O que o contexto significa para os arqueólogos?

Um conceito importante em arqueologia, e que não recebe muita atenção do público até que as coisas dêem errado, é o de contexto.
Contexto, para um arqueólogo, significa o local onde um artefato é encontrado. Não apenas o local, mas o solo, o tipo de local, a camada de onde o artefato veio, o que mais havia nessa camada. A importância de onde um artefato é encontrado é profunda. Um site, devidamente escavado, fala sobre as pessoas que moravam lá, o que comiam, o que acreditavam, como organizavam sua sociedade. Todo o nosso passado humano, particularmente o período pré-histórico, mas também histórico, está preso aos remanescentes arqueológicos, e é apenas considerando o pacote inteiro de um sítio arqueológico que podemos começar a entender o que nossos ancestrais eram sobre. Tire um artefato de seu contexto e reduza esse artefato a não mais do que bonito. As informações sobre seu criador se foram.
É por isso que os arqueólogos ficam tão distorcidos ao saquear, e por que somos tão céticos quando, digamos, um esculpido caixa de calcário é trazida à nossa atenção por um colecionador de antiguidades que diz que foi encontrado em algum lugar próximo Jerusalém.

Artigo de Romeo Hristov e Santiago Genovés publicado na revista Mesoamérica Antiga fez as notícias internacionais em fevereiro de 2000. Nesse artigo muito interessante, Hristov e Genovés relataram a redescoberta de um minúsculo objeto de arte romana recuperado de um local do século XVI no México.
A história é que em 1933, o arqueólogo mexicano Jose García Payón estava escavando perto de Toluca, no México, em um local continuamente ocupado começando em algum lugar entre 1300-800 a.C. até 1510 d.C., quando o assentamento foi destruído pelo imperador asteca Moctecuhzoma Xocoyotzin (aka Montezuma). O local foi abandonado desde aquela data, embora tenha ocorrido algum cultivo de campos agrícolas próximos. Em um dos enterros localizados no local, García Payón descobriu o que agora é aceito como uma cabeça de estatueta de terracota da manufatura romana, com 3 cm de comprimento por 1 cm de diâmetro. Os enterros foram datados com base no conjunto de artefatos - isso foi antes da invenção da datação por radiocarbono, lembre-se - entre 1476 e 1510 DC; Cortes desembarcaram na baía de Veracruz em 1519.
Os historiadores de arte datam com segurança a cabeça da estatueta como tendo sido feita por volta de 200 d.C.; a datação por termoluminescência do objeto fornece uma data de 1780 ± 400 b.p., que suporta a datação pelo historiador da arte. Depois de vários anos batendo com a cabeça nos conselhos editoriais das revistas acadêmicas, Hristov conseguiu Mesoamérica Antiga publicar seu artigo, que descreve o artefato e seu contexto. Com base nas evidências fornecidas nesse artigo, parece não haver dúvida de que o artefato é um artefato romano genuíno, em um contexto arqueológico que antecede Cortes.
Isso é bem legal, não é? Mas, espere, o que exatamente isso significa? Muitas histórias do noticiário ficaram descontroladas, afirmando que essa é uma evidência clara do contato transatlântico pré-colombiano entre o Velho e o Novo Mundo: Navios romanos decolam de curso e encalham na costa americana é o que Hristov e Genovés acreditam e é certamente isso que as notícias relataram. Mas essa é a única explicação?
Não, não é. Em 1492, Colombo desembarcou na ilha de Watling, em Hispaniola, em Cuba. Em 1493 e 1494, ele explorou Porto Rico e as ilhas Leeward e fundou uma colônia em Hispaniola. Em 1498, ele explorou a Venezuela; e em 1502 ele chegou à América Central. Você sabe, Cristóvão Colombo, navegador de estimação da rainha Isabel da Espanha. Você sabia, é claro, que existem inúmeros sítios arqueológicos do período romano na Espanha. E você provavelmente também sabia que uma coisa pela qual os astecas eram bem conhecidos era seu incrível sistema comercial, administrado pela classe mercantil de pochteca. Os pochteca eram uma classe extremamente poderosa de pessoas na sociedade pré-colombiana, e estavam muito interessados ​​em viajar para terras distantes para encontrar bens de luxo para negociar em casa.
