Como o exército britânico foi salvo em Dunquerque

De 26 de maio a 4 de junho de 1940, os britânicos enviaram 222 navios da Marinha Real e cerca de 800 barcos civis para evacuar a Força Expedicionária Britânica (BEF) e outras tropas aliadas do porto de Dunquerque em França durante Segunda Guerra Mundial. Após oito meses de inação durante a "Guerra Falsa", tropas britânicas, francesas e belgas foram rapidamente dominadas pelas táticas blitzkrieg da Alemanha nazista quando o ataque começou em 10 de maio de 1940.

Em vez de ser completamente aniquilado, o BEF decidiu se retirar para Dunquerque e esperar pela evacuação. A Operação Dínamo, a evacuação de mais de 250 mil soldados de Dunquerque, parecia uma tarefa quase impossível, mas o povo britânico se uniu e finalmente resgatou cerca de 198.000 britânicos e 140.000 franceses e belgas tropas. Sem a evacuação em Dunquerque, a Segunda Guerra Mundial teria sido perdida em 1940.

Depois de Segunda Guerra Mundial começou em 3 de setembro de 1939, houve um período de aproximadamente oito meses em que basicamente nenhum conflito ocorreu; jornalistas chamaram isso de

Parte do problema era que, embora o Exército alemão tivesse esperança de obter um resultado vitorioso e diferente do de Primeira Guerra Mundial, as tropas aliadas não tinham inspiração, certo de que guerra de trincheira mais uma vez os esperava. Os líderes aliados também se apoiaram fortemente nas novas fortificações defensivas de alta tecnologia e Linha Maginot, que corria ao longo da fronteira francesa com a Alemanha - descartando a ideia de um ataque do norte.

Então, em vez de treinar, as tropas aliadas passaram a maior parte do tempo bebendo, perseguindo meninas e apenas esperando o ataque. Para muitos soldados da BEF, a estadia deles na França parecia um mini período de férias, com boa comida e pouco a fazer.

Tudo isso mudou quando os alemães atacaram nas primeiras horas de 10 de maio de 1940. As tropas francesas e britânicas foram para o norte para encontrar o exército alemão em avanço na Bélgica, sem perceber que grande parte do O exército alemão (sete divisões Panzer) estava cortando as Ardenas, uma área arborizada que os Aliados haviam considerado impenetrável.

Com o exército alemão na frente deles na Bélgica e vindo atrás das Ardenas, as tropas aliadas foram rapidamente forçadas a recuar.

As tropas francesas, neste momento, estavam em grande desordem. Alguns ficaram presos na Bélgica, enquanto outros se dispersaram. Sem liderança forte e comunicação eficaz, o retiro deixou o Exército francês em séria desordem.

Os BEF também estavam recuando para a França, lutando contra escaramuças enquanto se retiravam. Cavando durante o dia e se retirando à noite, os soldados britânicos dormiam pouco ou nada. Refugiados em fuga entupiram as ruas, retardando a viagem de pessoal e equipamento militar. Os bombardeiros alemães Stuka atacaram soldados e refugiados, enquanto soldados e tanques alemães apareciam em todos os lugares. As tropas da BEF frequentemente ficavam dispersas, mas seu moral permanecia relativamente alto.

Ordens e estratégias entre os Aliados estavam mudando rapidamente. Os franceses estavam pedindo um reagrupamento e um contra-ataque. Em 20 de maio, Marechal-de-campo John Gort (comandante do BEF) ordenou uma contra-ataque na Arras. Embora tenha sido bem-sucedido inicialmente, o ataque não foi forte o suficiente para romper a linha alemã e o BEF foi novamente forçado a recuar.

Os franceses continuaram pressionando por um reagrupamento e uma contra-ofensiva. Os britânicos, no entanto, estavam começando a perceber que as tropas francesas e belgas eram muito desorganizado e desmoralizado para criar uma contra-ofensiva forte o suficiente para interromper o Avanço alemão. Muito mais provável, acreditava Gort, era que, se os britânicos se juntassem às tropas francesa e belga, todos seriam aniquilados.

