Fundada em 332 a.C. por Alexandre, o Grande, Alexandria pretendia substituir Naucratis (q.v.) como um centro grego no Egito e ser o elo entre a Macedônia e o rico vale do Nilo. Se uma cidade desse tipo deveria estar na costa egípcia, havia apenas um local possível, atrás da tela da ilha Pharos e removido do lodo jogado pelas bocas do Nilo. Um povoado egípcio, Rhacotis, já estava na praia e era um resort de pescadores e piratas.
Atrás dele (de acordo com o tratado alexandrino, conhecido como pseudo-Callisthenes), havia cinco aldeias nativas espalhadas ao longo da faixa entre o lago Mareotis e o mar. Alexandre ocupou Pharos e teve uma cidade murada marcada por Deinocrates no continente para incluir Rhacotis. Alguns meses depois, ele deixou o Egito para o leste e nunca mais voltou para sua cidade; mas seu cadáver foi finalmente sepultado lá.
Seu vice-rei, Cleomenes, continuou a criação de Alexandria. O heptastádio, no entanto, e os bairros continentais parecem ter sido principalmente trabalhos ptolemaicos. Herdando o comércio de Tiro arruinado e se tornando o centro do novo comércio entre a Europa e o Oriente Árabe e Indiano, a cidade cresceu em menos de um século para ser maior que Cartago; e por alguns séculos mais ele teve que reconhecer nenhum superior além de Roma. Era um centro não apenas do helenismo, mas também do semitismo, e a maior cidade judaica do mundo. Lá a Septuaginta foi produzida. Os primeiros Ptolomeus mantiveram-no em ordem e promoveram o desenvolvimento de seu museu na principal universidade grega; mas eles tiveram o cuidado de manter a distinção de sua população em três nações: "macedônio" (isto é, grego), judeu e egípcio.
Dessa divisão, surgiu grande parte da turbulência posterior que começou a se manifestar sob Ptolomeu Philopater. Nominalmente uma cidade grega livre, Alexandria manteve seu senado na época romana; e de fato as funções judiciais desse corpo foram restauradas por Septimius Severus, após a abolição temporária de Augustus.
A cidade passou formalmente sob jurisdição romana em 80 a.C., de acordo com a vontade de Ptolomeu Alexandre: mas estava sob influência romana há mais de cem anos. Lá, Júlio César brincou com Cleópatra em 47 a.C. e foi assediado pela multidão; ali seu exemplo foi seguido por Antônio, por cujo favor a cidade pagou caro a Otaviano, que colocou sobre ela um prefeito da família imperial. A partir de então, Alexandria parece ter recuperado sua antiga prosperidade, comandando, como o fez, um importante celeiro de Roma. Este último fato, sem dúvida, foi uma das principais razões que levaram Augusto a colocá-lo diretamente sob o poder imperial. Em 215 dC, o imperador Caracalla visitou a cidade; e, para retribuir algumas sátiras ofensivas que os habitantes haviam feito sobre ele, ele ordenou que suas tropas matassem todos os jovens capazes de portar armas. Essa ordem brutal parece ter sido realizada mesmo além da letra, pois um massacre geral foi o resultado. Apesar desse terrível desastre, Alexandria logo recuperou seu antigo esplendor e, por algum tempo, foi considerada a primeira cidade do mundo depois de Roma. Mesmo que sua principal importância histórica tenha surgido anteriormente do aprendizado pagão, agora ela adquiriu nova importância como um centro de teologia cristã e governo da igreja. Lá o arianismo foi formulado e lá Atanásio, o grande oponente da heresia e da interação pagã, trabalhou e triunfou. Como influências nativas, no entanto, começaram a se reafirmar no vale do Nilo, Alexandria gradualmente se tornou uma cidade alienígena, cada vez mais separada do Egito; e, perdendo muito do seu comércio quando a paz do império se rompeu durante o século III dC, declinou rapidamente em população e esplendor. O Brucheum e os bairros judeus estavam desolados no século V, e os monumentos centrais, o Soma e o Museu, foram arruinados.
Este documento é parte de um artigo sobre Alexandria da edição de 1911 de uma enciclopédia sem direitos autorais aqui nos EUA. O artigo é de domínio público e você pode copiar, baixar, imprimir e distribuir este trabalho como vê. em forma.
Foram feitos todos os esforços para apresentar esse texto de forma precisa e limpa, mas nenhuma garantia é feita contra erros. Nem N.S. A Gill nem a About podem ser responsabilizadas por quaisquer problemas com a versão em texto ou com qualquer formato eletrônico deste documento.
