Fortaleza Voadora B-17 na Segunda Guerra Mundial

Buscando um bombardeiro pesado eficaz para substituir o Martin B-10, o US Army Air Corps (USAAC) emitiu uma chamada de propostas em 8 de agosto de 1934. Os requisitos para a nova aeronave incluíam a capacidade de navegar a 200 mph a 10.000 pés. por dez horas com uma carga de bomba "útil". Enquanto o USAAC desejava um alcance de 3.000 milhas e velocidade máxima de 250 mph, eles não eram necessários. Ansiosa para entrar na competição, a Boeing reuniu uma equipe de engenheiros para desenvolver um protótipo. Liderado por E. Gifford Emery e Edward Curtis Wells, a equipe começou a se inspirar em outros projetos da empresa, como o transporte Boeing 247 e o bombardeiro XB-15.

Construída às custas da empresa, a equipe desenvolveu o Modelo 299, que era alimentado por quatro motores Pratt & Whitney R-1690 e era capaz de levantar 4.800 libras. carga de bomba. Para defesa, a aeronave tinha cinco metralhadoras. Esse olhar imponente levou Seattle Times o repórter Richard Williams para dublar a aeronave como "Fortaleza Voadora". Vendo a vantagem do nome, a Boeing rapidamente

Em Wright Field, o Boeing Model 299 competia contra o Douglas DB-1 e o Martin Model 146, de dois motores, pelo contrato da USAAC. Competindo no fly-off, a entrada da Boeing apresentou desempenho superior à competição e impressionou o major-general Frank M. Andrews com a faixa que um avião de quatro motores oferecido. Essa opinião foi compartilhada pelos oficiais de compras e a Boeing recebeu um contrato para 65 aeronaves. Com isso em mãos, o desenvolvimento da aeronave continuou durante o outono até que um acidente em 30 de outubro destruiu o protótipo e interrompeu o programa.

Como resultado do acidente, o Chefe do Estado Maior Malin Craig cancelou o contrato e comprou aeronaves de Douglas. Ainda interessado no modelo 299, agora apelidado de YB-17, o USAAC utilizou uma brecha para comprar 13 aeronaves da Boeing em janeiro de 1936. Enquanto 12 foram designados para o 2º Grupo de Bombardeio por desenvolver táticas de bombardeio, a última aeronave foi entregue à Divisão de Materiais em Wright Field para testes de voo. Uma décima quarta aeronave também foi construída e atualizada com turbocompressores que aumentavam a velocidade e o teto. Entregue em janeiro de 1939, foi apelidado de B-17A e tornou-se o primeiro tipo operacional.

Somente um B-17A foi construído, pois os engenheiros da Boeing trabalharam incansavelmente para melhorar a aeronave quando ela entrou em produção. Incluindo um leme e abas maiores, 39 B-17Bs foram construídos antes de mudar para o B-17C, que possuía um arranjo de armas alterado. O primeiro modelo a ver produção em larga escala, o B-17E (512 aeronaves) teve o fuselagem estendido por três metros, além da adição de motores mais potentes, um leme maior, uma posição de atirador de cauda e um nariz melhorado. Isso foi refinado ainda mais ao B-17F (3.405), que apareceu em 1942. A variante definitiva, o B-17G (8.680), apresentava 13 armas e uma tripulação de dez.

O primeiro uso de combate do B-17 não ocorreu com a USAAC (Forças Aéreas do Exército dos EUA após 1941), mas com a Royal Air Force. Na falta de um verdadeiro bombardeiro pesado no início de Segunda Guerra Mundial, a RAF comprou 20 B-17Cs. Designando a aeronave Fortress Mk I, a aeronave teve um desempenho ruim durante ataques de alta altitude no verão de 1941. Após a perda de oito aeronaves, a RAF transferiu a aeronave restante para o Comando Costeiro para patrulhas marítimas de longo alcance. Mais tarde na guerra, B-17 adicionais foram comprados para uso com o Comando Costeiro e a aeronave foi creditada com o afundamento de 11 submarinos.

Com a entrada dos Estados Unidos no conflito após o ataque a Pearl Harbor, a USAAF começou a enviar B-17s para a Inglaterra como parte da Oitava Força Aérea. Em 17 de agosto de 1942, os B-17 americanos voaram pela primeira vez sobre a Europa ocupada quando atingiram estaleiros ferroviários em Rouen-Sotteville, França. À medida que a força americana crescia, a USAAF assumiu o ataque à luz do dia dos britânicos que haviam mudado para ataques noturnos devido a fortes perdas. Depois de janeiro de 1943 Conferência Casablanca, Os esforços de bombardeio americanos e britânicos foram direcionados para a Operação Pointblank, que buscava estabelecer superioridade aérea sobre a Europa.