Em 25 de maio de 1940, Gort tomou a difícil decisão de não apenas abandonar a ideia de uma contra-ofensiva conjunta, mas de se retirar para Dunquerque na esperança de uma evacuação. Os franceses acreditavam que essa decisão era deserção; os britânicos esperavam que isso lhes permitisse lutar outro dia.

Ironicamente, a evacuação em Dunquerque não poderia ter acontecido sem a ajuda dos alemães. No momento em que os britânicos estavam se reagrupando em Dunquerque, os alemães pararam seu avanço a apenas 29 quilômetros de distância. Por três dias (24 a 26 de maio), o Grupo B do Exército Alemão ficou parado. Muitas pessoas sugeriram que o Fuhrer nazista Adolf Hitler propositadamente deixasse o exército britânico, acreditando que os britânicos negociariam mais prontamente uma rendição.

A razão mais provável para a parada foi que o general Gerd von Runstedt, o comandante do Grupo B do Exército Alemão, não queria levar suas divisões blindadas para a área pantanosa em torno de Dunquerque. Além disso, as linhas de suprimento alemãs haviam se excedido bastante depois de um avanço tão rápido e demorado na França; o exército alemão precisava parar o tempo suficiente para que seus suprimentos e infantaria chegassem.

O Grupo A do Exército Alemão também não conseguiu atacar Dunquerque até 26 de maio. O Grupo A do Exército havia se enredado em um cerco em Calais, onde um pequeno bolso de soldados do BEF havia se escondido. Primeiro ministro britânico Winston Churchill Acreditava que a defesa épica de Calais tinha uma correlação direta com o resultado da evacuação de Dunquerque.

Calais era o ponto crucial. Muitas outras causas podem ter impedido a libertação de Dunquerque, mas é certo que os três dias ganhos pela defesa de Calais permitiram Linha de água de cascalho a ser mantida, e que sem isso, mesmo apesar das vacilações de Hitler e das ordens de Rundstedt, tudo teria sido cortado e perdido.*

Os três dias que o Grupo B do Exército Alemão interrompeu e o Grupo A do Exército lutou no Cerco de Calais foram essenciais para permitir ao BEF a chance de se reagrupar em Dunquerque.

Em 27 de maio, com os alemães atacando mais uma vez, Gort ordenou a criação de um perímetro defensivo de 48 quilômetros de extensão em torno de Dunquerque. Os soldados britânicos e franceses que ocupavam esse perímetro foram acusados ​​de reter os alemães, a fim de dar tempo para a evacuação.

Enquanto o retiro estava em andamento, o Almirante Bertram Ramsey em Dover, a Grã-Bretanha começou a considerar a possibilidade de uma evacuação anfíbia a partir de 20 de maio de 1940. Por fim, os britânicos tiveram menos de uma semana para planejar a Operação Dínamo, a evacuação em larga escala das tropas britânicas e outras tropas aliadas de Dunquerque.

O plano era enviar navios da Inglaterra através do Canal e levá-los a buscar tropas esperando nas praias de Dunquerque. Embora houvesse mais de um quarto de milhão de soldados esperando para serem apanhados, os planejadores esperavam poder economizar apenas 45.000.

Parte da dificuldade foi o porto de Dunquerque. As prateleiras suaves da praia significavam que grande parte do porto era muito rasa para a entrada de navios. Para resolver isso, embarcações menores tiveram que viajar de navio para praia e voltar novamente para reunir passageiros para o carregamento. Isso levou muito tempo extra e não havia pequenos barcos suficientes para cumprir esse trabalho rapidamente.

As águas também eram tão rasas que até essas embarcações menores tiveram que parar a 300 pés da linha d'água e os soldados tiveram que andar até os ombros antes que pudessem subir a bordo. Sem supervisão suficiente, muitos soldados desesperados sobrecarregaram ignorantemente esses pequenos barcos, fazendo com que eles emborcassem.

Outro problema foi que, quando os primeiros navios partiram da Inglaterra, a partir de 26 de maio, eles realmente não sabiam para onde ir. Tropas estavam espalhadas por 34 quilômetros de praias perto de Dunquerque e os navios não foram informados de onde deveriam carregar essas praias. Isso causou confusão e atraso.