Então, quão difícil é imaginar que um dos muitos colonos despejados por Colombo nas costas americanas carregasse uma relíquia de casa? E essa relíquia entrou na rede de comércio e daí para Toluca? E uma pergunta melhor é: por que é tão mais fácil acreditar que um navio romano foi destruído nas costas do país, trazendo as invenções do oeste para o Novo Mundo?
Não que isso não seja um conto complicado por si só. A Navalha de Occam, no entanto, não simplifica a expressão ("Um navio romano desembarcou no México!" Vs "Algo legal coletado do tripulação de um navio espanhol ou um dos primeiros colonos espanhóis foram negociados com os residentes da cidade de Toluca ") um critério para pesar argumentos.
Mas o fato é que um galeão romano que chegasse às margens do México teria deixado mais do que um artefato tão pequeno. Até encontrarmos um local de pouso ou um naufrágio, não vou comprá-lo.
As notícias desaparecem da Internet há muito tempo, exceto a da revista Dallas Observer chamou Romeo's Head que David Meadows teve a gentileza de apontar. O artigo científico original que descreve a descoberta e sua localização pode ser encontrado aqui: Hristov, Romeo e Santiago Genovés. 1999 Evidência mesoamericana de contatos transoceânicos pré-colombianos. Mesoamérica Antiga 10: 207-213.

A recuperação de uma cabeça de estatueta romana de um local do final do século XV / início do século XVI perto de Toluca, no México, é apenas interessante como um artefato, se você souber, sem dúvida, que veio de um contexto norte-americano antes da conquista por Cortes.
É por isso que, numa noite de segunda-feira em fevereiro de 2000, você pode ter ouvido arqueólogos de toda a América do Norte gritando com seus aparelhos de televisão. Normalmente, a maioria dos arqueólogos que conheço amor Roadshow de antiguidades. Para aqueles que não viram, o programa de televisão da PBS traz um grupo de historiadores de arte e revendedores para vários lugares do mundo e convida os residentes a trazer suas heranças para avaliações. É baseado em uma venerável versão britânica de mesmo nome. Embora os programas tenham sido descritos por alguns como programas de enriquecimento rápido, alimentando o crescente oeste economia, eles são divertidos para mim porque as histórias associadas aos artefatos são tão interessante. As pessoas trazem uma lâmpada velha que sua avó havia recebido como presente de casamento e sempre odiou, e um negociante de arte a descreve como uma lâmpada Tiffany art déco. Cultura material mais história pessoal; é para isso que os arqueólogos vivem.
Infelizmente, o programa ficou feio no show de 21 de fevereiro de 2000 em Providence, Rhode Island. Três segmentos totalmente chocantes foram ao ar, três segmentos que nos fizeram gritar. O primeiro envolveu um detetive de metais que havia saqueado um local na Carolina do Sul e trazido as etiquetas de identificação de escravos que havia encontrado. No segundo segmento, um vaso com pés de um local pré-colombiano foi trazido e o avaliador apontou evidências de que havia sido recuperado de um túmulo. O terceiro era um jarro de grés, saqueado de um local montado por um sujeito que descreveu escavar o local com uma picareta. Nenhum dos avaliadores disse nada na televisão sobre as possíveis legalidades dos sites de saques (particularmente as leis internacionais relativas à remoção de artefatos culturais dos túmulos da América Central) e muito menos a destruição arbitrária do passado, em vez de colocar um preço nos bens e incentivar o saqueador a encontrar Mais.
