Poucos acidentes industriais pode corresponder à gravidade do desastre de Seveso de 1976. Apesar dos problemas de saúde resultantes a longo prazo e dos riscos ambientais, no entanto, a liberação acidental de gases, incluindo o TCDD - uma forma de dioxina causadora de câncer - em uma área residencial da Itália possuía alguns legados positivos, incluindo a criação de regulamentos ambientais e proteções de saúde mais rígidos Europa.
Seveso: Antes e Depois do Desastre
Uma pequena cidade suburbana a cerca de 16 quilômetros ao norte de Milão, na Itália, Seveso tinha uma população de cerca de 17.000 habitantes nos anos 1970. Outras cidades próximas incluem Desio, Cesano Maderno e Meda; juntos, eles formaram uma mistura de áreas urbanas, residenciais e pequenas áreas agrícolas. Uma fábrica química local, construída muitos anos antes em Meda, era de propriedade da ICMESA, uma subsidiária da gigante farmacêutica Hoffman-La Roche.
No geral, a planta não foi percebida como uma ameaça pela população local. Tudo isso mudou, no entanto, na tarde de sábado, 10 de julho de 1976, quando partes da fábrica foram fechadas no fim de semana. Enquanto os residentes de Seveso e arredores estavam cuidando de seus jardins, fazendo recados ou observando seus Quando as crianças brincam, um dos edifícios da fábrica de produtos químicos estava ficando perigosamente quente com os mecanismos de refrigeração. desligado.
Quando a temperatura dentro de um dos tanques da planta atingiu um nível crítico, uma válvula de liberação de pressão se abriu e foram emitidas cerca de seis toneladas de gás tóxico da instalação. A nuvem de gás resultante que flutuou sobre a área de Seveso continha cerca de um quilograma de TCDD, tecnicamente conhecido como 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina.
TCDD em Seveso
O TCDD é um tipo de dioxina, uma família de compostos químicos que são um subproduto de atividades industriais, como branqueamento de polpa de madeira, incineração de lixo, fundição de metais e produção de produtos químicos. A dioxina também está presente em pequenas quantidades no herbicida Agente laranja, utilizado em todo o sudeste asiático durante o Guerra do Vietnã.
A dioxina é universalmente reconhecida como um cancerígeno (um agente causador de câncer). Também é conhecido por causar efeitos reprodutivos, imunes e de desenvolvimento em mamíferos e pode causar problemas graves de fígado em pessoas expostas a altos níveis do composto. O cloracne, uma condição grave da pele que se assemelha a acne muito ruim, também pode resultar de altas exposições à dioxina.
Poucas horas após a liberação do gás nas instalações do ICMESA, mais de 37.000 pessoas em toda a área de Seveso foram expostas a níveis sem precedentes de dioxina. Entre os primeiros a sofrer, porém, estavam os animais da região. De acordo com Tempo, "Um fazendeiro viu seu gato tombar e, quando ele foi pegar o corpo, a cauda caiu. Quando as autoridades desenterraram o gato para exame dois dias depois, disse o fazendeiro, tudo o que restou foi seu crânio ".
Apesar da exposição a altos níveis de dioxina, foram necessários alguns dias para que as pessoas sentissem a efeitos colaterais: náusea, visão turva, lesões na pele e desenvolvimento de cloracne grave, particularmente crianças. Como resultado do lento desenvolvimento dos sintomas, a área ao redor de Seveso não foi imediatamente evacuada.
Animais mortos, especialmente galinhas e coelhos mantidos como alimento, começaram a sobrecarregar os recursos da cidade e muitos foram abatidos em caráter de emergência para impedir que as pessoas os comessem. (A dioxina se acumula no tecido adiposo e pode ser ingerida pela ingestão de plantas ou animais expostos a ele.) Em 1978, cerca de 80.000 animais foram abatidos.
O legado de Seveso
A resposta ao acidente de Seveso foi amplamente criticada por ser lenta e estragada. Vários dias se passaram antes que se anunciasse que um gás contendo dioxina havia sido liberado da instalação; a evacuação das áreas mais afetadas levou vários dias.
Pesquisas sobre os efeitos a longo prazo do desastre em Seveso na saúde. Um estudo de 2008 descobriu que bebês nascidos de mulheres que vivem na área contaminada no momento do acidente tinham cerca de seis vezes mais chances de ter uma função tireoidiana alterada do que outros bebês. Além disso, um relatório de 2009 constatou um aumento de câncer de mama e linfático na área. No entanto, outras pesquisas sobre os efeitos hepáticos, imunológicos, neurológicos e reprodutivos não produziram informações conclusivas.
Seveso e seus moradores continuam a funcionar como uma espécie de "laboratório vivo" para os efeitos da exposição à dioxina em pessoas e animais. Em toda a Europa, o nome Seveso agora está associado a regulamentações rígidas que exigem instalações para armazenar, fabricar ou manusear materiais perigosos para informar as autoridades e comunidades locais sobre a natureza de suas instalações e criar e divulgar medidas para prevenir e responder a qualquer acidente que possa ocorrer.
A fábrica do ICMESA está agora completamente fechada e o parque da floresta de carvalho Seveso foi criado acima da instalação enterrada. Sob o parque arborizado, no entanto, existem dois tanques que mantêm os restos de milhares de mortos animais, a planta química destruída e o solo com o mais alto grau de dioxina contaminação.