Na década de 1700, o governo britânico controlava suas colônias sob mercantilismo, um sistema que regulava a balança comercial em favor da Grã-Bretanha. Com o tempo, os colonos ficaram frustrados com esse sistema econômico injusto e com a administração britânica de tributação das colônias, sem nenhuma representação associada na Grã-Bretanha.
Os governos da colônias foram formados de maneiras diferentes e com várias estruturas. Cada colônia foi criada de tal maneira que, em meados dos anos 1700, eles tinham uma forte capacidade de autogoverno e realizaram eleições locais. Alguns primeiros governos coloniais prenunciaram elementos que seriam encontrados no governo dos EUA após a independência.
Virginia foi a primeira colônia inglesa permanentemente estabelecida, com a fundação de Jamestown em 1607. A Virginia Company, uma empresa de ações conjuntas que o rei James I recebeu da fundação para fundar a colônia, montou uma Assembléia Geral.
Em 1624, a Virgínia se tornou uma colônia real quando James I revogou a Carta da falida Virginia Company. Depois que a Virgínia organizou uma assembléia representativa, James se sentiu ameaçado e tinha planos de dissolvê-la, mas sua morte em 1625 encerrou seus planos e a Assembléia Geral permaneceu no local. Isso ajudou a estabelecer um modelo e um precedente para o governo representativo nas outras colônias.
A Colônia da Baía de Massachusetts foi criada em 1629 por uma carta do rei Charles I, e os primeiros colonos chegaram em 1630. Enquanto a Massachusetts Bay Company pretendia transferir a riqueza colonial para a Grã-Bretanha, o colonos transferiram a carta para Massachusetts, transformando um empreendimento comercial em um político. John Winthrop tornou-se o governador da colônia. No entanto, de acordo com a Carta, os homens livres, que incluíam qualquer um dos acionistas da Carta, poderiam ter elaborado um conselho, mas Winthrop inicialmente tentou manter esse segredo em segredo.
Em 1634, o Tribunal Geral decidiu que os colonos deveriam criar um órgão legislativo representativo. Isso seria dividido em duas casas, bem como o ramo legislativo mais tarde estabelecido na Constituição dos EUA.
Por uma carta real em 1691, Colônia de Plymouth e a Massachusetts Bay Colony foram reunidas para formar a Colônia de Massachusetts. Plymouth havia criado sua própria forma de governo em 1620, através do Mayflower Compact, a primeira estrutura governamental escrita no Novo Mundo.
Puritanos da baía de Massachusetts também ajudaram a colonizar a colônia. De fato, por um tempo, as colônias de Massachusetts Bay e New Hampshire se juntaram. Naquela época, New Hampshire era conhecida como Província Superior de Massachusetts.
Quando New Hampshire conquistou sua independência da colônia de Massachusetts em 1741, o governo de New Hampshire incluía um governador, seus conselheiros e uma assembléia representativa.
Maryland foi o primeiro governo proprietário, o que significa que o proprietário tinha autoridade executiva. George Calvert, o primeiro Barão de Baltimore, era um católico romano que enfrentou discriminação na Inglaterra. Ele pediu e recebeu uma carta para fundar uma nova colônia na América do Norte.
Após sua morte, seu filho, o segundo Barão de Baltimore, Cecil Calvert (também chamado Lord Baltimore), fundada em Maryland em 1632. Ele criou um governo onde fez as leis com o consentimento dos proprietários de homens livres na colônia.
A colônia de Connecticut foi fundada em 1636, quando os holandeses estabeleceram o primeiro posto comercial no Connecticut River, parte de um movimento de pessoas que deixaram a Colônia da Baía de Massachusetts para encontrar melhores terra. Thomas Hooker organizou a colônia para ter um meio de defesa contra os índios Pequot locais.
Uma legislatura representativa foi convocada e, em 1639, a legislatura adotou as Ordens Fundamentais de Connecticut, que estabelecem principalmente os direitos de um indivíduo. Alguns historiadores acreditam que essa constituição escrita foi a base da posterior Constituição dos EUA. Em 1662, Connecticut se tornou uma colônia real.
Rhode Island foi criada em 1636 por dissidentes religiosos Roger Williams e Anne Hutchinson. Williams era um puritano franco que acreditava que igreja e estado deveriam ser completamente separados. Ele recebeu ordem de voltar para a Inglaterra, mas se juntou aos índios Narragansett e fundou Providence. Ele conseguiu uma carta para sua colônia em 1643, e tornou-se uma colônia real sob o rei Carlos II em 1663.
Sob o estatuto de colônia, a Inglaterra nomeou o governador, mas os freeholders elegeram uma assembléia. Williams foi presidente da assembléia geral de Rhode Island de 1654 a 1657.
Delaware foi fundada como uma colônia em 1638 por Peter Minuit e pela New Sweden Company. James, o duque de York, deu Delaware a William Penn em 1682, que disse que precisava da terra para garantir sua própria colônia da Pensilvânia.
A princípio, as duas colônias foram unidas e dividiram a mesma assembléia legislativa. Depois de 1701, Delaware recebeu o direito de sua própria assembléia, mas eles continuaram a compartilhar o mesmo governador. Não foi até 1776 que Delaware foi declarado separado da Pensilvânia.
Embora tenha sido habitada por europeus desde a década de 1640, a colônia de Nova Jersey foi fundada em 1664, quando o duque de York, o futuro rei James II, deu a terra entre os rios Hudson e Delaware a dois seguidores leais, Sir George Carteret e Lord John Berkeley.
O território foi chamado de Jersey e dividido em duas partes: Leste e Oeste de Jersey. Um grande número de diversos colonos se reuniu lá. Em 1702, as duas partes foram combinadas e Nova Jersey foi transformada em colônia real com uma assembléia eleita.
A colônia de Nova York era originalmente parte da colônia holandesa de Nova Holanda fundada em 1609 por Peter Minuit, que se tornou Nova Amsterdã em 1614. Em 1664, o rei Charles II deu Nova York como uma colônia proprietária ao duque de York, o futuro rei James II. Muito rapidamente, ele conseguiu conquistar Nova Amsterdã e renomeou-a Nova York.
O duque decidiu dar aos cidadãos uma forma limitada de autogoverno. Os poderes dominantes foram dados a um governador. Em 1685, Nova York se tornou uma colônia real, e o rei James II enviou Sir Edmund Andros para ser o governador real. Ele governou sem legislatura, causando dissensões e reclamações entre os cidadãos.
General James Oglethorpe liderou o assentamento em Savannah como refúgio para os pobres e perseguidos. Em 1752, a Geórgia se tornou uma colônia real e o Parlamento britânico selecionou seus governadores reais. Não houve governadores eleitos.
As Carolina do Norte e do Sul começaram como uma colônia chamada Carolina na década de 1660. No momento, Rei Carlos II deu a terra a oito senhores que permaneceram leais ao rei enquanto a Inglaterra estava em estado de guerra civil. Cada homem recebeu o título "Lorde Proprietário da Província da Carolina".
O governo colonial foi criado através da Constituição Fundamental da Carolina. Favoreceu a posse de grandes terras, levando ao sistema de plantio. A colônia era conhecida por ter liberdade religiosa.