No continente, a vida parece ter se centrado nas proximidades do Serapeum e Caesareum, ambas se tornam igrejas cristãs: mas os aposentos de Pharos e Heptastadium permaneceram populosos e intactos. Em 616, foi tomada por Chosroes, rei da Pérsia; e em 640 pelos árabes, sob 'Amr, após um cerco que durou catorze meses, durante os quais Heráclio, o imperador de Constantinopla, não enviou um único navio em seu auxílio. Não obstante as perdas que a cidade havia sofrido, 'Amr pôde escrever ao seu mestre, o califa Omar, que ele havia tomado uma cidade contendo "4000 palácios, 4000 banhos, 12.000 comerciantes de óleo fresco, 12.000 jardineiros, 40.000 judeus que prestam homenagem, 400 teatros ou locais de diversão."
A história da destruição da biblioteca pelos árabes é contada pela primeira vez por Bar-hebraeus (Abulfaragius), um escritor cristão que viveu seis séculos depois; e é de autoridade muito duvidosa. É altamente improvável que muitos dos 700.000 volumes coletados pelos ptolomeus tenham permanecido na época da conquista árabe, quando os vários são consideradas as calamidades de Alexandria desde a época de César até a de Diocleciano, juntamente com a pilhagem vergonhosa da biblioteca em 389 d.C., sob o governo do bispo cristão Teófilo, agindo de acordo com o decreto de Teodósio sobre monumentos pagãos (ver BIBLIOTECAS: Antigo História). A história de Abulfaragius é a seguinte:
João, o gramático, um famoso filósofo peripatético, estando em Alexandria na época de sua captura e em grande favor de 'Amr, implorou que lhe desse a biblioteca real. 'Amr disse a ele que não estava em seu poder atender a esse pedido, mas prometeu escrever ao califa para obter seu consentimento. Dizem que Omar, ao ouvir o pedido de seu general, respondeu que se esses livros contivessem mesma doutrina do Alcorão, eles não teriam utilidade, pois o Alcorão continha todas as informações necessárias. verdades; mas se contivessem algo contrário a esse livro, deveriam ser destruídos; e, portanto, quaisquer que fossem seus conteúdos, ele ordenou que fossem queimados. De acordo com essa ordem, eles foram distribuídos entre os banhos públicos, dos quais havia um grande número na cidade, onde, por seis meses, serviram para suprir os incêndios.
Logo após sua captura, Alexandria novamente caiu nas mãos dos gregos, que se aproveitaram da ausência de Amr com a maior parte de seu exército. Ao ouvir o que havia acontecido, no entanto, 'Amr retornou e rapidamente recuperou a posse da cidade. Por volta do ano 646 'Amr foi privado de seu governo pelo califa Othman. Os egípcios, por quem 'Amr era muito amado, estavam muito insatisfeitos com esse ato, e até mostrou tal tendência à revolta, que o imperador grego decidiu fazer um esforço para reduzir Alexandria. A tentativa foi perfeitamente bem-sucedida. O califa, percebendo seu erro, imediatamente restaurou 'Amr, que, ao chegar ao Egito, dirigiu os gregos dentro dos muros de Alexandria, mas só foi capaz de capturar a cidade depois de uma resistência mais obstinada pelos defensores. Isso o exasperou tanto que ele demoliu completamente suas fortificações, embora pareça ter poupado a vida dos habitantes até onde estava em seu poder. Alexandria agora diminuiu rapidamente em importância. O edifício do Cairo em 969 e, acima de tudo, a descoberta da rota para o leste pelo Cabo da Boa Esperança em 1498, quase arruinou seu comércio; o canal, que fornecia água do Nilo, ficou bloqueado; e embora tenha permanecido o principal porto egípcio, no qual a maioria dos visitantes europeus nos períodos mameluke e otomano desembarcou, ouvimos pouco sobre isso até o início do século XIX.
Alexandria figurou com destaque nas operações militares da expedição egípcia de Napoleão em 1798. As tropas francesas invadiram a cidade em 2 de julho de 1798 e permaneceu em suas mãos até a chegada da expedição britânica de 1801. A batalha de Alexandria, travada em 21 de março daquele ano, entre o exército francês sob o general Menou e os britânicos corpo expedicionário sob Sir Ralph Abercromby, ocorreu perto das ruínas de Nicopohs, na estreita faixa de terra entre o mar e Lago Aboukir, ao longo do qual as tropas britânicas avançaram em direção a Alexandria após as ações de Aboukir no dia 8 e Mandora em dia 13.
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