A década de 1940 se destaca em todas as outras décadas do século XX como a mais cheia de tristeza, patriotismo e, finalmente, esperança e o início de uma nova era de domínio americano no cenário mundial. Esta década, comumente chamada de "os anos da guerra", é sinônimo de Segunda Guerra Mundial. Esta década deixou uma marca indelével em todos, exceto no mais jovem dos americanos, que durou o resto de suas vidas. Aqueles que eram jovens e estavam nas forças armadas foram apelidados de "The Greatest Generation" pelo ex-âncora da NBC News, Tom Brokaw, e o apelido ficou preso.
A Alemanha nazista de Adolf Hitler invadiu a Polônia em setembro de 1939, e a guerra dominou a Europa desde aquele momento até os nazistas se renderem. Os Estados Unidos foram atraídos para a Segunda Guerra Mundial com o bombardeio japonês de Pearl Harbor em dezembro de 1941 e foram então envolvidos nos teatros da Europa e do Pacífico até a paz chegar em maio de 1945 na Europa e agosto daquele ano no Pacífico.
O primeiro ano da década de 1940 foi repleto de notícias relacionadas à guerra. Os alemães abriram o
Auschwitz campo de concentração, o Batalha da Grã-Bretanha furioso, com bombardeios nazistas de bases militares e Londres, conhecido como Blitz. A Força Aérea Real da Grã-Bretanha foi vitoriosa em sua defesa do Reino Unido. Também em 1940, em um revés devastador, a Grã-Bretanha teve que se retirar da França no Evacuação de Dunquerque.Em notícias não relacionadas à guerra, o personagem de desenho animado Bugs Bunny fez sua estréia em "A Wild Hare"; Presidente Franklin D. Roosevelt foi eleito para um terceiro mandato sem precedentes; As pinturas rupestres da Idade da Pedra foram descobertas em Lascaux, França; o líder da Revolução Russa Leon Trotsky foi assassinado; e, por último, meias de nylon em vez de seda chegaram ao mercado porque era necessária seda para o esforço de guerra.
De longe, o maior evento para os americanos em 1941 foi o ataque japonês aos Pearl Harbor em dezembro 7, 1941, um dia que de fato viveria infame.
Outras grandes notícias relacionadas à guerra incluíram a assinatura da Carta do Atlântico; a Massacre de Babi Yar; o naufrágio do capô do HMS pelo navio de guerra alemão Bismarck; a aprovação da Lei Lend-Lease; os nazistas começaram a Operação Barbarossa, codinome para a invasão da União Soviética; o cerco de Leningrado; e começaram os primeiros assassinatos de adultos e crianças com deficiência pelos nazistas.
Em notícias mais leves, a história em quadrinhos "Capitão América" estreou, assim como os cereais Cheerios, M & Ms e o Jeep.
Em um evento que levaria a mais uma guerra nos EUA mais tarde, Ho Chi Minh fundou o Viet Minh comunista no Vietnã.
Em 1942, a Segunda Guerra Mundial continuou a dominar a notícia: Anne Frank se escondeu, o Marcha da Morte de Bataan ocorreu, assim como as Batalhas de Midway e Stalingrado. Nipo-americanos foram enterrados em campos e na Projeto Manhattan começasse.
O ano de 1943 viu o Gueto de Varsóvia revolta e a morte do líder da resistência francesa Jean Moulin. A Itália juntou-se aos Aliados, e o túmulo do Massacre da Floresta Katyn foi encontrado.
6 de junho de 1944, foi importante: Dia D, quando os Aliados desembarcaram na Normandia a caminho de libertar a Europa dos nazistas.
As canetas esferográficas foram colocadas à venda em 1944, que finalmente superaram completamente as canetas-tinteiro como o instrumento de escrita preferido.
Antes do fim da guerra, houve o bombardeio de Dresden e a queda de bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki pelos Estados Unidos. Hitler comprometido suicídio, os alemães e os japoneses se renderam
A Conferência de Yalta reuniu Joseph Stalin da União Soviética, o presidente dos EUA Franklin Roosevelt e o primeiro ministro britânico Winston Churchill; Roosevelt morreu pouco antes do fim da guerra na Europa; uma tempestade de fogo consumiu Tóquio; e o diplomata sueco Raoul Wallenberg, que salvou milhares de vidas judaicas, foi preso e nunca mais foi visto.
No departamento de invenções, o primeiro computador foi construído, o microondas foi inventado e os brinquedos furtivos fizeram sua primeira aparição.
Com o fim da Segunda Guerra Mundial, as notícias se iluminaram consideravelmente em 1946. Os biquínis fizeram sua estréia nas praias em todos os lugares, e Dr. SpockO "Livro Comum de Cuidados com Bebês e Crianças" foi publicado, bem a tempo do início do Baby Boom. O famoso filme de férias "It's a Wonderful Life" teve sua estréia.
Las Vegas começou sua transformação na capital do jogo nos EUA com a construção do Flamingo Hotel, fundada a UNICEF, Juan Peron Se tornou presidente da Argentina, começou o teste nuclear no Atol de Bikini e Winston Churchill fez seu discurso "Cortina de Ferro".
Em algumas das piores notícias do ano, o King David Hotel em Jerusalém foi bombardeado e judeus foram massacrados no Kielce Pogrom pós-Holocausto na Polônia.
Em 1947, Chuck Yeager quebrou a barreira do som e os Manuscritos do Mar Morto foram descobertos. Jackie Robinson ingressou no Brooklyn Dodgers, tornando-se o primeiro jogador de beisebol afro-americano nas principais ligas.
O ano de 1948 testemunhou o transporte aéreo de Berlim, o assassinato do Mahatma Gandhi, a formulação da teoria do "Big Bang", a fundação de Israel e o início do apartheid na África do Sul. Apesar das manchetes dizendo "Dewey derrota Truman, "Harry Truman foi eleito presidente.
Em 1949, a OTAN foi estabelecida, a União Soviética desenvolveu a bomba atômica e a China se tornou comunista.
O ano também testemunhou o primeiro vôo sem escalas ao redor do mundo, e o marco de George Orwell "Mil novecentos e oitenta e quatro" foi publicado.