O Dr. Cluny MacPherson nasceu em St. John's, Newfoundland, em 1879.
Ele recebeu sua educação médica do Methodist College e da McGill University. MacPherson deu início à primeira Brigada de Ambulâncias de St. John depois de trabalhar com a Associação de Ambulâncias de St. John.
A invenção da máscara de gás
MacPherson serviu como o principal oficial médico do primeiro Regimento de Terra Nova da Brigada de Ambulâncias de St. John durante a Primeira Guerra Mundial. Em resposta ao uso de gás venenoso pelos alemães em Ypres, Bélgica, em 1915, MacPherson começou a pesquisar métodos de proteção contra o gás venenoso. No passado, a única proteção de um soldado era respirar através de um lenço ou outro pequeno pedaço de tecido encharcado de urina. Naquele mesmo ano, MacPherson inventou o respirador, ou máscara de gás, feito de tecido e metal.
Usando um capacete tirado de um prisioneiro alemão capturado, ele acrescentou um capuz de lona com oculares e um tubo de respiração. O capacete foi tratado com produtos químicos que absorveriam o cloro usado nos ataques com gás. Depois de algumas melhorias, o capacete de Macpherson se tornou a primeira máscara de gás a ser usada pelo exército britânico.
De acordo com Bernard Ransom, curador do Newfoundland Provincial Museum, "Cluny Macpherson projetou um tecido 'fumaça capacete 'com um único tubo de exalação, impregnado com sorventes químicos para derrotar o cloro transportado pelo ar usado no gás ataques. Mais tarde, compostos absorventes mais elaborados foram adicionados a novos desenvolvimentos de seu capacete (os modelos P e PH) para derrotar outros gases tóxicos respiratórios usados, como fosgênio, difosgênio e cloropicrina. O capacete Macpherson foi a primeira contramedida geral de gás a ser usada pelo Exército Britânico. "
Sua invenção foi o dispositivo de proteção mais importante do Primeira Guerra Mundial, protegendo incontáveis soldados da cegueira, desfiguração ou ferimentos na garganta e nos pulmões. Pelos seus serviços, foi nomeado Companheiro da Ordem de São Miguel e São Jorge em 1918.
Depois de sofrer um ferimento de guerra, MacPherson voltou para Newfoundland para servir como o diretor do exército serviço médico e mais tarde serviu como presidente da Sociedade Clínica de St. John e da Newfoundland Medical Associação. MacPherson recebeu muitas honras por suas contribuições à ciência médica.