Átila, o Huno, na Batalha de Chalons

A batalha de Chalons foi travada durante as invasões húnicas da Gália na atual França. Colocando Átila, o Huno, contra as forças romanas lideradas por Flavius ​​Aetius, a Batalha de Chalons terminou em um empate tático, mas foi uma vitória estratégica para Roma. A vitória em Chalons foi uma das últimas alcançadas pelo Império Romano do Ocidente.​

A data tradicional da Batalha de Chalons é 20 de junho de 451. Algumas fontes indicam que pode ter sido travada em 20 de setembro de 451.

Hunos

• Átila, o Huno
• 30.000-50.000 homens

Romanos

• Flavius ​​Aetius
• Teodorico I
• 30.000-50.000 homens

Nos anos anteriores a 450, o controle romano sobre a Gália e suas outras províncias periféricas havia diminuído. Naquele ano, Honoria, a irmã do imperador Valentiniano III, ofereceu sua mão em casamento a Átila, o Huno com a promessa de que ela entregaria metade do Império Romano do Ocidente como seu dote. Por muito tempo um espinho no lado de seu irmão, Honoria já havia sido casada com o senador Herculano, em um esforço para minimizar seus planos. Aceitando a oferta de Honoria, Átila exigiu que Valentiniano a entregasse a ele. Isso foi prontamente recusado e Átila começou a se preparar para a guerra.

O planejamento de guerra de Átila também foi incentivado pelo rei vândalo Gaiseric, que desejava fazer guerra contra os visigodos. Marchando através do Reno no início de 451, a Átila se juntou aos Gepids e Ostrogoths. Nas primeiras partes da campanha, os homens de Átila saquearam cidade após cidade, incluindo Estrasburgo, Metz, Colônia, Amiens e Reims. Ao se aproximarem de Aurelianum (Orleans), os habitantes da cidade fecharam os portões, forçando Átila a cercar. No norte da Itália, o Magister militum Flavius ​​Aetius começou a reunir forças para resistir ao avanço de Átila.

Movendo-se para o sul da Gália, Aécio se viu com uma pequena força composta principalmente por auxiliares. Buscando ajuda de Teodorico I, rei da Visigodos, ele foi inicialmente rejeitado. Voltando-se para Avitus, um poderoso magnata local, Aécio finalmente conseguiu ajuda. Trabalhando com Avitus, Aécio conseguiu convencer Teodorico a se juntar à causa, bem como a várias outras tribos locais. Indo para o norte, Aécio tentou interceptar Átila perto de Aureliano. A notícia da aproximação de Aécio chegou a Átila quando seus homens estavam violando os muros da cidade.

Forçado a abandonar o ataque ou ficar preso na cidade, Átila começou a se retirar para o nordeste em busca de terreno favorável para se posicionar. Chegando aos Campos Catalaunianos, ele parou, virou-se e se preparou para a batalha. Em 19 de junho, quando os romanos se aproximaram, um grupo de Gépides de Átila lutou contra uma grande escaramuça com alguns dos francos de Aécio. Apesar das previsões sombrias de seus videntes, Átila deu a ordem de se formar para a batalha no dia seguinte. Saindo do acampamento fortificado, marcharam em direção a uma cordilheira que atravessava os campos.

Jogando por tempo, Átila não deu ordem para avançar até o final do dia, com o objetivo de permitir que seus homens recuassem após o anoitecer se fossem derrotados. Seguindo em frente, subiram o lado direito da cordilheira, com os hunos no centro e os gepídeos e Ostrogodos à direita e esquerda, respectivamente. Os homens de Aécio subiram a encosta esquerda do cume com os romanos à esquerda, os alanos no centro e os visigodos de Teodorico à direita. Com os exércitos no lugar, os hunos avançaram para chegar ao topo da cordilheira. Movendo-se rapidamente, os homens de Aécio alcançaram o topo primeiro.

Tomando o topo da cordilheira, eles repeliram o ataque de Átila e mandaram seus homens recuar em desordem. Vendo uma oportunidade, os visigodos de Teodorico avançaram atacando as forças húnicas em retirada. Enquanto ele lutava para reorganizar seus homens, a própria casa de Attila foi atacada, forçando-o a voltar ao seu acampamento fortificado. Prosseguindo, os homens de Aécio obrigaram o resto das forças húnicas a seguir seu líder, embora Teodorico tenha sido morto nos combates. Com a morte de Teodorico, seu filho Thorismund assumiu o comando dos visigodos. Ao anoitecer, a luta terminou.

Na manhã seguinte, Átila se preparou para o esperado ataque romano. No campo romano, Thorismund defendia o ataque aos hunos, mas foi dissuadido por Aécio. Percebendo que Átila havia sido derrotado e seu avanço interrompido, Aécio começou a avaliar a situação política. Ele percebeu que, se os hunos fossem completamente destruídos, os visigodos provavelmente terminariam sua aliança com Roma e se tornariam uma ameaça. Para evitar isso, ele sugeriu que Thorismund retornasse imediatamente à capital visigoda de Tolosa para reivindicar o trono de seu pai antes que um de seus irmãos o tomasse. Thorismund concordou e partiu com seus homens. Aécio usou táticas semelhantes para dispensar seus outros aliados francos antes de se retirar com suas tropas romanas. Acreditando inicialmente que a retirada romana era um ardil, Átila esperou vários dias antes de sair do acampamento e recuar de volta pelo Reno.

Como muitas batalhas nesse período, não são conhecidas baixas precisas para a Batalha de Chalons. Uma batalha extremamente sangrenta, Chalons terminou a campanha 451 de Átila na Gália e prejudicou sua reputação de conquistador invencível. No ano seguinte, ele voltou a afirmar sua reivindicação às mãos de Honoria e devastou o norte da Itália. Avançando pela península, ele não partiu até falar com o papa Leão I. A vitória em Chalons foi uma das últimas vitórias significativas alcançadas pelo Império Romano do Ocidente.

• Medieval Sourcebook: Batalha de Chalons
• Historynet: Batalha de Chalons