Durante o final do século XVIII e início do século XIX, a nova nação conhecida como Estados Unidos da América começou a desenvolver planos para melhorar o transporte para o interior e além da grande barreira física dos Apalaches Montanhas. Um dos principais objetivos era ligar o lago Erie e os outros grandes lagos à costa atlântica através de um canal. O Canal Erie, concluído em 25 de outubro de 1825, melhorou o transporte e ajudou a povoar o interior dos EUA.
O percurso
Muitas pesquisas e propostas foram desenvolvidas para a construção de um canal, mas foi em última análise uma pesquisa realizada em 1816 que estabeleceu a rota do Canal Erie. O Canal Erie se conectaria ao porto de Nova York começando no rio Hudson, perto de Troy, Nova York. O rio Hudson deságua na baía de Nova York e passa pelo lado oeste de Manhattan, na cidade de Nova York.
De Tróia, o canal fluiria para Roma (Nova York) e depois através de Syracuse e Rochester para Buffalo, localizado na costa nordeste do Lago Erie.
Financiamento
Uma vez que a rota e os planos para o Canal Erie foram estabelecidos, era hora de obter fundos. O Congresso dos Estados Unidos aprovou facilmente um projeto de lei para financiar o que era então conhecido como o Great Western Canal, mas o Presidente James Monroe achou a ideia inconstitucional e a vetou.
Portanto, a legislatura do Estado de Nova York tomou o assunto com suas próprias mãos e aprovou o financiamento estatal para o canal em 1816, com pedágios para pagar o tesouro do estado após a conclusão.
O prefeito da cidade de Nova York, DeWitt Clinton, foi um dos principais defensores de um canal e apoiou os esforços para sua construção. Em 1817, ele se tornou governador do estado por sorte e conseguiu supervisionar aspectos da construção do canal, que mais tarde ficou conhecido como "Clinton's Ditch" por alguns.
Início da construção
Em 4 de julho de 1817, a construção do Canal Erie começou em Roma, Nova York. O primeiro segmento do canal seguiria para o leste de Roma até o rio Hudson. Muitos empreiteiros de canal eram simplesmente agricultores ricos ao longo da rota, contratados para construir sua própria parte minúscula do canal.
Milhares de imigrantes britânicos, alemães e irlandeses forneceram força para o Canal Erie, que teve que ser escavado com pás e cavalos - sem o uso dos equipamentos pesados de movimentação de terra atuais. Os 80 centavos a um dólar por dia que os trabalhadores eram remunerados costumavam ser três vezes a quantia que os trabalhadores podiam ganhar em seus países de origem.
O canal Erie está concluído
Em 25 de outubro de 1825, todo o comprimento do Canal Erie estava completo. O canal consistia em 85 eclusas para gerenciar uma elevação de 150 metros (500 pés) desde o rio Hudson até Buffalo. O canal tinha 583 quilômetros de comprimento, 12 m de largura e 1,2 m de profundidade. Aquedutos aéreos foram utilizados para permitir que os riachos atravessassem o canal.
Custos de envio reduzidos
O Canal Erie custou US $ 7 milhões para construir, mas reduziu significativamente os custos de envio. Antes do canal, o custo para enviar uma tonelada de mercadorias de Buffalo para Nova York custava US $ 100. Depois do canal, a mesma tonelada poderia ser transportada por meros US $ 10.
A facilidade do comércio levou à migração e ao desenvolvimento de fazendas nos Grandes Lagos e no Alto Centro-Oeste. Os produtos frescos da fazenda podem ser enviados para as crescentes áreas metropolitanas do Oriente e os bens de consumo podem ser enviados para o oeste.
Antes de 1825, mais de 85% da população do estado de Nova York vivia em aldeias rurais com menos de 3.000 pessoas. Com a abertura do Canal Erie, a proporção urbana / rural começou a mudar drasticamente.
Mercadorias e pessoas foram transportadas rapidamente ao longo do canal - o frete acelerou ao longo do canal a cerca de 55 milhas por período de 24 horas, mas passageiros expressos o serviço percorria 100 milhas por período de 24 horas; portanto, uma viagem de Nova York a Buffalo pelo Canal Erie levaria apenas quatro dias.
Expansão
Em 1862, o Canal Erie foi alargado para 70 pés e aprofundado para 7 pés (2,1 m). Depois que os pedágios no canal pagaram por sua construção em 1882, eles foram eliminados.
Após a abertura do Canal Erie, canais adicionais foram construídos para conectar o Canal Erie ao Lago Champlain, ao Lago Ontário e aos Lagos Finger. O Canal Erie e seus vizinhos ficaram conhecidos como Sistema de Canais do Estado de Nova York.
Agora, os canais são usados principalmente para passeios de barco a lazer - ciclovias, trilhas e marinas de lazer alinham o canal hoje. O desenvolvimento da ferrovia no século 19 e do automóvel no século 20 selou o destino do Canal Erie.