Alguns dos piratas mais ferozes da história eram mulheres. Seu poder era imenso e seus crimes eram graves, mas suas histórias nem sempre são bem conhecidas. De Mary Read e Anne Bonny a Rachel Wall, descubra as vidas e lendas dessas fascinantes piratas.
Acredita-se que Jacquotte Delahaye nasceu em Saint-Domingue em 1630. Ela era filha de um pai francês e uma mãe haitiana. Sua mãe morreu no parto, e seu pai foi assassinado quando criança, então Jacquotte começou a piratear quando jovem.
Dizia-se que Jacquotte era bastante cruel e ganhou muitos inimigos. Em um ponto, ela fingiu sua própria morte e fingiu ser um homem. Aos 26 anos, ela e sua equipe assumiram o controle de uma pequena ilha do Caribe. Curiosamente, não há fontes de período detalhando suas façanhas; histórias sobre ela surgiram após sua suposta morte em um tiroteio em sua ilha em 1663. Alguns estudiosos acreditam que ela pode não ter existido.
Anne Bonny é uma das piratas mais conhecidas da história. Nascida por volta de 1698 na Irlanda, Anne foi o produto de um caso entre um advogado (seu pai) e a empregada de sua família (sua mãe). Depois que Anne nasceu, seu pai a vestiu como um menino e alegou que ela era filha de um parente. Eventualmente, ela e seus pais emigraram para Charleston, Carolina do Sul, onde começou a ter problemas por seu temperamento feroz. Seu pai a deserdou quando se casou com o marinheiro James Bonny e o casal partiu para o Caribe.
Anne freqüentava salões e logo começou um caso com um famoso pirata "Calico Jack" Rackham. Junto com Mary Read, Anne navegou com Rackham durante a era de ouro da pirataria, vestida de homem. Em 1720, Anne, Mary e sua equipe foram presas e condenadas a enforcar, mas as duas mulheres conseguiram escapar do laço porque estavam grávidas de Rackham. Anne desapareceu dos registros depois disso. Alguns relatos dizem que ela escapou, desistiu da pirataria, se casou e teve uma vida longa. Outras lendas a fazem simplesmente desaparecer na noite.
Mary Read nasceu por volta de 1690. Sua mãe era uma viúva que vestiu Mary como um menino para coletar dinheiro da família de seu marido morto (que, segundo a história, na verdade não era o pai de Mary). Mary estava à vontade com roupas de meninos e acabou fugindo para se tornar um soldado no exército britânico. Ela se casou com um soldado que sabia que estava disfarçado, mas quando ele morreu, Mary se viu quase sem um tostão. Ela decidiu decolar para o alto mar.
Eventualmente, Mary se viu a bordo do navio de Calico Jack Rackham ao lado de Anne Bonny. Segundo a lenda, Mary tornou-se amante de Calico Jack e Anne. Quando os três foram capturados em 1720, Mary e Anne foram capazes de adiar o enforcamento porque ambas estavam grávidas. No entanto, Mary logo adoeceu e morreu na prisão em 1721.
Também conhecida por seu nome tradicional irlandês, Gráinne Ní Mháille, Grace O'Malley nasceu por volta de 1530. Ela era filha de Eoghan Dubhdara Ó Máille, um chefe de clã do condado de Mayo. Os O'Malleys eram uma dinastia marítima bem conhecida. Quando o jovem Grace quis se juntar ao pai em uma expedição comercial, ele lhe disse que seus longos cabelos ficariam presos no cordame do navio - então ela cortou tudo.
Aos 16 anos, Grace casou-se com Dónal e Chogaidh, o herdeiro do clã O'Flaherty; quando ele morreu alguns anos depois, ela herdou seus navios e castelo. Depois que o pai de Grace faleceu, ela assumiu o cargo de chefe do clã e começou a lançar ataques surpresa contra navios ingleses ao longo da costa irlandesa. Somente em 1584 os ingleses foram capazes de subjugar Grace. Sir Richard Bingham e seu irmão executaram o filho mais velho e jogaram o mais novo na prisão.
Grace solicitou uma audiência com rainha Elizabeth para pedir perdão ao filho. As duas mulheres se conheceram, falando em latim (o que indica que Grace provavelmente era educada formalmente). Elizabeth ficou tão impressionada que ordenou a volta das terras de Grace e a libertação de seu filho. Em troca, Grace interrompeu seus ataques piratas a navios ingleses e concordou em ajudar a combater os inimigos de Elizabeth no mar.
Também conhecido como Cheng Sao, ou Viúva de Cheng, Shih era uma ex-prostituta que se tornou um líder pirata. Nascida em Guangdong, China, por volta de 1775, Shih passou parte de sua infância trabalhando em um bordel. Em 1801, no entanto, ela partiu com o comandante pirata Zheng Yi em sua frota de bandeira vermelha. Shih exigiu uma parceria igual na liderança, bem como metade de quaisquer lucros futuros reivindicados quando os piratas receberam prêmios. Yi parece ter sido receptivo a esses pedidos, enquanto os dois navegavam juntos, acumulando navios e riqueza, até a morte de Yi em 1807.
Shih assumiu o domínio oficial da frota pirata e adotou um modelo disciplinar estrito. Suas equipes, que contavam centenas, eram obrigadas a registrar qualquer recompensa coletada antes da distribuição. Má conduta sexual era punível com açoites ou morte. Ela permitiu que seus homens mantivessem esposas ou concubinas a bordo, mas exigiu que tratassem suas mulheres com respeito.
A certa altura, Shih foi responsável por mais de trezentos navios e até 40.000 homens e mulheres. Ela e sua Frota da Bandeira Vermelha assaltaram cidades e vilarejos na costa chinesa e afundaram dezenas de navios do governo. Em 1810, a marinha portuguesa interveio e Shih sofreu várias derrotas. Shih e sua equipe receberam perdão se eles renunciassem a sua vida de pirataria. Por fim, Shih se retirou para Guangdong, operando uma casa de apostas até sua morte em 1844.
Rachel Wall nasceu na então colônia da Pensilvânia em 1760. Seus pais eram presbiterianos rigorosos e piedosos. Apesar das objeções de sua família, a jovem Rachel passou muito tempo nas docas locais, onde conheceu um marinheiro chamado George Wall. Eles se casaram e os dois se mudaram para Boston.
George foi para o mar e, quando voltou, trouxe consigo um grupo de companheiros. Depois de apostarem e beberem seu dinheiro, alguém do grupo decidiu que seria lucrativo se todos se voltassem para a pirataria. O esquema deles era simples. Eles navegaram sua escuna ao longo da costa de New Hampshire e, depois de uma tempestade, Rachel ficava no convés gritando por socorro. Quando os navios que passavam paravam para prestar ajuda, o resto da tripulação emergia do esconderijo e matava os marinheiros, roubando suas mercadorias e embarcações. Em apenas dois anos, Rachel Wall e o resto dos piratas roubaram uma dúzia de barcos e mataram mais de vinte marinheiros.
Eventualmente, a tripulação se perdeu no mar, e Rachel voltou para Boston e começou a trabalhar como serva. No entanto, esse não foi o fim da vida criminosa de Rachel. Mais tarde, ela tentou roubar um chapéu de uma jovem nas docas e foi presa por assalto. Ela foi condenada e enforcada em outubro de 1789, fazendo dela a última mulher a ser enforcada em Massachusetts.