A história do ônibus espacial Challenger

A cada ano, em janeiro, a NASA honra seus astronautas perdidos em cerimônias que marcam a perda de ônibus espaciais Desafiador e Columbia, e a Apollo 1 nave espacial. O ônibus espacial Desafiador, que foi chamado STA-099, foi construído para servir como veículo de teste para o programa de ônibus espaciais da NASA. Foi nomeado após o navio de pesquisa naval britânico HMS Challenger, que navegou nos oceanos Atlântico e Pacífico durante a década de 1870. o Apollo 17 módulo lunar também carregava o nome de Desafiador.

No início de 1979, a NASA concedeu ao fabricante de orbitais de ônibus espaciais Rockwell um contrato para converter o STA-099 em um orbital com classificação espacial, OV-099. Foi concluída e entregue em 1982, após a construção e um ano de intensivos testes térmicos e de vibração, exatamente como todos os seus navios irmãos eram quando foram construídos. Foi o segundo orbitador operacional a se tornar operacional no programa espacial e tinha um futuro promissor como força de trabalho histórica, entregando equipes e objetos ao espaço.

Em 4 de abril de 1983, Desafiador lançado em sua viagem inaugural para a missão STS-6. Durante esse período, ocorreu a primeira caminhada espacial do programa de ônibus espaciais. A Atividade Extra-Veicular (EVA), realizada pelos astronautas Donald Peterson e Story Musgrave, durou pouco mais de quatro horas. A missão também viu a implantação do primeiro satélite na constelação do Sistema de Rastreamento e Retransmissão de Dados (TDRS). Esses satélites foram projetados para comunicações entre a Terra e o espaço.

A próxima missão numérica do ônibus espacial Desafiador (embora não em ordem cronológica), o STS-7, lançado a primeira mulher americana, Sally Ride, no espaço. Para o lançamento do STS-8, que realmente ocorreu antes do STS-7, Desafiador foi o primeiro orbitador a decolar e pousar à noite. Mais tarde, foi o primeiro a transportar duas astronautas americanas na missão STS 41-G. Também fez o primeiro pouso espacial no Kennedy Space Center, concluindo a missão STS 41-B. Os Spacelabs 2 e 3 voaram a bordo do navio nas missões STS 51-F e STS 51-B, assim como o primeiro Spacelab dedicado à Alemanha no STS 61-A.

Após nove missões bem-sucedidas, o Desafiador lançado em sua missão final, STS-51L em 28 de janeiro de 1986, com sete astronautas a bordo. Eles eram: Gregory Jarvis, Christa McAuliffe, Ronald McNairEllison Onizuka, Judith Resnik, Dick Scobee, e Michael J. Smith. McAuliffe seria o primeiro professor no espaço e fora selecionado em um campo de educadores de todo os Estados Unidos. Ela planejou uma série de lições a serem conduzidas a partir do espaço, transmitidas a estudantes nos EUA.

Setenta e três segundos após a missão, o Challenger explodiu, matando toda a tripulação. Foi a primeira tragédia do programa de ônibus espaciais, seguida em 2002 pela perda do ônibus espacial Columbia. Após uma longa investigação, a NASA concluiu que o ônibus espacial foi destruído quando um O-ring de um foguete sólido falhou. O design do selo estava com defeito e o problema foi agravado pelo tempo excepcionalmente frio na Flórida, pouco antes do lançamento. As chamas do foguete impulsionador passaram pelo selo com falha e queimaram através do tanque de combustível externo. Isso destacou um dos suportes que seguravam o booster na lateral do tanque. O booster se soltou e colidiu com o tanque, perfurando seu lado. Hidrogênio líquido e combustíveis líquidos de oxigênio do tanque e reforço misturados e inflamados, rasgando Desafiador separados.

Pedaços do ônibus caíram no oceano imediatamente após o rompimento, incluindo a cabine da tripulação. Foi um dos desastres mais gráficos e vistos publicamente do programa espacial e foi filmado de muitos ângulos diferentes pela NASA e por observadores. A agência espacial iniciou os esforços de recuperação quase imediatamente, usando uma frota de submersíveis e cortadores da Guarda Costeira. Demorou meses para recuperar todas as peças da órbita e os restos da tripulação.

Após o desastre, a NASA interrompeu imediatamente todos os lançamentos. As restrições de vôo duraram dois anos, enquanto o chamado "Comissão Rogers " investigou todos os aspectos do desastre. Tais investigações intensas fazem parte de um acidente envolvendo naves espaciais e era importante para a agência entender exatamente o que aconteceu e tomar medidas para garantir que esse acidente não ocorresse novamente.

Uma vez que os problemas que levaram à destruição do Challenger foram compreendidos e resolvidos, a NASA retomou os lançamentos de ônibus espaciais em 29 de setembro de 1988. Foi o sétimo vôo do Descoberta orbiter A moratória de dois anos nos lançamentos atrasou várias missões, incluindo o lançamento e implantação deatelescópio espacial Hubble. Além disso, uma frota de satélites classificados também foi atrasada. Também forçou a NASA e seus contratados a redesenhar os propulsores de foguetes sólidos para que pudessem ser lançados com segurança novamente.

Para memorizar a tripulação do ônibus perdido, as famílias das vítimas estabeleceram uma série de instalações de educação científica denominadas Centros Challenger. Eles estão localizados em todo o mundo e foram projetados como centros de educação espacial, em memória dos membros da tripulação, particularmente Christa McAuliffe.

A tripulação foi lembrada em dedicatórias de filmes, seus nomes foram usados ​​para crateras na Lua, montanhas em Marte, uma cordilheira em Plutão e escolas, instalações de planetários e até um estádio em Texas. Músicos, compositores e artistas têm trabalhos dedicados em suas memórias. O legado do ônibus espacial e sua tripulação perdida permanecerão na memória das pessoas como uma homenagem ao seu sacrifício para avançar na exploração espacial.

• Nave espacial Desafiador foi destruído 73 segundos no lançamento em 28 de janeiro de 1986.
• Sete tripulantes foram mortos quando o ônibus partiu em uma explosão.
• Após um atraso de dois anos, a NASA retomou os lançamentos depois que uma investigação encontrou problemas subjacentes para a agência resolver.

• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/explode.html.
• NASA, NASA, history.nasa.gov/sts51l.html.
• "O desastre do ônibus espacial". Space Safety Magazine, www.spacesafetymagazine.com/space-disasters/challenger-disaster/.

Editado por Carolyn Collins Petersen.