros de mamíferos megafauna que ainda restam extintos logo após a última Era do Gelo, a serem substituídos (se houver) por seus descendentes emagrecidos dos modernos era.