A Arqueologia e História do Betume

O betume - também conhecido como asfalto ou alcatrão - é uma forma de petróleo preta, oleosa e viscosa, um subproduto orgânico de plantas decompostas que ocorre naturalmente. É impermeável e inflamável, e essa substância natural notável tem sido usada por seres humanos para uma grande variedade de tarefas e ferramentas há pelo menos 40.000 anos. Existem vários tipos processados ​​de betume usados ​​no mundo moderno, projetados para pavimentação de ruas e coberturas, além de aditivos para diesel ou outros gasóleos. A pronúncia do betume é "BICH-eh-men" no Inglês Britânico e "by-TOO-men" na América do Norte.

Betume natural é a forma mais espessa de petróleo existe, composto por 83% de carbono, 10% de hidrogênio e menores quantidades de oxigênio, nitrogênio, enxofre e outros elementos. É um polímero natural de baixo peso molecular, com uma capacidade notável de mudar com as variações de temperatura: a temperaturas mais baixas, é rígido e quebradiço, à temperatura ambiente é flexível, a temperaturas mais altas betume fluxos.

Depósitos de betume ocorrem naturalmente em todo o mundo - os mais conhecidos são o Lago Pitch de Trinidad e o poço de La Brea Tar na Califórnia, mas depósitos significativos são encontrados no Mar Morto, Venezuela, Suíça e nordeste de Alberta, Canadá. A composição química e a consistência desses depósitos variam significativamente. Em alguns lugares, o betume expulsa naturalmente de fontes terrestres; em outros, aparece em poças líquidas que podem endurecer em montes, e em outros ainda escorre de escoamentos subaquáticos, lavando-se como bolas de neve ao longo de praias arenosas e rochosas linhas costeiras.

Nos tempos antigos, o betume era usado para um grande número de coisas: como selante ou adesivo, como argamassa para construção, como incenso e como pigmento decorativo e textura em vasos, construções ou na pele humana. O material também foi útil na impermeabilização de canoas e outros transportes de água e no processo de mumificação no final do Novo Reino de antigo Egito.

O método de processamento do betume era quase universal: aqueça até que os gases se condensem e derreta; em seguida, adicione materiais de têmpera para ajustar a receita à consistência adequada. Adicionando minerais como ocre torna o betume mais espesso; gramíneas e outras matérias vegetais acrescentam estabilidade; elementos cerosos / oleosos, como resina de pinho ou cera de abelha torná-lo mais viscoso. O betume processado era mais caro como item comercial do que não processado, devido ao custo do consumo de combustível.

O uso conhecido mais antigo de betume foi pelo Paleolítico Médio Neandertais cerca de 40.000 anos atrás. Em locais neandertais, como a caverna Gura Cheii (Romênia) e Hummal e Umm El Tlel, na Síria, foi encontrado betume aderindo à ferramentas de pedra, provavelmente para prender um cabo de madeira ou marfim às ferramentas afiadas.

Na Mesopotâmia, durante o final Uruk e Calcolítico Em períodos em locais como Hacinebi Tepe, na Síria, o betume foi usado para a construção de edifícios e impermeabilização de barcos de palheta, entre outros usos.

Pesquisas sobre fontes de betume iluminaram a história do período expansionista de Uruk da Mesopotâmia. Um sistema de comércio intercontinental foi estabelecido pela Mesopotâmia durante o período de Uruk (3600-3100 aC), com a criação de colônias comerciais no que hoje é o sudeste da Turquia, Síria e Irã. Segundo selos e outras evidências, a rede comercial envolvia têxteis do sul da Mesopotâmia e cobre, pedra e madeira da Anatólia, mas a presença de betume de origem permitiu aos estudiosos mapear as comércio. Por exemplo, verificou-se que grande parte do betume nos locais sírios da era do Bronze se originou da infiltração de hit no rio Eufrates, no sul do Iraque.

Usando referências históricas e levantamentos geológicos, estudiosos identificaram várias fontes de betume na Mesopotâmia e no Oriente Próximo. Realizando análises usando uma série de diferentes espectroscopia, espectrometria e elementos técnicas analíticas, esses estudiosos definiram as assinaturas químicas para muitas das infiltrações e depósitos. A análise química de amostras arqueológicas tem sido bem-sucedida na identificação da proveniência dos artefatos.

Schwartz e colegas (2016) sugerem que o início do betume como um bem comercial começou primeiro porque foi usado como impermeabilizante no barcos de palheta que eram usados ​​para transportar pessoas e mercadorias através do Eufrates. No período de Ubaid, no início do quarto milênio aC, o betume das fontes mesopotâmicas do norte chegou ao Golfo Pérsico.

