Comparando servidão japonesa e européia

Apesar Japão e a Europa não teve nenhum contato direto uns com os outros durante os períodos medieval e moderno, eles desenvolveram independentemente sistemas de classes muito semelhantes, conhecidos como feudalismo. O feudalismo era mais do que cavaleiros galantes e samurais heróicos - era um modo de vida de extrema desigualdade, pobreza e violência.

O grande historiador francês Marc Bloch definiu o feudalismo como:

"Um sujeito camponês; uso generalizado da prestação do serviço (ou seja, o feudo) em vez de um salário...; supremacia de uma classe de guerreiros especializados; laços de obediência e proteção que ligam o homem ao homem...; [e] fragmentação da autoridade - levando inevitavelmente à desordem ".

Em outras palavras, camponeses ou servos estão ligados à terra e trabalham para a proteção oferecida pelo proprietário, mais uma parte da colheita, e não por dinheiro. Os guerreiros dominam a sociedade e são obrigados por códigos de obediência e ética. Não existe um governo central forte; em vez disso, senhores de unidades menores de terra controlam os guerreiros e camponeses, mas esses senhores devem obediência (pelo menos em teoria) a um duque, rei ou imperador distante e relativamente fraco.

O feudalismo foi bem estabelecido na Europa nos anos 800 dC, mas apareceu no Japão apenas nos anos 1100, quando o período Heian chegou ao fim e o Shogunato de Kamakura chegou ao poder.

O feudalismo europeu desapareceu com o crescimento de estados políticos mais fortes no século XVI, mas o feudalismo japonês se manteve até o Restauração Meiji de 1868.

As sociedades japonesas e européias feudais foram construídas sobre um sistema de classes hereditárias. Os nobres estavam no topo, seguidos por guerreiros, com fazendeiros ou servos abaixo. Havia muito pouca mobilidade social; os filhos dos camponeses se tornaram camponeses, enquanto os filhos dos senhores se tornaram senhores e damas. (Uma exceção importante a essa regra no Japão foi Toyotomi Hideyoshi, nascido filho de um fazendeiro, que subiu para governar o país.)

Tanto no Japão feudal quanto na Europa, a guerra constante fazia dos guerreiros a classe mais importante. Chamado cavaleiros na Europa e samurai no Japão, os guerreiros serviam senhores locais. Nos dois casos, os guerreiros estavam vinculados por um código de ética. Os cavaleiros deveriam estar em conformidade com o conceito de cavalaria, enquanto os samurais estavam sujeitos aos preceitos de bushido, o "caminho do guerreiro".

Cavaleiros e samurais cavalgavam cavalos para a batalha, usavam espadas e usavam armaduras. A armadura européia era geralmente toda metálica, feita de cota de malha ou chapa metálica. Armadura japonesa incluiu chapas de couro ou metal lacadas com cordas de seda ou metal.

Os cavaleiros europeus estavam quase imobilizados por sua armadura, precisando de ajuda para montar seus cavalos; a partir daí, eles simplesmente tentariam derrubar seus oponentes de suas montarias. Os samurais, por outro lado, usavam armaduras leves que permitiam rapidez e manobrabilidade com o custo de fornecer muito menos proteção.

Os senhores feudais da Europa construíram castelos de pedra para proteger a si mesmos e a seus vassalos em caso de ataque. Senhores japoneses conhecidos como daimyo também construiu castelos, embora Castelos do Japão eram feitos de madeira ao invés de pedra.

O feudalismo japonês foi baseado nas idéias do filósofo chinês Kong Qiu ou Confúcio (551–479 aC). Confúcio enfatizou a moralidade e a piedade filial, ou o respeito pelos mais velhos e outros superiores. No Japão, era dever moral dos daimyo e samurais proteger os camponeses e moradores da região. Em troca, os camponeses e aldeões tinham o dever de honrar os guerreiros e pagar impostos a eles.

O feudalismo europeu baseou-se nas leis e costumes imperiais romanos, complementados pelas tradições germânicas e apoiados pela autoridade da Igreja Católica. A relação entre um senhor e seus vassalos era vista como contratual; os senhores ofereciam pagamento e proteção, em troca dos quais os vassalos ofereciam lealdade completa.

Um fator chave de distinção entre os dois sistemas foi a propriedade da terra. Cavaleiros europeus ganharam terras de seus senhores como pagamento pelo serviço militar; eles tinham controle direto dos servos que trabalhavam naquela terra. Em contraste, os samurais japoneses não possuíam nenhuma terra. Em vez disso, os daimyo usavam uma parte de sua renda tributando os camponeses para fornecer ao samurai um salário, geralmente pago em arroz.

Samurais e cavaleiros diferiam de várias outras maneiras, incluindo suas interações de gênero. Mulheres samurais, por exemplo, era esperado que fossem fortes como os homens e enfrentassem a morte sem vacilar. As mulheres européias eram consideradas flores frágeis que tinham que ser protegidas por cavaleiros cavalheirescos.

Além disso, os samurais deveriam ser cultos e artísticos, capazes de compor poesia ou escrever em bela caligrafia. Os cavaleiros eram geralmente analfabetos e provavelmente teriam desprezado esses tempos em favor da caça ou da justa.

Cavaleiros e samurais tinham abordagens muito diferentes da morte. Os cavaleiros estavam vinculados pela lei cristã católica contra o suicídio e se esforçavam para evitar a morte. Os samurais, por outro lado, não tinham motivos religiosos para evitar a morte e cometeriam suicídio diante da derrota para manter sua honra. Esse ritual de suicídio é conhecido como seppuku (ou "harakiri").

Embora o feudalismo no Japão e na Europa tenha desaparecido, restam alguns traços. As monarquias permanecem no Japão e em algumas nações européias, embora em formas constitucionais ou cerimoniais. Cavaleiros e samurais foram relegados a papéis sociais e títulos honoríficos. As divisões de classes socioeconômicas permanecem, embora nem de longe tão extremas.