Batalha da Ilha Wake na Segunda Guerra Mundial

A Batalha da Ilha Wake foi travada de 8 a 23 de dezembro de 1941, durante os primeiros dias de Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Um pequeno atol no Oceano Pacífico central, a Ilha Wake foi anexada pelos Estados Unidos em 1899. Localizada entre Midway e Guam, a ilha não foi colonizada permanentemente até 1935, quando a Pan American Airways construiu uma cidade e um hotel para atender seus voos transpacífico China Clipper. Composta por três pequenas ilhotas, Wake, Peale e Wilkes, a Ilha Wake ficava ao norte das Ilhas Marshall dominadas pelos japoneses e a leste de Guam.

Como tensões com o Japão aumentaram no final da década de 1930, a Marinha dos Estados Unidos iniciou esforços para fortificar a ilha. O trabalho em um campo de aviação e posições defensivas começou em janeiro de 1941. No mês seguinte, como parte da Ordem Executiva 8682, a Área Marítima de Defesa Naval da Ilha Wake foi criada, a qual tráfego marítimo limitado ao redor da ilha para embarcações militares dos EUA e aquelas aprovadas pelo Secretário do Marinha. Uma reserva de espaço aéreo naval da Ilha Wake também foi estabelecida sobre o atol. Além disso, seis canhões de 5 ", que anteriormente foram montados em

Enquanto o trabalho progredia, os 400 homens do 1º Batalhão de Defesa de Fuzileiros Navais chegaram em 19 de agosto, liderados pelo Major James P.S. Devereux. Em 28 de novembro, o comandante Winfield S. Cunningham, um aviador naval, chegou para assumir o comando geral da guarnição da ilha. Essas forças se juntaram aos 1.221 trabalhadores da Morrison-Knudsen Corporation que estavam concluindo as instalações da ilha e a equipe pan-americana que incluía 45 chamorros (da Micronésia de Guam).

No início de dezembro, o campo de aviação estava operacional, embora não completo. O equipamento de radar da ilha permaneceu em Pearl Harbor e revestimentos de proteção não haviam sido construídos para proteger as aeronaves de ataques aéreos. Embora as armas tivessem sido colocadas, apenas um diretor estava disponível para as baterias antiaéreas. Em 4 de dezembro de doze F4F Wildcats do VMF-211 chegou à ilha depois de ser transportado para o oeste por USS Empreendimento (CV-6). Comandado pelo Major Paul A. Putnam, o esquadrão ficou na Ilha Wake apenas quatro dias antes do início da guerra.

• Comandante Winfield S. Cunningham
• Major James P.S. Devereux
• 527 homens
• 12 F4F Wildcats

• Contra-almirante Sadamichi Kajioka
• 2.500 homens
• 3 cruzeiros leves, 6 contratorpedeiros, 2 barcos de patrulha, 2 transportes e 2 porta-aviões (segunda tentativa de pouso)

Devido à localização estratégica da ilha, os japoneses tomaram providências para atacar e apreender Wake como parte de seus movimentos iniciais contra os Estados Unidos. Em 8 de dezembro, quando as aeronaves japonesas foram atacando Pearl Harbor (A Ilha Wake fica do outro lado da Linha Internacional de Data), 36 bombardeiros médios Mitsubishi G3M partiram das Ilhas Marshall para a Ilha Wake. Alertado sobre o ataque a Pearl Harbor às 6h50 e sem radar, Cunningham ordenou que quatro Wildcats começassem a patrulhar os céus ao redor da ilha. Voando com pouca visibilidade, os pilotos não conseguiram localizar os bombardeiros japoneses que se aproximavam.

Ao atingir a ilha, os japoneses conseguiram destruir oito Wildcats do VMF-211 no solo, além de causar danos ao campo de aviação e às instalações de Pam Am. Entre as vítimas foram 23 mortos e 11 feridos do VMF-211, incluindo muitos dos mecânicos do esquadrão. Após a invasão, os funcionários pan-americanos não Chamorro foram evacuados da Ilha Wake a bordo do Martin 130 Philippine Clipper que havia sobrevivido ao ataque.

Aposentando-se sem perdas, o avião japonês voltou no dia seguinte. Esse ataque teve como alvo a infraestrutura da Ilha Wake e resultou na destruição do hospital e das instalações de aviação da Pan American. Atacando os bombardeiros, os quatro caças restantes do VMF-211 conseguiram abater dois aviões japoneses. Enquanto a batalha aérea se intensificava, o contra-almirante Sadamichi Kajioka partiu de Roi nas Ilhas Marshall com uma pequena frota de invasão em 9 de dezembro. No dia 10, aviões japoneses atacaram alvos em Wilkes e detonaram um suprimento de dinamite que destruiu a munição dos canhões da ilha.