Incêndios, fumaça, Bombardeiros de mergulho Stuka, e a artilharia alemã eram definitivamente outro problema. Tudo parecia estar pegando fogo, incluindo carros, prédios e um terminal de petróleo. Fumaça negra cobria as praias. Os bombardeiros de mergulho de Stuka atacaram as praias, mas concentraram sua atenção ao longo da linha de água, esperando e muitas vezes conseguindo afundar alguns dos navios e outras embarcações.

As praias eram grandes, com dunas de areia nas costas. Os soldados esperavam em longas filas, cobrindo as praias. Embora exaustos de longas marchas e pouco sono, os soldados cavavam enquanto aguardavam sua vez na fila - era muito alto para dormir. A sede era um grande problema nas praias; toda a água limpa na área estava contaminada.

O carregamento de soldados em pequenas embarcações de desembarque, levando-os para navios maiores e depois voltando para recarregar, foi um processo extremamente lento. À meia-noite de 27 de maio, apenas 7.669 homens haviam retornado à Inglaterra.

Para acelerar as coisas, capitão William Tennant ordenou que um destróier viesse diretamente ao lado do East Mole em Dunquerque em 27 de maio. (O East Mole era um caminho de 1600 jardas que era usado como quebra-mar.) Embora não tenha sido construído para isso, o plano da Tennant de ter as tropas que embarcam diretamente do East Mole trabalharam maravilhosamente e a partir de então se tornaram o local principal para os soldados carregarem.

Em 28 de maio, 17.804 soldados foram levados de volta à Inglaterra. Isso foi uma melhoria, mas centenas de milhares ainda precisavam ser economizados. A retaguarda estava, por enquanto, adiando o ataque alemão, mas em questão de dias, senão horas, até os alemães romperem a linha defensiva. Mais ajuda era necessária.

Na Grã-Bretanha, Ramsey trabalhou incansavelmente para obter todos os barcos possíveis - militares e civis - do outro lado do Canal para pegar as tropas encalhadas. Essa flotilha de navios acabou por incluir destróieres, varredores de minas, arrastões anti-submarinos, barcos a motor, iates, balsas, lances, barcaças e qualquer outro tipo de barco que pudessem encontrar.

O primeiro dos "pequenos navios" chegou a Dunquerque em 28 de maio de 1940. Eles carregaram homens das praias a leste de Dunquerque e depois voltaram pelas águas perigosas para a Inglaterra. Os bombardeiros de mergulho de Stuka atormentavam os barcos e eles tinham que estar constantemente à procura de submarinos alemães. Era um empreendimento perigoso, mas ajudou a salvar o exército britânico.

Em 31 de maio, 53.823 soldados foram trazidos de volta à Inglaterra, graças em grande parte a esses pequenos navios. Perto da meia-noite de 2 de junho, o St. Helier deixou Dunquerque, carregando a última das tropas da BEF. No entanto, ainda havia mais tropas francesas para resgatar.

As tripulações dos destróieres e outras embarcações estavam exaustos, tendo feito inúmeras viagens a Dunquerque sem descanso e, no entanto, ainda voltaram para salvar mais soldados. Os franceses também ajudaram enviando navios e embarcações civis.

Às 3:40 da manhã de 4 de junho de 1940, o último navio, o Shikari, deixou Dunquerque. Embora os britânicos esperassem economizar apenas 45.000, eles conseguiram resgatar um total de 338.000 tropas aliadas.

A evacuação de Dunquerque foi um recuo, uma perda, e as tropas britânicas foram recebidas como heróis quando chegaram em casa. Toda a operação, que alguns chamaram de “o milagre de Dunquerque”, deu aos britânicos um brado de batalha e tornou-se um ponto de encontro para o resto da guerra.

Mais importante ainda, a evacuação de Dunquerque salvou o exército britânico e permitiu que ele lutasse outro dia.

* Sir Winston Churchill, conforme citado no Major-General Julian Thompson, Dunquerque: Retiro para a vitória (Nova York: Arcade Publishing, 2011) 172.