Biografia de Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson foi um dos americanos mais influentes do século XIX. Seus escritos tiveram um papel importante no desenvolvimento da literatura americana, e seu pensamento impactou líderes políticos e inúmeras pessoas comuns.

Emerson, nascido em uma família de ministros, ficou conhecido como um pensador pouco ortodoxo e controverso no final da década de 1830. Sua escrita e personalidade pública lançariam uma longa sombra sobre as cartas americanas, pois ele influenciou escritores americanos importantes como Walt Whitman e Henry David Thoreau.

Ralph Waldo Emerson nasceu em 25 de maio de 1803. Seu pai era um proeminente ministro de Boston. E embora seu pai tenha morrido quando Emerson tinha oito anos, a família de Emerson conseguiu enviá-lo para a Boston Latin School e Harvard College.

Depois de se formar em Harvard, ele ensinou a escola com seu irmão mais velho por um tempo e, finalmente, decidiu se tornar um ministro unitário. Ele se tornou o pastor júnior de uma instituição notável de Boston, a Segunda Igreja.

A vida pessoal de Emerson parecia promissora, pois ele se apaixonou e se casou com Ellen Tucker em 1829. Sua felicidade durou pouco, pois sua jovem esposa morreu menos de dois anos depois. Emerson ficou emocionalmente arrasado. Como sua esposa era de uma família rica, Emerson recebeu uma herança que ajudou a sustentá-lo pelo resto de sua vida.

A morte de sua esposa e seu mergulho na miséria levaram Emerson a ter sérias dúvidas sobre suas crenças religiosas. Ele ficou cada vez mais desiludido com o ministério ao longo dos próximos anos e se demitiu de seu cargo na igreja. Ele passou a maior parte de 1833 em turnê pela Europa.

Na Grã-Bretanha, Emerson se encontrou com escritores de destaque, incluindo Thomas Carlyle, com quem iniciou uma amizade ao longo da vida.

Depois de retornar à América, Emerson começou a expressar suas idéias em constante mudança em ensaios escritos. Seu ensaio "Nature", publicado em 1836, foi digno de nota. É freqüentemente citado como o local onde as idéias centrais do Transcendentalismo foram expressas.

No final da década de 1830, Emerson começou a ganhar a vida como orador público. Naquela época nos Estados Unidos, multidões pagavam para ouvir as pessoas discutirem eventos atuais ou tópicos filosóficos, e Emerson logo foi um orador popular na Nova Inglaterra. Ao longo de sua vida, seus honorários por falar seriam uma grande parte de sua renda.

Porque Emerson está tão intimamente ligado ao Transcendentalistas, acredita-se frequentemente que ele foi o fundador do transcendentalismo. Ele não estava, como outros pensadores e escritores da Nova Inglaterra se reuniram, chamando-se de transcendentalistas, nos anos anteriores. ele publicou "Nature". No entanto, a proeminência de Emerson e seu crescente perfil público o tornaram o mais famoso dos transcendentalistas escritoras.

Em 1837, uma turma da Harvard Divinity School convidou Emerson para falar. Ele entregou um endereço intitulado "The American Scholar", que foi bem recebido. Foi aclamado como "nossa Declaração de Independência intelectual" por Oliver Wendell Holmes, um estudante que passaria a ser um ensaísta de destaque.

No ano seguinte, a turma de formandos da Divinity School convidou Emerson para fazer o discurso de formatura. Emerson, falando com um grupo relativamente pequeno de pessoas em 15 de julho de 1838, provocou uma enorme controvérsia. Ele proferiu um discurso defendendo idéias transcendentalistas, como amor à natureza e autoconfiança.

A faculdade e o clero consideraram o endereço de Emerson um tanto radical e um insulto calculado. Ele não foi convidado para voltar a falar em Harvard por décadas.

Emerson casou-se com sua segunda esposa, Lidian, em 1835, e eles se estabeleceram em Concord, Massachusetts. Em Concord, Emerson encontrou um lugar pacífico para morar e escrever, e uma comunidade literária surgiu ao seu redor. Outros escritores associados à Concord na década de 1840 incluíram Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau e Margaret Fuller.

Emerson às vezes era referido nos jornais como "O Sábio da Concórdia".

Emerson publicou seu primeiro livro de ensaio em 1841 e publicou um segundo volume em 1844. Ele continuou falando por toda parte, e sabe-se que em 1842 ele fez um discurso intitulado "The Poet" na cidade de Nova York. Um dos membros da platéia era um jovem repórter de jornal, Walt Whitman.

O futuro poeta foi muito inspirado pelas palavras de Emerson. Em 1855, quando Whitman publicou seu livro clássico Folhas de grama, ele enviou uma cópia para Emerson, que respondeu com uma carta calorosa elogiando a poesia de Whitman. Esse endosso de Emerson ajudou a lançar a carreira de Whitman como poeta.

Emerson também exerceu uma grande influência sobre Henry David Thoreau, que era um jovem formado em Harvard e professor de escola quando Emerson o conheceu em Concord. Emerson às vezes empregava Thoreau como faz-tudo e jardineiro, e incentivava seu jovem amigo a escrever.

Thoreau viveu por dois anos em uma cabana que construiu em um terreno de propriedade de Emerson e escreveu seu livro clássico, Walden, com base na experiência.

Emerson era conhecido por suas idéias grandiosas, mas também era conhecido por se envolver em causas sociais específicas.

A causa mais notável que Emerson apoiou foi o movimento abolicionista. Emerson falou contra a escravidão por anos e até ajudou os escravos em fuga a chegar ao Canadá via Estrada de ferro subterrânea. Emerson também elogiou John Brown, o abolicionista fanático que muitos consideravam um louco violento.

Embora Emerson tivesse sido bastante apolítico, o conflito pela escravidão o levou ao novo Partido Republicano e, nas eleições de 1860, ele votou em Abraham Lincoln. Quando Lincoln assinou a Proclamação de Emancipação, Emerson o saudou como um grande dia para os Estados Unidos. Emerson foi profundamente afetado pelo assassinato de Lincoln e o considerou um mártir.

Após a Guerra Civil, Emerson continuou a viajar e dar palestras com base em seus muitos ensaios. Na Califórnia, ele fez amizade com naturalista John Muir, a quem ele conheceu no vale de Yosemite. Mas na década de 1870, sua saúde estava começando a falhar. Ele morreu em Concord em 27 de abril de 1882. Ele tinha quase 79 anos. Sua morte foi notícia de primeira página. O New York Times publicou um longo obituário de Emerson na primeira página.

É impossível aprender sobre literatura americana no século 19 sem encontrar Ralph Waldo Emerson. Sua influência foi profunda e seus ensaios, especialmente clássicos como "Autossuficiência", ainda são lidos e discutidos mais de 160 anos após sua publicação.

"Ralph Waldo Emerson." Enciclopédia da Biografia Mundial, Gale, 1998.

"A morte do Sr. Emerson." New York Times, 28 de abril de 1882. A1