Tio Sam é conhecido por todos como um personagem mítico que simboliza os Estados Unidos, mas ele era baseado em uma pessoa real?
A maioria das pessoas ficaria surpresa ao saber que o tio Sam era de fato baseado em um empresário do estado de Nova York, Sam Wilson. Seu apelido, tio Sam, tornou-se associado ao governo dos EUA de forma brincalhona durante o Guerra de 1812.
Origem do apelido do tio Sam
De acordo com a edição de 1877 do Dicionário de americanismos, um livro de referência de John Russell Bartlett, a história do tio Sam começou em uma empresa de fornecimento de carne pouco depois do início da guerra de 1812.
Dois irmãos, Ebenezer e Samuel Wilson, administravam a empresa, que empregava vários trabalhadores. Um empreiteiro chamado Elbert Anderson estava comprando provisões de carne destinadas ao Exército dos EUA, e os trabalhadores marcaram os barris de carne com as letras "E.A. - EUA".
Supostamente, um visitante da fábrica perguntou a um trabalhador o que as inscrições significavam no barril. Como brincadeira, o trabalhador disse "EUA" significa Tio Sam, que passou a ser o apelido de Sam Wilson.
A referência brincalhão de que as provisões para o governo vieram do tio Sam começou a circular. Em pouco tempo, soldados do Exército ouviram a piada e começaram a dizer que sua comida vinha do tio Sam. E as referências impressas ao tio Sam seguiram.
Uso precoce do tio Sam
O uso do tio Sam parece ter se espalhado rapidamente durante a Guerra de 1812. E na Nova Inglaterra, onde o guerra não era popular, as referências eram geralmente de natureza um tanto depreciativa.
A News-Letter de Bennington, Vermont publicou uma carta ao editor em 23 de dezembro de 1812, que continha essa referência:
Agora Sr. Editor - ore se você puder me informar, que coisa solitária e boa será ou poderá (Tio Sam), nos EUA, por todas as despesas, marchas e comparações, dores, doenças, morte etc., entre nós?
O Portland Gazette, um jornal principal, publicou uma referência ao tio Sam no ano seguinte, em 11 de outubro de 1813:
"As milícias patrióticas deste estado, agora estacionadas aqui para guardar os depósitos públicos, estão diariamente deserta 20 e 30 por dia, e na noite passada, de 100 a 200, escaparam. Os EUA ou o tio Sam dizem que não pagam pontualmente e que não esqueceram os sofrimentos dos dedos dos pés frios no outono passado ".
Em 1814, muitas referências ao tio Sam apareceram nos jornais americanos, e parecia que a frase havia mudado um pouco para ser menos depreciativa. Por exemplo, uma menção no Mercury de New Bedford, Massachusetts, referia-se a um "destacamento de 260 das tropas do tio Sam" sendo enviado para lutar em Maryland.
Após a Guerra de 1812, as menções ao tio Sam nos jornais continuaram a aparecer, muitas vezes no contexto de alguns negócios do governo sendo conduzidos.
Em 1839, um futuro herói americano, Ulysses S. Grant, pegou um apelido duradouro relacionado enquanto cadete em West Point, quando seus colegas de classe notaram que suas iniciais, EUA, também significavam tio Sam. Durante seus anos no Exército, Grant era conhecido como "Sam".
Representações visuais do tio Sam
O personagem do tio Sam não foi o primeiro personagem mítico a representar os Estados Unidos. Nos primeiros anos da república, o país era frequentemente retratado em caricaturas políticas e ilustrações patrióticas como "irmão Jonathan".
O personagem do irmão Jonathan era geralmente descrito como vestido de maneira simples, com tecidos caseiros americanos. Ele era geralmente apresentado como oponente "John Bull", o símbolo tradicional da Grã-Bretanha.
Nos anos anteriores à Guerra civil, o personagem do tio Sam foi retratado em desenhos animados políticos, mas ainda não havia se tornado o personagem visual que conhecemos com as calças listradas e a cartola com estrelas.
Em um desenho publicado antes da eleição de 1860, Tio Sam foi retratado ao lado de Abraham Lincoln, que estava segurando sua machado de marca registrada. E essa versão do tio Sam, na verdade, se assemelha ao personagem anterior do irmão Jonathan, pois ele está usando calções de joelho à moda antiga.
O cartunista notável Thomas Nast é creditado por transformar o tio Sam no personagem alto, com bigodes usando uma cartola. Nos desenhos animados, Nast desenhou nas décadas de 1870 e 1880 o tio Sam é frequentemente retratado como uma figura de fundo. Outros artistas no final do século XIX continuaram atraindo o tio Sam e o personagem evoluiu lentamente.
Durante a Primeira Guerra Mundial, o artista James Montgomery Flagg desenhou uma versão do tio Sam para um pôster de recrutamento militar. Essa versão do personagem persiste até os dias atuais.