Em geral, mercantilismo é a crença na idéia de que a riqueza de uma nação pode ser aumentada pelo controle do comércio: expandindo as exportações e limitando as importações. No contexto da colonização européia da América do Norte, o mercantilismo se refere à ideia de que existiam colônias para o benefício da pátria. Em outras palavras, os britânicos viam os colonos americanos como inquilinos que 'pagavam aluguel', fornecendo materiais para a Grã-Bretanha usar.
De acordo com as crenças da época, a riqueza do mundo era fixa. Para aumentar a riqueza de um país, os líderes precisavam explorar e expandir ou conquistar a riqueza através da conquista. Colonizando a América significava que a Grã-Bretanha aumentou muito sua base de riqueza. Para manter os lucros, a Grã-Bretanha tentou manter um número maior de exportações do que importações. A coisa mais importante para a Grã-Bretanha, sob a teoria do mercantilismo, era manter seu dinheiro e não negociar com outros países para obter os itens necessários. O papel dos colonos era fornecer muitos desses itens aos britânicos.
No entanto, o mercantilismo não era a única idéia de como as nações construíam riqueza na época da pesquisa das colônias americanas. pela independência e, mais agudamente, enquanto buscavam fundamentos econômicos sólidos e eqüitativos para o novo país americano. Estado.
Adam Smith e A riqueza das Nações
A idéia de uma quantidade fixa de riqueza existente no mundo era o alvo do filósofo escocês Adam Smith (1723-1790), em seu tratado de 1776, oRiqueza das nações. Smith argumentou que a riqueza de uma nação não é determinada por quanto dinheiro ela possui, e argumentou que o uso de tarifas para interromper o comércio internacional resultou em menos - não mais - riqueza. Em vez disso, se os governos permitissem que os indivíduos agissem em seu próprio "interesse próprio", produzindo e comprando bens como desejassem, os mercados abertos e a concorrência resultantes levariam a mais riqueza para todos. Como ele disse,
Todo indivíduo... nem pretende promover o interesse público, nem sabe o quanto ele está promovendo... ele pretende apenas sua própria segurança; e, ao orientar que a indústria da maneira que seus produtos possam ser de maior valor, ele pretende apenas sua própria ganho, e ele está nisso, como em muitos outros casos, liderado por uma mão invisível para promover um fim que não fazia parte de sua intenção.
Smith argumentou que os principais papéis do governo eram prover defesa comum, punir atos criminosos, proteger direitos civis e prover educação universal. Isso, juntamente com uma moeda sólida e mercados livres, significaria que indivíduos agindo em seu próprio interesse obteriam lucros, enriquecendo a nação como um todo.
Smith e os Pais Fundadores
O trabalho de Smith teve um efeito profundo sobre os americanos fundadores e o sistema econômico da nação nascente. Em vez de fundar a América com a idéia do mercantilismo e criar uma cultura de tarifas altas Para proteger os interesses locais, muitos líderes importantes, incluindo James Madison (1751-1836) e Alexander Hamilton (1755-1804) defendiam as idéias de livre comércio e intervenção governamental limitada.
De fato, em Hamilton "Relatório sobre Fabricantes, "ele adotou várias teorias declaradas pela primeira vez por Smith. Isso incluía a importância da necessidade de cultivar a extensa terra existente na América para criar uma riqueza de capital através do trabalho; desconfiança de títulos herdados e nobreza; e a necessidade de um exército para proteger a terra contra invasões estrangeiras.
Fontes e leituras adicionais
- Hamilton, Alexander. "Relatório sobre o assunto de manufaturas." Relatórios originais do Secretário do Tesouro RG 233. Washington DC: Arquivos Nacionais, 1791.
- Smith, Roy C. "Adam Smith e as origens da empresa americana: como os pais fundadores se voltaram para os escritos de um grande economista e criaram a economia americana". Nova York: St. Martin's Press, 2002.
- Jonsson, Fredrik Albritton. "Ecologias rivais do comércio global: Adam Smith e os historiadores naturais." A revisão histórica americana 115.5 (2010): 1342–63. Impressão.