A batalha naval climática do Guerra hispano-americana, a Batalha de Santiago de Cuba resultou em uma vitória decisiva para a Marinha dos EUA e na destruição completa do esquadrão espanhol. Ancorados no porto de Santiago, no sul de Cuba, os seis navios do almirante espanhol Pascual Cervera foram bloqueados pela Marinha dos EUA no final da primavera de 1898. Com o avanço das forças americanas em terra, a posição de Cervera tornou-se insustentável e, em 3 de julho, ele tentou escapar com seu esquadrão.
Cervera foi logo interceptado por navios de guerra e cruzadores americanos sob o contra-almirante William T. Sampson e o comodoro William S. Schley. Em uma batalha em andamento, o poder de fogo americano superior reduziu os navios de Cervera a destroços em chamas. A perda do esquadrão de Cervera cortou efetivamente as forças espanholas em Cuba.
Situação anterior a 3 de julho
Segue naufrágio do USS Maine e o início da guerra entre a Espanha e os Estados Unidos em 25 de abril de 1898, o governo espanhol despachou uma frota sob o almirante Pascual Cervera para defender Cuba. Embora Cervera fosse contra esse movimento, preferindo envolver os americanos perto das Ilhas Canárias, ele obedeceu e depois de fugir da Marinha dos EUA chegou a Santiago de Cuba no final de maio. Em 29 de maio, a frota de Cervera foi identificada no porto pelo comodoro Winfield S. Esquadrão voador de Schley. Dois dias depois, o contra-almirante William T. Sampson chegou com o Esquadrão do Atlântico Norte dos EUA e, depois de assumir o comando geral, começou um bloqueio do porto.
Comandantes e frotas
Esquadrão do Atlântico Norte dos EUA - contra-almirante William T. Sampson
- USS Cruiser blindado Nova york (carro-chefe)
- Navio de guerra USS Iowa (BB-4)
- Navio de guerra USS Indiana (BB-1)
- Battleship USS Oregon(BB-3)
- Iate armado Gloucester
"Esquadrão Voador" dos EUA - Comodoro Winfield Scott Schley
- USS Cruiser blindado Brooklyn (carro-chefe)
- Navio de guerra USS Texas
- Navio de guerra USS Massachusetts (BB-2)
- Iate armado USS Vixen
Esquadrão Espanhol do Caribe - Almirante Pascual Cervera
- Cruzador blindado Infanta Maria Teresa (carro-chefe)
- Cruzador blindado Almirante Oquendo
- Cruzador blindado Vizcaya
- Cruzador blindado Cristobal Colon
- Destruidor de barcos de torpedo Pluton
- Destruidor de barcos de torpedo Furor
Cervera decide sair
Enquanto ancorada em Santiago, a frota de Cervera era protegida pelas armas pesadas das defesas do porto. Em junho, sua situação se tornou mais tênue após o desembarque de tropas americanas na costa da Baía de Guantánamo. Com o passar dos dias, Cervera esperou que o mau tempo dispersasse o bloqueio para que ele pudesse escapar do porto. Após as vitórias americanas em El Caney e San Juan Hill em 1º de julho, o almirante concluiu que precisaria lutar antes de a cidade cair. Ele decidiu esperar até as 9h do domingo, 3 de julho, na esperança de pegar a frota americana enquanto realizava cultos (Mapa).
A reunião das frotas
Na manhã de 3 de julho, quando Cervera se preparava para sair, Alm. Sampson puxou seu carro-chefe, o cruzador blindado USS Nova york, fora da fila para se encontrar com os comandantes de terra em Siboney, deixando Schley no comando. O bloqueio foi ainda mais enfraquecido pela partida do navio de guerra USS Massachusetts que se retirou para o carvão. Emergindo da Baía de Santiago às 9:45, os quatro cruzadores blindados de Cervera seguiram para o sudoeste, enquanto seus dois torpedos viravam para o sudeste. A bordo do cruzador blindado USS Brooklyn, Schley sinalizou os quatro navios de guerra ainda no bloqueio para interceptar.
Uma luta em execução
Cervera começou a luta de sua capitânia, Infanta Maria Teresa, abrindo fogo contra a aproximação Brooklyn. Schley liderou a frota americana em direção ao inimigo com os navios de guerra Texas, Indiana, Iowae Oregon na fila atrás. Enquanto os espanhóis passavam, Iowa bater Maria Teresa com duas conchas de 12 ". Não desejando expor sua frota ao fogo de toda a linha americana, Cervera virou sua capitânia para cobrir sua retirada e se envolveu diretamente Brooklyn. Tomado sob fogo pesado pelo navio de Schley, Maria Teresa começou a queimar e Cervera ordenou que encalhasse.
O restante da frota de Cervera correu em águas abertas, mas foi desacelerado por carvão inferior e fundos sujos. À medida que os navios de guerra americanos avançavam, Iowa abriu fogo em Almirante Oquendo, causando uma explosão de caldeira que forçou a tripulação a afundar o navio. Os dois barcos torpedos espanhóis, Furor e Pluton, foram colocados fora de ação pelo fogo de Iowa, Indianae o retorno Nova york, com um afundando e o outro encalhando antes de explodir.
Fim do Vizcaya
No início da linha, Brooklyn contratou o cruzador blindado Vizcaya em um duelo de uma hora a aproximadamente 1.200 jardas. Apesar de disparar mais de trezentas balas, Vizcaya falhou em infligir danos significativos ao seu adversário. Estudos subseqüentes sugeriram que até 85% da munição espanhola usada durante a batalha pode estar com defeito. Em resposta, Brooklyn espancado Vizcaya e foi acompanhado por Texas. Aproximando-se, Brooklyn atingido Vizcaya com uma concha de 8 "que causou uma explosão incendiando o navio. Virando para a costa, Vizcaya encalhou onde o navio continuou a queimar.
Oregon corre para baixo Cristobal Colon
Depois de mais de uma hora de luta, a frota de Schley havia destruído todos, exceto um dos navios de Cervera. O sobrevivente, o novo cruzador blindado Cristobal Colon, continuou fugindo ao longo da costa. Recentemente adquirida, a Marinha Espanhola não teve tempo de instalar o armamento primário do navio, de 10 "canhões, antes de partir. Retardado devido a problemas no motor, Brooklyn foi incapaz de pegar o cruzador em retirada. Isso permitiu que o navio de guerra Oregon, que havia completado recentemente uma viagem notável de São Francisco nos primeiros dias da guerra, para seguir em frente. Após uma perseguição de uma hora Oregon abriu fogo e forçou Cólon encalhar.
Rescaldo
A Batalha de Santiago de Cuba marcou o fim das operações navais em larga escala na Guerra Hispano-Americana. No decorrer dos combates, a frota de Sampson e Schley perdeu 1 milagroso morto (Yeoman George H. Ellis, USS Brooklyn) e 10 feridos. Cervera perdeu todos os seis navios, além de 323 mortos e 151 feridos. Além disso, aproximadamente 70 oficiais, incluindo o almirante, e 1.500 homens foram presos. Com a Marinha espanhola não querendo arriscar navios adicionais nas águas cubanas, a guarnição da ilha foi efetivamente cortada, acabando por condená-los a se render.