Após uma série de novas leis sob a administração de Presidente Bill Clinton instituídas verificações de antecedentes para compra de armas e armas de assalto proibidas, os direitos das armas deram um passo significativo em frente durante os oito anos do George W. arbusto administração que se seguiu.
Embora o próprio Bush tenha apoiado várias medidas leves de controle de armas e jurado assinar uma renovação da Proibição de Armas de Assalto, se chegou a sua mesa, seu governo viu vários avanços nos direitos de armas no nível federal, especialmente no tribunais.
Um defensor do controle de armas de "senso comum"
Em debates durante a campanha presidencial de 2000 e 2004, Bush declarou seu apoio à verificação de antecedentes para arma de fogo compradores e para bloqueios de gatilho. Além disso, ele disse em várias ocasiões que a idade mínima para carregar uma arma deveria ser 21, e não 18.
No entanto, o apoio de Bush às verificações de antecedentes foi interrompido em verificações instantâneas que não exigiram períodos de espera de três ou cinco dias. E sua pressão por bloqueios de gatilho se estendia apenas a programas voluntários. Durante sua administração como governador do Texas, Bush implementou um programa que fornecia bloqueios voluntários de gatilhos nas delegacias de polícia e bombeiros. Durante a campanha de 2000, ele pediu ao Congresso que gaste US $ 325 milhões em fundos correspondentes para permitir que os governos estaduais e locais em todo o país estabeleçam programas voluntários semelhantes de bloqueio de gatilho. Enquanto sua defesa era por travas de gatilho voluntárias, Bush disse em um ponto durante a campanha de 2000 que assinaria uma lei exigindo travas de gatilho para todas as armas de mão.
Por outro lado, Bush era um opositor de processos estaduais e federais contra fabricantes de armas de fogo. Uma vitória de 11 horas do governo Clinton foi um acordo histórico com o fabricante de armas de fogo Smith & Wesson que veja os processos cessarem em troca da empresa, incluindo trava de gatilho com a venda de armas e implementação de uma arma inteligente tecnologia. No início de sua presidência, a posição de Bush em relação aos processos da indústria de armas levou a Smith & Wesson a se retirar de suas promessas feitas à Casa Branca de Clinton. Em 2005, Bush assinou uma legislação que fornece à indústria de armas proteção federal contra ações judiciais.
A proibição de armas de assalto
Com o fim da proibição de armas de assalto antes do término do próximo mandato presidencial, Bush declarou seu apoio à proibição durante a campanha presidencial de 2000, mas não prometeu assinar um extensão.
Quando a data de vencimento de 2004 se aproximava, no entanto, o governo Bush manifestou sua disposição de assinar uma legislação que estendeu a proibição ou a tornou permanente. "[Bush] apóia a reautorização da lei atual", disse o porta-voz da Casa Branca Scott McClellan a repórteres em 2003, quando o debate sobre a proibição de armas começou a esquentar.
A posição de Bush sobre a proibição representou uma ruptura com a National Rifle Association, que havia sido um dos mais fortes aliados de seu governo. Mas o prazo de setembro de 2004 para renovar a proibição chegou e passou sem uma extensão, chegando à mesa do presidente, quando o Congresso liderado pelos republicanos se recusou a aceitar o assunto. O resultado foram críticas de Bush de ambos os lados: os donos de armas que se sentiram traídos e os defensores da proibição de armas que sentiram que ele não fez o suficiente para pressionar o Congresso a aprovar a extensão do AWB.
"Muitos proprietários de armas trabalharam duro para colocar o presidente Bush no cargo, e muitos proprietários de armas que se sentem traídos por ele", disse o editor da keepandbeararms.com, Angel Shamaya. New York Times. "Em um acordo secreto, [Bush] escolheu seus amigos poderosos no lobby das armas em detrimento dos policiais e famílias que ele prometeu proteger", disse o senador dos EUA. John Kerry, O oponente de Bush na iminente eleição presidencial de 2004.
Nomeações do Supremo Tribunal
Apesar de uma imagem nublada de sua posição geral sobre os direitos das armas, o legado duradouro do governo Bush será suas nomeações para a Suprema Corte dos EUA. John Roberts foi nomeado por Bush para substituir William Rehnquist em 2005. Mais tarde, no mesmo ano, Bush nomeou Samuel Alito para substituir Sandra Day O'Connor no tribunal.
Três anos depois, o tribunal levantou argumentos em Distrito de Columbia v. Heller, um caso crítico em torno da proibição de armas de 25 anos do distrito. Em uma decisão histórica, o tribunal derrubou a proibição como inconstitucional e decidiu pela primeira vez que a Segunda Emenda se aplica a indivíduos, fornecendo o direito de possuir armas de autodefesa dentro do casa. Roberts e Alito governaram com a maioria em uma decisão estreita por 5-4.
Apenas 12 meses após o Heller decisão, outro caso monumental sobre os direitos das armas chegou ao tribunal. Dentro McDonald v. Chicago, o tribunal derrubou uma proibição de armas na cidade de Chicago como inconstitucional, decidindo pela primeira vez que as proteções para proprietários de armas da Segunda Emenda se apliquem tanto aos estados quanto às autoridades federais governo. Mais uma vez, Roberts e Alito ficaram do lado da maioria na decisão de 5-4.