Ao desembarcar da Ilha Wake em 11 de dezembro, Kajioka ordenou que seus navios desembarcassem 450 tropas da Força de Aterrissagem Naval Especial. Sob a orientação de Devereux, os artilheiros da Marinha contiveram o fogo até que os japoneses estivessem dentro do alcance dos canhões de defesa costeira de 5 "de Wake. Abrindo fogo, seus artilheiros conseguiram afundar o contratorpedeiro Hayate e danificando gravemente a nau capitânia de Kajioka, o cruzador leve Yubari. Sob fogo pesado, Kajioka decidiu se retirar para fora do alcance. No contra-ataque, as quatro aeronaves restantes do VMF-211 conseguiram afundar o contratorpedeiro Kisaragi quando uma bomba pousou nas prateleiras de carga de profundidade do navio. Capitão Henry T. Elrod recebeu postumamente a Medalha de Honra por sua parte na destruição do navio.

Enquanto os japoneses se reagrupavam, Cunningham e Devereux pediram ajuda do Havaí. Frustrado em suas tentativas de tomar a ilha, Kajioka permaneceu por perto e dirigiu ataques aéreos adicionais contra as defesas. Além disso, ele foi reforçado por navios adicionais, incluindo os porta-aviões Soryu e Hiryu que foram desviados para o sul da retirada da força de ataque de Pearl Harbor. Enquanto Kajioka planejava seu próximo movimento, o vice-almirante William S. Pye, o comandante-chefe em exercício da Frota do Pacífico dos EUA, dirigia contra-almirantes Frank J. Fletcher e Wilson Brown para levar uma força de socorro para Wake.

Centrado na transportadora USS Saratoga (CV-3) A força de Fletcher transportou tropas e aeronaves adicionais para a guarnição sitiada. Movendo-se lentamente, a força de alívio foi chamada por Pye em 22 de dezembro, depois que soube que dois porta-aviões japoneses estavam operando na área. Nesse mesmo dia, VMF-211 perdeu duas aeronaves. Em 23 de dezembro, com a transportadora fornecendo cobertura aérea, Kajioka novamente avançou. Após um bombardeio preliminar, os japoneses pousaram na ilha. No entanto Barco Patrulha nº 32 e Barco Patrulha nº 33 foram perdidos na luta, ao amanhecer mais de 1.000 homens haviam desembarcado.

Empurradas para fora do braço sul da ilha, as forças americanas montaram uma defesa tenaz, apesar de estarem em desvantagem numérica de dois para um. Lutando pela manhã, Cunningham e Devereux foram forçados a render a ilha naquela tarde. Durante sua defesa de quinze dias, a guarnição da Ilha Wake afundou quatro navios de guerra japoneses e danificou gravemente um quinto. Além disso, até 21 aeronaves japonesas foram abatidas, com um total de cerca de 820 mortos e aproximadamente 300 feridos. As perdas americanas totalizaram 12 aeronaves, 119 mortos e 50 feridos.

Dos que se renderam, 368 eram fuzileiros navais, 60 da Marinha dos EUA, 5 do exército dos EUA e 1.104 civis contratados. Enquanto os japoneses ocupavam Wake, a maioria dos prisioneiros foi transportada da ilha, embora 98 tenham sido mantidos como trabalhadores forçados. Embora as forças americanas nunca tenham tentado reconquistar a ilha durante a guerra, foi imposto um bloqueio submarino que deixou os defensores famintos. Em 5 de outubro de 1943, aeronaves de USS Yorktown (CV-10) atingiu a ilha. Temendo uma invasão iminente, o comandante da guarnição, Contra-Almirante Shigematsu Sakaibara, ordenou a execução dos prisioneiros restantes.

Isso foi realizado no extremo norte da ilha em 7 de outubro, embora um prisioneiro tenha escapado e esculpido 98 US PW 5-10-43 em uma grande rocha perto da vala comum dos prisioneiros de guerra mortos. Este prisioneiro foi posteriormente capturado e executado pessoalmente por Sakaibara. A ilha foi reocupada pelas forças americanas em 4 de setembro de 1945, logo após o fim da guerra. Mais tarde, Sakaibara foi condenado por crimes de guerra por suas ações na Ilha Wake e enforcado em 18 de junho de 1947.