O que é bioterrorismo? A história do bioterrorismo remonta à guerra humana, na qual sempre houve esforços para usar germes e doenças como armas. No final do século 20, atores não estatais violentos começaram a procurar adquirir ou desenvolver agentes biológicos para usar em ataques a civis. Existem muito poucos desses grupos e quase nenhum ataque de bioterrorismo registrado. No entanto, o risco relatado levou o governo dos EUA a gastar imensos recursos para biodefesa no início do século XXI.
Bioterrorismo refere-se à liberação intencional de agentes biológicos tóxicos para prejudicar e aterrorizar civis, em nome de uma causa política ou outra. O Centro de Controle de Doenças dos EUA classificou os vírus, bactérias e toxinas que poderiam ser usados em um ataque. As doenças biológicas de categoria A são aquelas com maior probabilidade de causar o maior dano. Eles incluem:
Em 1346, o exército tártaro (ou tártaro) tentou tirar vantagem da Praga no cerco à cidade portuária de Kaffa, que na época fazia parte de Gênova. Morrendo de peste, os membros do exército prenderam corpos e cabeças dos mortos a catapultas, depois os desembarcaram - e a "morte negra" que levavam - dentro da cidade murada de suas vítimas. Uma epidemia de peste se seguiu e a cidade se rendeu às forças mongóis.
Nas guerras francesas indianas do final do século XVIII, o general inglês Sir Jeffrey Amherst distribuiu cobertores infectados com varíola às forças nativas americanas (que estavam do lado dos franceses).
Estados, não terroristas, têm sido os maiores desenvolvedores de programas de guerra biológica. No século XX, o Japão, a Alemanha, a (antiga) União Soviética, o Iraque, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha tinham planos de desenvolvimento de guerra biológica.
Houve alguns ataques confirmados de bioterrorismo. Em 1984, o culto de Rajneesh nos Estados Unidos adoeceu centenas de intoxicações alimentares quando colocaram Salmonella typhimorium em uma salada de Oregon. Em 1993, o culto japonês Aum Shinrikyo pulverizou antraz de um telhado.
Em 1972, as Nações Unidas ofereceram a Convenção sobre a Proibição do Desenvolvimento, Produção e Armazenamento de Armas bateriológicas (biológicas) e toxinas e sua destruição (geralmente chamadas de armas biológicas e toxinas) Convenção, BTWC). Em novembro de 2001, havia 162 signatários e 144 deles haviam ratificado a convenção.
Douglas C. Lovelace Jr., diretor do Instituto de Estudos Estratégicos, sugere quatro razões pelas quais o bioterrorismo se tornou uma preocupação na última geração: