Rifle Lee-Enfield na Primeira Guerra Mundial e na Segunda Guerra Mundial

O Lee-Enfield era o rifle de infantaria primário usado pelo britânico e Comunidade forças durante a primeira metade do século XX. Introduzido em 1895, era um rifle de espingarda, alimentado por uma revista, que substituiu o anterior Lee-Metford. Constantemente aprimorado e aprimorado, o Lee-Enfield passou por uma variedade de variantes durante sua vida útil. O curto Lee-Enfield (SMLE) Mk. III foi o principal rifle usado durante Primeira Guerra Mundial, enquanto a versão Rifle No. 4 teve um serviço extenso em Segunda Guerra Mundial. As variantes do Lee-Enfield permaneceram o rifle padrão do exército britânico até 1957. A arma e seus derivados continuaram sendo usados ​​em todo o mundo.

Os traços de Lee-Enfield remontam a 1888, quando o exército britânico adotou o Magazine Rifle Mk. Eu, também conhecido como Lee-Metford. Criado por James P. Lee, o rifle utilizava um parafuso de "fechamento de torneira" com trava traseira e foi projetado para disparar o cartucho de pó preto .303 britânico. O design da ação permitiu uma operação mais fácil e rápida do que os designs alemães similares da época. Com a mudança para o pó "sem fumaça" (cordita), começaram a surgir problemas com o Lee-Metford, pois o novo propulsor causava maior calor e pressão, o que desgastava o rifle do barril.

Para resolver esse problema, a Royal Small Arms Factory de Enfield projetou um novo sistema de fuzil quadrado, que se mostrou resistente ao desgaste. A combinação da ação dos parafusos de Lee com o cano de Enfield levou à produção dos primeiros Lee-Enfields em 1895. Designada calibre .303, Rifle, Magazine, Lee-Enfield, a arma era freqüentemente referida como MLE (Magazine Lee-Enfield) ou "Long Lee" em referência ao comprimento do cano. Entre as atualizações incorporadas ao MLE, havia uma revista destacável de 10 rodadas. Isso foi debatido inicialmente, pois alguns críticos temiam que os soldados o perdessem em campo.

Em 1899, a versão MLE e a carabina de cavalaria passaram a ser utilizadas durante o Guerra dos Bôeres dentro África do Sul. Durante o conflito, surgiram problemas em relação à precisão da arma e à falta de carregamento do carregador. Os funcionários de Enfield começaram a trabalhar para resolver esses problemas, bem como para criar uma única arma para uso em infantaria e cavalaria. O resultado foi o Short Lee-Enfield (SMLE) Mk. Eu, que possuía carregamento de carregador (2 carregadores de cinco voltas) e mira muito melhorada. Entrando em serviço em 1904, o design foi aprimorado nos próximos três anos para produzir o icônico SMLE Mk. III

Lee Enfield Mk. III

Introduzido em 26 de janeiro de 1907, o SMLE Mk. III possuía uma câmara modificada capaz de disparar o novo Mk. VII Munição spitzer .303 de alta velocidade, um guia de carregador fixo e uma traseira simplificada vistas. A arma de infantaria britânica padrão de Primeira Guerra Mundial, o SMLE Mk. Logo, provou-se complicado demais para a indústria produzir em número suficiente para atender às necessidades de guerra. Para lidar com esse problema, uma versão simplificada foi projetada em 1915. Apelidado de SMLE Mk. III *, acabou com o Mk. Corte de revistas da III, vistas de voleibol e ajuste de vento na vista traseira.

Durante o conflito, o SMLE provou ser um rifle superior no campo de batalha e capaz de manter altas taxas de tiros precisos. Muitas histórias relatam tropas alemãs que relataram ter encontrado metralhadoras, quando na verdade haviam conhecido britânicos treinados tropas equipadas com SMLEs. Nos anos após a guerra, Enfield tentou se dirigir permanentemente ao Mk. Produção de III problemas. Esta experiência resultou no SMLE Mk. V que possuía um novo sistema de mira de abertura montado no receptor e um recorte de revista. Apesar de seus esforços, o Mk. V provou ser mais difícil e custoso de construir do que o Mk. III

Em 1926, o exército britânico mudou sua nomenclatura e o Mk. III ficou conhecido como Rifle No. 1 Mk. III Nos anos seguintes, Enfield continuou a melhorar a arma, produzindo o Rifle No. 1, Mk. VI em 1930. Reter o Mk. Com as miras de abertura traseira e o recorte de revista, introduziu um novo barril "flutuante". Com o aumento das tensões na Europa, os britânicos começaram a procurar um novo rifle no final da década de 1930. Isso resultou no projeto do Rifle No. 4 Mk. EU. Embora aprovada em 1939, a produção em larga escala não começou até 1941, forçando as tropas britânicas a começar Segunda Guerra Mundial com o No. 1 Mk. III

Enquanto as forças britânicas na Europa se mobilizaram com o No. 1 Mk. III, ANZAC e outras tropas da Commonwealth mantiveram seu número 1 Mk. III * s que permaneceram populares devido ao seu design simples e fácil de produzir. Com a chegada do No. 4 Mk. As forças britânicas obtiveram uma versão do Lee-Enfield que possuía as atualizações do No. 1 Mk. VIs, mas era mais pesado que o antigo No. Mk. IIIs devido a um longo barril. Durante a guerra, a ação de Lee-Enfield foi utilizada em uma variedade de armas, como carabinas na selva (Rifle No. 5 Mk. I), carabinas de comando (De Lisle Commando) e uma espingarda automática experimental (Charlton AR).

Com o fim das hostilidades, os britânicos produziram uma atualização final do venerável Lee-Enfield, o Rifle No. 4, Mk. 2) Todos os estoques existentes da No. Mk. É foram atualizados para o Mk. 2 padrão. A arma permaneceu o rifle primário no inventário britânico até a adoção da L1A1 SLR em 1957. Ainda hoje é usado por alguns militares da Commonwealth, embora seja mais comum em funções cerimoniais, de força de reserva e de polícia. A fábrica de rifles de Ishapore em Índia começou a produzir um derivado do No. 1 Mk. III em 1962.