Um CMS é um sistema de gerenciamento de conteúdo geralmente usado para construir um site com base em um banco de dados e um conjunto de arquivos, geralmente em PHP, HTML, Javascript e outras linguagens de codificação. Algumas das plataformas CMS mais comuns são WordPress, Drupal e Joomla. O tema para um CMS é uma coleção de arquivos de código e (geralmente) imagens que determinam a aparência de um site CMS.
Em que um "tema" difere de um "modelo"?
No mundo CMS,modelo e tema basicamente se referem à mesma coisa. A palavra usada depende do CMS. Drupal e WordPress usam a palavra tema, enquanto o Joomla usa a palavra modelo.
Drupal tem um conceito separado de arquivos de modelo, mas não se deixe confundir. Quando você está falando sobre a única "coisa" que controla a aparência da maioria ou a totalidade de um site Drupal, você chama isso de tema.
Temas mudam a "aparência" do site
Quando você pensa sobre a "aparência" de um site, provavelmente está pensando no tema. O objetivo de um sistema de tema é permitir que você mude a aparência de todo o site de uma vez, em cada página, enquanto deixa o conteúdo intacto. Mesmo que seu site tenha milhares de páginas, você pode mudar para um novo tema rapidamente.
Alguns temas incluem funcionalidade extra
Em teoria, um tema (ou modelo) se concentra na "aparência" e adiciona pouco, se houver, funcionalidade para o seu site. Se você quiser uma pequena caixa na barra lateral para fazer algo especial, você precisará encontrar um módulo separado,plugar, ou extensão, dependendo do seu CMS.
Na prática, muitos temas (ou modelos) parecem incluir muitos recursos extras que você pode ativar. Também parece que os temas pagos (que são quase desconhecidos no mundo Drupal) provavelmente incluem essa funcionalidade extra. A página da web para um tema WordPress pago ou modelo Joomla geralmente inclui vários recursos extras como um importante argumento de venda.
Se um tema pago resolve todos os seus problemas de uma só vez e é bem conservado, não é necessariamente uma má ideia. Alguns desses temas pagos nos lembram de Distribuições Drupal. Eles parecem estar tentando empacotar todas as coisas extras de que você pode precisar em seu site.