As câmaras hiperbáricas e a oxigenoterapia hiperbárica são utilizadas há séculos, já em 1662. No entanto, a oxigenoterapia hiperbárica tem sido utilizada clinicamente desde meados do século XIX. A HBO foi testada e desenvolvida pelas Forças Armadas dos EUA após Primeira Guerra Mundial. Ele tem sido usado com segurança desde a década de 1930 para ajudar a tratar mergulhadores de profundidade com doença descompressiva. Os ensaios clínicos nos anos 50 descobriram uma série de mecanismos benéficos da exposição a câmaras hiperbáricas de oxigênio. Esses experimentos foram os precursores das aplicações contemporâneas da HBO no cenário clínico. Em 1967, a Sociedade Médica Submarina e Hiperbárica (UHMS) foi fundada para promover o intercâmbio de dados sobre a fisiologia e medicina do mergulho comercial e militar. O Comitê de Oxigênio Hiperbárico foi desenvolvido pela UHMS em 1976 para supervisionar a prática ética da medicina hiperbárica.
O oxigênio foi descoberto de forma independente pelo farmacêutico sueco Karl W. Scheele em 1772 e pelo químico amador inglês
Joseph Priestley (1733-1804) em agosto de 1774. Em 1783, o médico francês Caillens foi o primeiro médico que relatou ter usado a oxigenoterapia como remédio. Em 1798, a Instituição Pneumática para gasoterapia por inalação foi fundada por Thomas Beddoes (1760-1808), médico-filósofo, em Bristol, Inglaterra. Ele contratou Humphrey Davy (1778-1829), um jovem cientista brilhante como superintendente do Instituto e o engenheiro James watt (1736-1819), para ajudar a fabricar os gases. O instituto foi fruto do novo conhecimento sobre gases (como oxigênio e óxido nitroso) e sua fabricação. No entanto, a terapia foi baseada nas suposições geralmente incorretas de Beddoes sobre a doença; por exemplo, Beddoes assumiu que algumas doenças responderiam naturalmente a uma concentração maior ou menor de oxigênio. Como era de se esperar, os tratamentos não ofereceram nenhum benefício clínico real e o Instituto sucumbiu em 1802.A oxigenoterapia hiperbárica envolve a respiração de oxigênio puro em uma sala ou tubo pressurizado. A oxigenoterapia hiperbárica tem sido usada há muito tempo para tratar a doença descompressiva, um risco de mergulho. Outras condições tratadas com oxigenoterapia hiperbárica incluem infecções graves, bolhas de ar nos vasos sanguíneos e feridas que não cicatrizam como resultado de diabetes ou lesão por radiação.
Em uma câmara de oxigenoterapia hiperbárica, a pressão do ar é aumentada para três vezes maior que a pressão normal do ar. Quando isso acontece, seus pulmões podem coletar mais oxigênio do que seria possível respirar oxigênio puro à pressão normal do ar.
Seu sangue carrega esse oxigênio por todo o corpo, o que ajuda a combater as bactérias e estimula a liberação de substâncias chamadas fatores de crescimento e células-tronco, que promovem a cura.
Os tecidos do seu corpo precisam de um suprimento adequado de oxigênio para funcionar. Quando o tecido é ferido, é necessário ainda mais oxigênio para sobreviver. A oxigenoterapia hiperbárica aumenta a quantidade de oxigênio que seu sangue pode transportar. Um aumento no oxigênio no sangue restaura temporariamente os níveis normais de gases no sangue e na função do tecido para promover a cura e combater a infecção.