Inglês sobrenomes como os conhecemos hoje - nomes de família passados intactos de pai para filho para neto - não foram amplamente utilizados até depois da conquista normanda de 1066. Antes dessa época, não havia pessoas suficientes para tornar necessário o uso de qualquer coisa que não fosse um único nome.
À medida que a população do país crescia, no entanto, as pessoas começaram a usar descrições como "John the Baker" ou "Thomas, filho de Richard" para distinguir entre homens (e mulheres) com o mesmo nome. Esses nomes descritivos acabaram se associando a uma família, herdada ou transmitida, de uma geração para a seguinte.
Enquanto eles entraram em uso no século XI, os sobrenomes hereditários não eram comuns na Inglaterra antes da era da Reforma do século XVI. É provável que a introdução de registros paroquiais em 1538 tenha contribuído para o uso de sobrenomes, como pessoa. provavelmente sob o mesmo sobrenome no batismo não seria casado com outro nome e enterrado sob um terceiro.
Algumas áreas da Inglaterra vieram depois para
o uso de sobrenomes, Contudo. Não foi até o final do século XVII que muitas famílias em Yorkshire e Halifax adotaram sobrenomes permanentes.Os sobrenomes na Inglaterra geralmente se desenvolviam a partir de quatro fontes principais.
Sobrenomes patronímicos e matronímicos
São sobrenomes derivados de nomes batismais ou cristãos para indicar relacionamento familiar ou descendência - patronímico derivado do nome e do pai do matrimonial, ou seja, derivado do nome da mãe.
Alguns nomes batismais ou nominais tornaram-se sobrenomes sem nenhuma alteração na forma (um filho tomou o sobrenome de seu pai como sobrenome). Outros adicionaram um final como -s (mais comum no sul e oeste da Inglaterra) ou -son (preferido na metade norte da Inglaterra) ao nome de seu pai.
O último sufixo -son também foi adicionado às vezes ao nome da mãe. Sobrenomes em inglês que terminam em -ing (do inglês britânico "to be bring") e -kin geralmente indicam também um nome patronímico ou de família.
Exemplos: Wilson (filho de Will), Rogers (filho de Roger), Benson (filho de Ben), Madison (filho de Maud), Marriott (filho de Mary), Hilliard (filho de Hildegard).
Sobrenome Ocupacional
Muitos sobrenomes ingleses se desenvolveram a partir do trabalho, comércio ou posição de uma pessoa na sociedade. Três sobrenomes comuns em inglês -Smith, Wright e Taylor–Excelentes exemplos disso.
Um nome que termina em -homem ou -er geralmente implica esse nome comercial, como em Chapman (lojista), Barker (curtidor) e Fiddler. Na ocasião, um nome profissional raro pode fornecer uma pista da origem da família. Por exemplo, Dymond (dairymen) são geralmente de Devon, e Arkwright (fabricante de arcas ou baús) geralmente é de Lancashire.
Sobrenomes descritivos
Com base em uma qualidade única ou característica física do indivíduo, sobrenomes descritivos geralmente se desenvolvem a partir de apelidos ou nomes de animais de estimação. A maioria refere-se à aparência de um indivíduo - tamanho, cor, cor da pele ou forma física (Pequeno, BrancoArmstrong).
Um sobrenome descritivo também pode se referir às características pessoais ou morais de um indivíduo, como Goodchild, Puttock (ganancioso) ou Wise.
Sobrenomes geográficos ou locais
Estes são os nomes derivados da localização da herdade da qual o primeiro portador e sua família viveram e geralmente são a origem mais comum dos sobrenomes ingleses. Eles foram introduzidos na Inglaterra pelos normandos, muitos dos quais eram conhecidos pelo nome de seus bens pessoais. Assim, muitos sobrenomes ingleses derivam do nome de uma cidade, município ou estado em que um indivíduo vivia, trabalhava ou possuía terras.
Nomes de condados na Grã-Bretanha, como Cheshire, Kent e Devon, são comumente adotados como sobrenomes. Uma segunda classe de sobrenomes locais derivados de cidades e vilas, como Hertford, Carlisle e Oxford.
Outros sobrenomes locais derivam de características descritivas da paisagem, como colinas, bosques e riachos que descrevem a residência do portador original. Essa é a origem de sobrenomes como Colina, arbusto, Ford, Sykes (córrego pantanoso) e Atwood (perto de uma floresta).
Apelidos que começam com o prefixo At- pode ser especialmente atribuído como um nome de origem local. Por- às vezes também era usado como prefixo para nomes locais.