A Batalha de Alam Halfa no Norte da África durante a Segunda Guerra Mundial

A Batalha de Alam Halfa foi travada de 30 de agosto a 5 de setembro de 1942, durante Segunda Guerra MundialCampanha do Deserto Ocidental de.

Aliados

• Tenente General Bernard Montgomery
• 4 divisões, XIII Corps, Oitavo Exército

Eixo

• Marechal de Campo Erwin Rommel
• 6 divisões, Panzer Armee Afrika

Com a conclusão do Primeira Batalha de El Alamein em julho de 1942, as forças britânicas e do Eixo no norte da África pararam para descansar e se reequipar. Do lado britânico, o primeiro-ministro Winston Churchill viajou para o Cairo e dispensou o comandante-em-chefe do Comando do Oriente Médio, general Claude Auchinleck, substituindo-o por General Sir Harold Alexander. O comando do Exército Britânico Oito em El Alamein acabou sendo entregue ao Tenente General Bernard Montgomery. Avaliando a situação em El Alamein, Montgomery descobriu que a frente estava restrita a uma linha estreita que ia da costa até a intransitável Depressão de Qattara.

Para defender esta linha, três divisões de infantaria do XXX Corpo de exército foram posicionadas em cumes que vão da costa ao sul até Ruweisat Ridge. Ao sul do cume, a 2ª Divisão da Nova Zelândia foi fortificada de forma semelhante ao longo de uma linha que termina em Alam Nayil. Em cada caso, a infantaria foi protegida por extensos campos minados e apoio de artilharia. As últimas doze milhas de Alam Nayil à depressão eram inexpressivas e difíceis de defender. Para esta área, Montgomery ordenou que campos minados e fios fossem colocados, com o 7º Grupo de Brigada Motorizada e a 4ª Brigada Blindada Leve da 7ª Divisão Blindada em posição atrás.

Quando atacadas, essas duas brigadas deveriam infligir o máximo de baixas antes de recuar. Montgomery estabeleceu sua principal linha defensiva ao longo das cristas que correm para o leste de Alam Nayil, mais notavelmente Alam Halfa Ridge. Foi aqui que ele posicionou a maior parte de sua armadura média e pesada, juntamente com armas antitanque e artilharia. A intenção de Montgomery era atrair o marechal de campo Erwin Rommel a atacar através deste corredor sul e, em seguida, derrotá-lo em uma batalha defensiva. À medida que as forças britânicas assumiam suas posições, aumentavam com a chegada de reforços e novos equipamentos, conforme os comboios chegavam ao Egito.

Do outro lado da areia, a situação de Rommel estava ficando desesperadora à medida que sua situação de suprimentos piorava. Enquanto ele avançava através do deserto o tinha visto ganhar vitórias impressionantes sobre os britânicos, suas linhas de suprimentos estenderam mal. Solicitando 6.000 toneladas de combustível e 2.500 toneladas de munição da Itália para sua ofensiva planejada, as forças aliadas conseguiram afundar mais da metade dos navios despachados pelo Mediterrâneo. Como resultado, apenas 1.500 toneladas de combustível chegaram a Rommel no final de agosto. Ciente da força crescente de Montgomery, Rommel sentiu-se compelido a atacar na esperança de obter uma vitória rápida.

Constrangido pelo terreno, Rommel planejou empurrar as 15ª e 21ª Divisões Panzer, junto com a 90ª Light Infantaria através do setor sul, enquanto o grosso de suas outras forças se manifestavam contra a frente britânica para o norte. Depois de passar pelos campos minados, seus homens avançariam para o leste antes de virar para o norte para cortar as linhas de abastecimento de Montgomery. Avançando na noite de 30 de agosto, o ataque de Rommel rapidamente encontrou dificuldades. Avistados pela Força Aérea Real, os aviões britânicos começaram a atacar os alemães que avançavam, bem como a direcionar o fogo de artilharia em sua linha de avanço.