O Antiques Roadshow foi inundado por reclamações do público e, em seu site, emitiram um pedido de desculpas e uma discussão sobre a ética do vandalismo e dos saques.
Quem é o dono do passado? Peço isso todos os dias da minha vida, e quase nunca é a resposta de um cara com uma picareta e tempo livre nas mãos.

"Seu idiota!" "Seu idiota!"
Como você pode ver, foi um debate intelectual; e, como todas as discussões em que os participantes concordam secretamente entre si, foi bem fundamentado e educado. Estávamos discutindo em nosso museu favorito, Maxine e eu, o museu de arte no campus da universidade, onde ambos trabalhamos como datilógrafos. Maxine era um estudante de arte; Eu estava apenas começando na arqueologia. Naquela semana, o museu anunciou a abertura de uma nova exibição de vasos de todo o mundo, doada pela propriedade de um colecionador de viagens pelo mundo. Era irresistível para nós dois fanáticos por arte histórica, e almoçamos muito para dar uma espiada.
Ainda me lembro das telas; sala após sala de panelas fabulosas, de todos os tamanhos e formas. Muitos, se não a maioria, dos vasos eram antigos, pré-colombianos, clássicos do grego, mediterrâneos, asiáticos e africanos. Ela foi uma direção, eu fui outra; nos encontramos na sala do Mediterrâneo.
"Tsk", disse eu, "a única comprovação dada em qualquer um desses potes é o país de origem".
"Quem se importa?" disse ela. "As panelas não falam com você?"
"Quem se importa?" Eu repeti. "Eu me importo. Saber de onde vem um pote fornece informações sobre o oleiro, sua vila e estilo de vida, as coisas realmente interessantes sobre ele. "
"O que você está louco? O pote em si não fala pelo artista? Tudo o que você realmente precisa saber sobre o oleiro está bem aqui. Todas as suas esperanças e sonhos estão representados aqui. "
"Esperanças e sonhos? Me dá um tempo! Como ele - quero dizer, ELA - ganha a vida, como esse vaso se encaixava na sociedade, para que era usado e que não está representado aqui! "
"Olha, você pagão, você não entende arte. Aqui você está olhando alguns dos mais maravilhosos vasos de cerâmica do mundo e tudo o que você pode imaginar é o que o artista teve para jantar! "
"E", eu disse, doido, "a razão pela qual esses potes não têm informações de experiência é porque foram saqueados ou pelo menos comprados de saqueadores! Esta tela suporta saques! "
"O que essa tela suporta é a reverência por coisas de todas as culturas! Alguém que nunca teve exposição à cultura Jomon pode entrar aqui e se maravilhar com os intrincados designs, e passear por uma pessoa melhor por isso! "
Podemos estar elevando ligeiramente nossas vozes; o assistente do curador parecia pensar assim quando nos mostrou a saída.
Nossa discussão continuou no pátio de azulejos em frente, onde as coisas provavelmente ficaram um pouco mais quentes, embora talvez seja melhor não dizer.
"O pior estado de coisas é quando a ciência começa a se preocupar com a arte", gritou Paul Klee.
"A arte pela arte é a filosofia dos bem alimentados!" retrucou Cao Yu.
Nadine Gordimer disse: "A arte está do lado dos oprimidos. Pois se a arte é a liberdade do espírito, como pode existir dentro dos opressores? "
Rebecca West voltou: "A maioria das obras de arte, como a maioria dos vinhos, deve ser consumida no distrito de sua fabricação".
O problema não tem uma solução fácil, pois o que sabemos sobre outras culturas e seu passado é porque a elite da sociedade ocidental enfiou o nariz em lugares onde não tinham negócios. É um fato claro: não podemos ouvir outras vozes culturais a menos que as traduzamos primeiro. Mas quem disse que membros de uma cultura têm o direito de entender outra cultura? E quem pode argumentar que todos nós não somos moralmente obrigados a tentar?