Um microchip, menor que a unha, contém um circuito de computador chamado de circuito integrado. A invenção do circuito integrado se destaca historicamente como uma das inovações mais importantes da humanidade. Quase todos os produtos modernos usam tecnologia de chip.
Os pioneiros conhecidos por inventar a tecnologia de microchip são Jack Kilby e Robert Noyce. Em 1959, Kilby da Texas Instruments recebeu uma patente dos EUA para circuitos eletrônicos miniaturizados e Noyce, da Fairchild Semiconductor Corporation, recebeu uma patente para um produto integrado à base de silício o circuito.
O que é um microchip?
Um microchip é fabricado a partir de um material semicondutor, como silício ou germânio. Os microchips são normalmente usados para o componente lógico de um computador, conhecido como microprocessador, ou para a memória do computador, também conhecido como chips de RAM.
O microchip pode conter um conjunto de componentes eletrônicos interconectados, como transistores, resistores e capacitores que são gravados ou impressos em um chip minúsculo e fino.
Um circuito integrado é usado como uma chave controladora para realizar uma tarefa específica. O transistor no circuito integrado atua como uma chave liga e desliga. O resistor controla a corrente elétrica que se move para frente e para trás entre os transistores. O capacitor coleta e libera eletricidade, enquanto um diodo interrompe o fluxo de eletricidade.
Como os microchips são feitos
Os microchips são construídos camada por camada em uma bolacha de um semicondutor material, como o silício. As camadas são formadas por um processo chamado fotolitografia, que usa produtos químicos, gases e luz.
Primeiro, uma camada de dióxido de silício é depositada na superfície do wafer de silício e, em seguida, essa camada é coberta com um fotorresiste. Um fotorresiste é um material sensível à luz usado para formar um revestimento padronizado em uma superfície usando luz ultravioleta. A luz brilha através do padrão e endurece as áreas expostas à luz. O gás é usado para gravar nas áreas moles restantes. Este processo é repetido e modificado para construir o circuito do componente.
Caminhos de condução entre os componentes são criados sobrepondo o chip com uma fina camada de metal, geralmente alumínio. Os processos de fotolitografia e corrosão são usados para remover o metal deixando apenas as vias condutoras.
Usos do Microchip
Os microchips são usados em muitos dispositivos elétricos, além de um computador. Na década de 1960, a Força Aérea usou microchips para construir o míssil Minuteman II. A NASA comprou microchips para seu projeto Apollo.
Hoje, os microchips são usados em smartphones que permitem às pessoas usar a Internet e fazer videoconferências por telefone. Os microchips também são usados em televisores, rastreadores por GPS, cartões de identificação e também em remédios, para o diagnóstico mais rápido de câncer e outras doenças.
Mais sobre Kilby e Noyce
Jack Kilby detém patentes em mais de 60 invenções e também é conhecido como o inventor da calculadora portátil em 1967. Em 1970, ele foi premiado com a Medalha Nacional de Ciência.
Robert Noyce, com 16 patentes em seu nome, fundou a Intel, empresa responsável pela invenção do microprocessador em 1968.