Embora de última geração impressão comercial as empresas estão mudando para a impressão digital, muitas impressoras ainda usam o método de impressão offset testado e comprovado que tem sido o padrão na impressão comercial por mais de um século.
Embora a qualidade da impressão digital tenha melhorado muito, a impressão offset com placas de metal ainda oferece a mais alta qualidade de impressão possível.
Processo de Impressão Offset
Impressão offset usa placas de impressão para transferir uma imagem para o papel ou outros substratos. As placas geralmente são feitas de uma fina folha de metal, mas, em alguns casos, as placas são feitas de plástico, borracha ou papel. As placas de metal são mais caras do que as placas de papel, mas duram mais, produzem imagens de alta qualidade no papel e têm maior precisão do que as placas feitas de outros materiais.
Uma imagem é "queimada" em uma placa de impressão usando um processo fotomecânico ou fotoquímico durante um estágio de produção conhecido como pré-impressão. Uma placa é feita para cada cor de tinta no trabalho de impressão.
As placas de impressão são fixadas aos cilindros das placas na impressora. Tinta e água são aplicadas aos rolos. A imagem na placa é transferida para um cilindro intermediário e, em seguida, para a placa, onde a tinta adere apenas às áreas da placa com imagens. Em seguida, a tinta é transferida para o papel que passa pela impressora.
Decisões de chapeamento de pré-impressão
Um trabalho de impressão que imprime apenas em tinta preta requer apenas uma chapa. Um trabalho de impressão que imprime em tinta vermelha e preta requer duas placas. Em geral, quanto mais chapas forem necessárias para imprimir um trabalho, maior será o preço.
As coisas ficam mais complicadas quando estão envolvidas fotos coloridas. A impressão offset requer a separação de imagens coloridas em quatro cores de tinta - ciano, magenta, amarelo e preto. O CMYK os arquivos acabam se transformando em quatro chapas que são executadas na impressora ao mesmo tempo em quatro cilindros. CMYK é diferente do RGB modelo de cores (vermelho, verde, azul) que você vê na tela do computador. Os arquivos digitais para cada trabalho de impressão são examinados e ajustados para minimizar o número de placas necessárias para imprimir o projeto e para converter imagens coloridas ou arquivos complicados apenas para CYMK.
Em alguns casos, pode haver mais de quatro placas. Se um logotipo deve aparecer em uma cor Pantone específica ou se uma tinta metálica for usada além de imagens coloridas, chapas adicionais são necessárias.
Imposição e custo da placa
Dependendo do tamanho e da quantidade do produto impresso acabado, várias cópias do arquivo podem ser impressas em uma folha grande de papel e depois cortadas no tamanho desejado.
Quando um trabalho de impressão é impresso em ambos os lados da folha de papel, o departamento de pré-impressão pode impor o imagem para imprimir todas as frentes em uma placa e todas as costas em outra, uma imposição conhecida como manto. Essa imposição é usada quando o papel tem uma textura diferente de um lado do que o outro ou o trabalho de impressão consiste na mesma frente com várias versões do verso.
As frentes e traseiras podem ser fotografadas na mesma placa em um trabalho e turno ou layout de trabalho e queda. Dessas abordagens, a folha de papel é geralmente mais cara porque leva o dobro do número de pratos. Dependendo do tamanho do projeto, do número de tintas e do tamanho da folha de papel, o departamento de pré-impressão escolhe a forma mais eficiente de impor o projeto às chapas.
As placas de metal são caras. Quanto mais chapas forem necessárias, maior será o custo de configuração para uma tiragem.
Outros tipos de placa
Na impressão da tela, um processo popular para impressão em tecidos, a tela é o equivalente à chapa de impressão. Ele pode ser criado manualmente ou fotoquimicamente e geralmente é um tecido poroso ou uma malha de aço inoxidável esticada sobre uma moldura.
As placas de papel são geralmente adequadas apenas para tiragens curtas de impressão, sem fechar ou tocar as cores que exigem armadilha. Planeje seu projeto de modo que os pratos de papel possam ser usados com eficácia se você quiser economizar dinheiro. Nem todas as impressoras comerciais oferecem essa opção de orçamento.
A ascensão da impressão digital
O impressão digital processo não usa chapas de impressão. Requer um tipo diferente de impressora e é ideal para tiragens curtas, prazos rápidos, tiragens curtas acessíveis e impressão personalizada de dados variáveis. Nem todas as empresas de impressão comercial possuem impressoras offset e digitais.