Em meados da década de 1850, os Estados Unidos estavam sendo dilacerados pela questão da escravidão. o movimento abolicionista estava se tornando cada vez mais vocal, e uma enorme controvérsia focava se novos estados admitidos na União permitiriam a escravidão.
o Lei de Kansas-Nebraska de 1854 estabeleceu a idéia de que os residentes dos estados poderiam decidir por si mesmos a questão da escravidão, e que levaram a encontros violentos no Kansas a partir de 1855.
Principais tópicos: Sumner Caned na Câmara do Senado
- O senador Sumner de Massachusetts, um proeminente abolicionista, foi fisicamente atacado por um congressista estadual escravo.
- Preston Brooks, da Carolina do Sul, atacou Sumner, espancando-o na câmara do Senado dos EUA.
- Sumner ficou gravemente ferido e Brooks foi aclamado como um herói no sul.
- O incidente violento intensificou a cisão nos Estados Unidos, na medida em que se aproximava da Guerra Civil.
Enquanto o sangue estava sendo derramado no Kansas, outro ataque violento chocou a nação, especialmente quando ocorreu no plenário do Senado dos Estados Unidos. Um membro pró-escravidão da Câmara dos Deputados da Carolina do Sul entrou na câmara do Senado no Capitólio dos EUA e espancou um senador anti-escravidão de Massachusetts com uma bengala de madeira.
Discurso Ardente do Senador Sumner
Em 19 de maio de 1856, o senador Charles Sumner, de Massachusetts, uma voz proeminente no movimento anti-escravidão, proferiu uma discurso apaixonado, denunciando os compromissos que ajudaram a perpetuar a escravidão e levaram aos atuais confrontos Kansas. Sumner começou denunciando o Compromisso de Missouri, a Lei Kansas-Nebraska e o conceito de soberania popular, no qual os residentes de novos estados poderiam decidir se legalizariam a escravidão.
Continuando seu discurso no dia seguinte, Sumner destacou três homens em particular: Senador Stephen Douglas de Illinois, um dos principais defensores da Lei Kansas-Nebraska, o senador James Mason da Virgínia e o senador Andrew Pickens Butler da Carolina do Sul.
Butler, que havia sido incapacitado recentemente por um derrame e estava se recuperando na Carolina do Sul, foi ridicularizado por Sumner. Sumner disse que Butler tomou como amante "a prostituta, a escravidão". Sumner também se referiu ao sul como um lugar imoral para permitir a escravidão, e ele zombou da Carolina do Sul.
Ouvindo da parte de trás da câmara do Senado, Stephen Douglas teria dito: "esse idiota será morto por algum outro idiota".
O caso apaixonado de Sumner por um Kansas grátis foi recebido com aprovação pelos jornais do norte, mas muitos em Washington criticaram o tom amargo e zombador de seu discurso.
Um congressista do sul se ofendeu
Um sulista, Preston Brooks, membro da Câmara dos Deputados da Carolina do Sul, ficou particularmente irritado. Não apenas o impetuoso Sumner ridicularizou seu estado natal, mas Brooks era sobrinho de Andrew Butler, um dos alvos de Sumner.
Na mente de Brooks, Sumner havia violado algum código de honra que deveria ser vingado por lutando um duelo. Mas Brooks achava que Sumner, atacando Butler quando ele estava em casa se recuperando e não presente no Senado, havia se mostrado um cavalheiro que merecia a honra de duelar. Brooks, portanto, argumentou que a resposta adequada seria que Sumner fosse espancado, com um chicote ou uma bengala.
Na manhã de 21 de maio, Preston Brooks chegou ao Capitólio carregando uma bengala. Ele esperava atacar Sumner, mas não conseguiu localizá-lo.
O dia seguinte, 22 de maio, mostrou-se fatídico. Depois de tentar encontrar Sumner fora do Capitólio, Brooks entrou no prédio e entrou na câmara do Senado. Sumner estava sentado em sua mesa, escrevendo cartas.
Violência no plenário do Senado
Brooks hesitou antes de abordar Sumner, pois várias mulheres estavam presentes na galeria do Senado. Depois que as mulheres saíram, Brooks foi até a mesa de Sumner e disse: “Você difamava meu estado e caluniava minha relação, que está envelhecida e ausente. E sinto que é meu dever puni-lo.
Com isso, Brooks atingiu o Sumner sentado na cabeça com sua bengala pesada. Sumner, que era bem alto, não conseguiu se levantar, com as pernas presas embaixo da mesa do Senado, que estava presa no chão.
Brooks continuou chovendo golpes com a bengala sobre Sumner, que tentou afastá-los com os braços. Sumner finalmente conseguiu libertar a mesa com as coxas e cambaleou pelo corredor do Senado.
Brooks o seguiu, quebrando a bengala na cabeça de Sumner e continuando a atingi-lo com pedaços da bengala. O ataque inteiro provavelmente durou um minuto inteiro e deixou Sumner atordoado e sangrando. Entrado em uma antecâmara do Capitólio, Sumner foi atendido por um médico, que administrou pontos para fechar ferimentos na cabeça.
Brooks logo foi preso sob acusação de agressão. Ele foi rapidamente libertado sob fiança.
Reação ao ataque do Capitólio
Como era de se esperar, os jornais do norte reagiram com horror ao ataque violento no Senado. Um editorial reimpresso no New York Times em 24 de maio de 1856 propôs o envio de Tommy Hyer ao Congresso para representar os interesses do norte. Hyer era uma celebridade do dia, o campeão boxer de juntas nuas.
Os jornais do sul publicaram editoriais elogiando Brooks, alegando que o ataque era uma defesa justificada do sul e da escravidão. Os apoiadores enviaram a Brooks novos bastões, e Brooks alegou que as pessoas queriam pedaços da bengala que ele costumava derrotar Sumner como "relíquias sagradas".
O discurso que Sumner fez, é claro, tinha sido sobre o Kansas. E no Kansas, as notícias do espancamento selvagem no Senado chegaram por telégrafo e paixões inflamadas ainda mais. Acredita-se que firebrand abolicionista John Brown e seus apoiadores foram inspirados pelo espancamento de Sumner para atacar os colonos pró-escravidão.
Preston Brooks foi expulso da Câmara dos Deputados e, nos tribunais criminais, foi multado em US $ 300 por agressão. Ele voltou para a Carolina do Sul, onde banquetes foram realizados em sua homenagem e mais bastões foram apresentados a ele. Os eleitores o devolveram ao Congresso, mas ele morreu repentinamente em um hotel de Washington em janeiro de 1857, menos de um ano depois de atacar Sumner.
Charles Sumner levou três anos para se recuperar do espancamento. Durante esse período, sua mesa no Senado permaneceu vazia, um símbolo da divisão amarga no país. Depois de retornar às suas funções no Senado, Sumner continuou suas atividades anti-escravidão. Em 1860, ele proferiu outro discurso ardente no Senado, intitulado "A barbárie da escravidão". Ele foi novamente criticado e ameaçado, mas ninguém recorreu a um ataque físico contra ele.
Sumner continuou seu trabalho no Senado. Durante a Guerra Civil, ele foi um influente defensor de Abraham Lincoln e apoiou as políticas de reconstrução após a guerra. Ele morreu em 1874.
Enquanto o ataque a Sumner em maio de 1856 foi chocante, havia muito mais violência pela frente. Em 1859, John Brown, que ganhou uma reputação sangrenta no Kansas, atacaria o arsenal federal no Harper's Ferry. E, é claro, a questão da escravidão seria resolvida apenas por um custo muito alto. Guerra civil.