A chave para o sucesso do Pointblank foram os ataques contra a indústria aeronáutica alemã e os aeroportos da Luftwaffe. Enquanto alguns acreditavam inicialmente que o pesado armamento defensivo do B-17 o protegeria contra ataques de caças inimigos, missões sobre a Alemanha rapidamente refutaram essa noção. Como os Aliados não tinham um caça com alcance suficiente para proteger as formações de bombardeiros de e para alvos na Alemanha, as perdas de B-17 aumentaram rapidamente durante 1943. Suportando o peso da carga de trabalho de bombardeio estratégico da USAAF, juntamente com o Libertador B-24, As formações B-17 sofreram baixas chocantes durante missões como a Schweinfurt-Regensburg ataques.

Após a "Quinta-feira Negra", em outubro de 1943, que resultou na perda de 77 B-17s, as operações da luz do dia foram suspensas até a chegada de um combatente de escolta adequado. Estes chegaram no início de 1944 na forma de Mustang norte-americano P-51 e equipado com tanque de descarga Republic P-47 Thunderbolts. Renovando a ofensiva combinada de bombardeiros, os B-17 sofreram perdas muito mais leves quando seus "amiguinhos" lidaram com os caças alemães.

Embora a produção de caças alemães não tenha sido prejudicada pelos ataques do Pointblank (a produção realmente aumentou), os B-17 ajudaram vencer a guerra pela superioridade aérea na Europa forçando a Luftwaffe a batalhas nas quais suas forças operacionais estavam destruído. Nos meses seguintes Dia D, Ataques B-17 continuaram atingindo alvos alemães. Fortemente escoltadas, as perdas foram mínimas e, em grande parte, devido ao desastre. O grande ataque final de B-17 na Europa ocorreu em 25 de abril de 1945. Durante os combates na Europa, o B-17 desenvolveu uma reputação de aeronave extremamente robusta capaz de suportar grandes danos e permanecer no ar.

O primeiro B-17 a ver ação no Pacífico foi um voo de 12 aeronaves que chegaram durante o ataque a Pearl Harbor. Sua chegada prevista contribuiu para a confusão americana pouco antes do ataque. Em dezembro de 1941, os B-17 também estavam em serviço com a Força Aérea do Extremo Oriente, nas Filipinas. Com o início do conflito, eles foram rapidamente perdidos pela ação do inimigo, quando os japoneses invadiram a área. Os B-17 também participaram das Batalhas de Mar de Coral e Midway em maio e junho de 1942. Bombardeados a grande altitude, eles se mostraram incapazes de atingir alvos no mar, mas também estavam a salvo dos japoneses A6M Zero lutadores.

Os B-17 tiveram mais sucesso em março de 1943 durante a Batalha do Mar Bismarck. Bombardeando de altitude média e não alta, eles afundaram três navios japoneses. Apesar dessa vitória, o B-17 não foi tão eficaz no Pacífico e a USAAF fez a transição de tripulações aéreas para outros tipos em meados de 1943. Durante a Segunda Guerra Mundial, a USAAF perdeu cerca de 4.750 B-17s em combate, quase um terço do total construído. O inventário do USAAF B-17 atingiu o pico em agosto de 1944, com 4.574 aeronaves. Na guerra pela Europa, os B-17 lançaram 640.036 toneladas de bombas nos alvos inimigos.

Com o fim da guerra, a USAAF declarou o B-17 obsoleto e a maioria das aeronaves sobreviventes foi devolvida aos Estados Unidos e descartada. Algumas aeronaves foram retidas para operações de busca e salvamento, bem como plataformas de reconhecimento de fotos, no início dos anos 50. Outras aeronaves foram transferidas para a Marinha dos EUA e redesenhadas PB-1. Vários PB-1s foram equipados com o radar de busca APS-20 e utilizados como guerra antissubmarina e aeronaves de alerta precoce com a designação PB-1W. Essas aeronaves foram desativadas em 1955. A Guarda Costeira dos EUA também utilizou o B-17 após a guerra para patrulhas de iceberg e missões de busca e resgate. Outros B-17 aposentados viram serviços posteriores em usos civis, como pulverização aérea e combate a incêndios. Durante sua carreira, o B-17 esteve ativo em várias nações, incluindo União Soviética, Brasil, França, Israel, Portugal e Colômbia.

Geral

• Comprimento: 74 pés 4 pol.
• Envergadura: 103 pés 9 pol.
• Altura: 19 pés 1 pol.
• Área da asa: 1.420 sq. ft.
• Peso vazio: 36.135 libras.
• Peso carregado: 54.000 libras.
• Equipe técnica: 10

atuação

• Usina elétrica: 4 × motores radiais turboalimentados por ciclone Wright R-1820-97, 1.200 hp cada
• Alcance: 2.000 milhas
• Velocidade máxima: 287 mph
• Teto: 35.600 pés

Armamento

• Armas: Metralhadoras Browning M2 de 13 × 0,50 pol. (12,7 mm)
• Bombas: 4.500-8.000 libras. dependendo do alcance

• "Fortaleza voadora de Boeing B-17G.” Museu Nacional da USAF, 14 de abril 2015
• A vida e os tempos de Antoine De Saint-Exupery.