Antes do meio de 20º século, as pessoas viviam em um mundo sem velcro, onde os zíperes eram comuns e os sapatos tinham que ser atados. Tudo isso mudou em um adorável dia de verão de 1941, quando um montanhista e inventor amador chamado George de Mestral decidiu levar seu cão para uma caminhada na natureza.
De Mestral e seu fiel companheiro voltaram para casa cobertos de rebarbas, os sacos de sementes de plantas que se agarravam aos pêlos dos animais como uma maneira de se espalhar por novos e férteis campos de plantio. Ele notou que seu cachorro estava coberto de coisas. De Mestral era um engenheiro suíço que era naturalmente curioso, então ele pegou uma amostra das muitas rebarbas presas nas calças e as colocou embaixo da calça. microscópio para ver como as propriedades da planta de bardana permitiam aderir a certas superfícies. Talvez, ele pensou, eles possam ser usados para algo útil.
Após uma análise mais aprofundada, foram os pequenos ganchos que permitiram que a rebarba se agarrasse tão teimosamente aos pequenos laços no tecido de suas calças. É como durante esse momento eureka que De Mestral sorriu e pensou algo como "Eu projetarei um único, prendedor frente e verso, um lado com ganchos rígidos como as rebarbas e o outro lado com laços macios como o tecido do meu calça. Chamarei minha invenção de 'velcro' uma combinação da palavra veludo e crochê. Vai rivalizar com o
zíper em sua capacidade de prender. "A idéia de De Mestral foi recebida com resistência e até risadas, mas o inventor não se intimidou. Ele trabalhou com um tecelão de uma fábrica têxtil na França para aperfeiçoar um fixador, experimentando materiais que prendiam e prendiam de maneira semelhante. Por tentativa e erro, ele percebeu que o nylon, quando costurado sob luz infravermelha, formava ganchos resistentes para o lado da rebarba do fixador. A descoberta levou a um projeto completo que ele patenteou em 1955.
Ele acabaria por formar as Indústrias Velcro para fabricar e distribuir sua invenção. Na década de 1960, os fechos de velcro chegaram ao espaço sideral como Astronautas da Apollo usava-os para impedir que itens como canetas e equipamentos flutuassem enquanto estavam em gravidade zero. Com o tempo, o produto se tornou um nome familiar, já que empresas como a Puma os usavam em sapatos para substituir os atacadores. Os fabricantes de calçados Adidas e Reebok logo seguiriam. Durante a vida de De Mastral, sua empresa vendeu uma média de mais de 60 milhões de jardas de velcro por ano. Nada mal para uma invenção inspirada na mãe natureza.
Hoje, tecnicamente, você não pode comprar velcro porque o nome é marca registrada do produto da Velcro Industries, mas você pode ter todos os fechos de velcro da marca que precisam. Essa distinção foi feita de propósito e ilustra um problema que os inventores geralmente enfrentam. Muitas palavras usadas com frequência na linguagem cotidiana já foram marcas registradas, mas acabaram se tornando termos genéricos. Exemplos bem conhecidos incluem escada rolante, garrafa térmica, celofane e nylon. O problema é que, quando os nomes de marcas registradas se tornam bastante comuns, os Tribunais dos EUA podem negar direitos exclusivos à marca.