O barco de palheta mais antigo descoberto até hoje era revestido com betume, no local do H3 em As-Sabiyah, no Kuwait, datado por volta de 5000 aC; descobriu-se que seu betume vinha do Ubaid local da Mesopotâmia. Amostras de asfalto do local ligeiramente posterior de Dosariyah em Arábia Saudita, eram provenientes de infiltrações de betume no Iraque, parte das redes comerciais da Mesopotâmia mais amplas do período Ubaid 3.

O uso de betume nas técnicas de embalsamamento em múmias egípcias foi importante a partir do final do Novo Reino (após 1100 aC) - de fato, a palavra da qual deriva a múmia 'mumiyyah' significa betume em Árabe. O betume foi um dos principais constituintes do terceiro período intermediário e das técnicas de embalsamamento egípcio do período romano, além de misturas tradicionais de resinas de pinheiro, gorduras animais e cera de abelha.

Vários escritores romanos como Diodorus Siculus (primeiro século aC) e Plínio (primeiro século dC) mencionam o betume como sendo vendido aos egípcios para processos de embalsamamento. Até que análises químicas avançadas estivessem disponíveis, supunha-se que os bálsamos pretos usados ​​nas dinastias egípcias fossem tratados com betume, misturado com gordura / óleo, cera de abelha e resina. No entanto, em um estudo recente, Clark e colegas (2016) descobriram que nenhum dos bálsamos para múmias criadas antes do Novo Reino continha betume, mas o costume começou nos períodos do Terceiro Intermediário (ca 1064-525 aC) e Tarde (ca 525-332 aC) e tornou-se mais prevalente após 332, durante o Ptolemaico e períodos romanos.

O comércio de betume na Mesopotâmia continuou bem após o final do Idade do Bronze. Arqueólogos russos descobriram recentemente uma ânfora grega cheia de betume na península de Taman, na costa norte do Mar Negro. Várias amostras, incluindo numerosos frascos grandes e outros objetos, foram recuperadas do porto de Dibba da era romana Emirados Árabes Unidos, contendo ou tratados com betume da infiltração de alvos no Iraque ou em outros iranianos não identificados fontes.

Estudos recentes no período pré-clássico e pós-clássico Mesoamérica descobriram que o betume era usado para manchar restos humanos, talvez como um pigmento ritual. Mas o mais provável, dizem os pesquisadores Argáez e colaboradores, é que a mancha tenha resultado do uso de betume aquecido aplicado a ferramentas de pedra que foram usadas para desmembrar esses corpos.

Fragmentos de pedaços pretos brilhantes de betume foram encontrados espalhados pelo enterro de navios do século VII em Sutton Hoo, Inglaterra, em particular nos depósitos funerários próximos a restos de um capacete. Quando escavadas e analisadas pela primeira vez em 1939, as peças foram interpretadas como "alcatrão de Estocolmo", uma substância criada pela queima de madeira de pinho, mas uma nova análise recente (Burger e colegas 2016) identificaram os estilhaços como betume proveniente de uma fonte do Mar Morto: evidência muito rara, mas clara, de uma rede comercial contínua entre a Europa e o Mediterrâneo durante o início da Idade Média período.

Nas Ilhas Anglo-Normandas da Califórnia, o período pré-histórico Chumash usou betume como pintura corporal durante as cerimônias de cura, luto e enterro. Eles também o usavam para prender contas de concha a objetos como argamassas, pilões e canos de esteatita, e usavam-no para prender pontos de projéteis em eixos e anzóis em cordas.

O asfalto também foi utilizado para impermeabilização de cestos e calafetagem de canoas marítimas. O primeiro betume identificado nas Ilhas Anglo-Normandas até agora está em depósitos datados entre 10.000 a 7.000 cal BP na Caverna das Chaminés na ilha de San Miguel. A presença de betume aumenta durante o Holoceno Médio (7000-3500 cal BP e impressões de cestos e aglomerados de seixos asfaltados aparecem a mais de 5.000 anos atrás. A fluorescência do betume pode estar associada à invenção da canoa de prancha (tomol) no Holoceno tardio (3500-200 cal BP).

Os californianos nativos negociavam asfalto na forma líquida e almofadas em forma de mão embrulhadas em grama e pele de coelho para evitar que grudassem. Acredita-se que as infiltrações terrestres produzam um adesivo e calafetagem de melhor qualidade para a canoa de tomol, enquanto os tarballs são considerados inferiores.

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