Alcançando os campos minados, os alemães descobriram que eram muito mais extensos do que o previsto. Trabalhando lentamente através deles, eles ficaram sob fogo intenso da 7ª Divisão Blindada e da Grã-Bretanha aeronaves que cobraram um alto custo, incluindo ferindo o general Walther Nehring, comandante do Afrika Korps. Apesar dessas dificuldades, os alemães conseguiram limpar os campos minados ao meio-dia do dia seguinte e começaram a pressionar para o leste. Ansioso para recuperar o tempo perdido e sob constantes ataques de assédio da 7ª Blindada, Rommel ordenou que suas tropas se voltassem para o norte antes do planejado.

Essa manobra direcionou o ataque contra as posições da 22ª Brigada Blindada em Alam Halfa Ridge. Movendo-se para o norte, os alemães foram recebidos com fogo intenso dos britânicos e foram detidos. Um ataque de flanco contra a esquerda britânica foi interrompido por fogo pesado de armas antitanque. Bloqueado e com pouco combustível, o general Gustav von Vaerst, agora liderando o Afrika Korps, retirou-se para dormir. Atacada durante a noite por aeronaves britânicas, as operações alemãs em 1 de setembro foram limitadas, já que o 15º Panzer havia um ataque ao amanhecer detido pela 8ª Brigada Blindada e Rommel começou a mover as tropas italianas para a frente sul.

Sob constante ataque aéreo durante a noite e na madrugada de 2 de setembro, Rommel percebeu que a ofensiva havia falhado e decidiu retirar-se para o oeste. Sua situação ficou mais desesperadora quando uma coluna de carros blindados britânicos maltratou um de seus comboios de suprimentos perto de Qaret el Himeimat. Percebendo as intenções de seu adversário, Montgomery começou a formular planos para contra-ataques com a 7ª Blindada e a 2ª Nova Zelândia. Em ambos os casos, ele enfatizou que nenhuma das divisões deve incorrer em perdas que os impeçam de tomar parte em uma futura ofensiva.

Embora nunca tenha ocorrido um grande impulso do 7th Armored, os neozelandeses atacaram o sul às 22h30 do dia 3 de setembro. Enquanto a veterana 5ª Brigada da Nova Zelândia teve sucesso contra os italianos defensores, um ataque da 132ª Brigada verde desabou devido à confusão e à feroz resistência inimiga. Não acreditando que um novo ataque teria sucesso, Montgomery cancelou novas operações ofensivas no dia seguinte. Como resultado, as tropas alemãs e italianas puderam recuar para suas linhas, embora sob frequente ataque aéreo.

A vitória em Alam Halfa custou a Montgomery 1.750 mortos, feridos e desaparecidos, bem como 68 tanques e 67 aeronaves. As perdas no eixo totalizaram cerca de 2.900 mortos, feridos e desaparecidos, juntamente com 49 tanques, 36 aeronaves, 60 canhões e 400 veículos de transporte. Muitas vezes ofuscado pelo primeiro e Segunda Batalha de El Alamein, Alam Halfa representou a última ofensiva significativa lançada por Rommel no Norte da África. Longe de suas bases e com suas linhas de abastecimento em ruínas, Rommel foi forçado a se mover para a defensiva enquanto a força britânica no Egito crescia.

No início da batalha, Montgomery foi criticado por não pressionar mais para isolar e destruir o Afrika Korps quando este estava isolado em seu flanco sul. Ele respondeu declarando que o Oitavo Exército ainda estava em processo de reforma e não tinha a rede logística para apoiar a exploração de tal vitória. Além disso, ele foi inflexível quanto ao desejo de preservar a força britânica para uma ofensiva planejada, em vez de arriscar em contra-ataques contra as defesas de Rommel. Tendo mostrado contenção no Alam Halfa, Montgomery moveu-se para o ataque em outubro, quando abriu a Segunda Batalha de El Alamein.

• Estruturas militares defensivas em ação: exemplos históricos
• BBC: Guerra Popular - Batalha de Alam Halfa