The Big Dipper: a configuração mais estrela de Ursa Major

A Ursa Maior é uma das configurações mais conhecidas de estrelas no céu celeste do norte e a primeira que muitas pessoas aprendem a identificar. Na verdade, não é uma constelação, mas um asterismo que consiste em sete das estrelas mais brilhantes da constelação, Ursa Maior (Grande Urso). Três estrelas definem a alça do dipper e quatro estrelas definem a tigela. Eles representam a cauda e os quartos traseiros da Ursa Maior.

O Ursa Maior é conhecido em muitas culturas diferentes, embora com nomes diferentes: na Inglaterra, é conhecido como Arado; na Europa, o Grande Vagão; na Holanda, a caçarola; na Índia, é conhecido como Saptarishi, depois dos sete antigos sábios sagrados.

O Ursa Maior está localizado próximo ao pólo celeste norte (quase a localização exata da Estrela do Norte) e é circumpolar na maior parte do hemisfério norte, começando em 41 graus N. latitude (a latitude da cidade de Nova York) e todas as latitudes mais ao norte, o que significa que não afunda abaixo do horizonte à noite. Sua contraparte no hemisfério sul é a Southern Cross.

Embora a Ursa Maior seja visível durante todo o ano nas latitudes do norte, sua posição no céu muda - pense em "brotar e cair". Na primavera, a Ursa Maior se eleva mais no parte nordeste do céu, mas no outono cai mais baixo no céu noroeste e pode até ser difícil identificar a partir da parte sul dos Estados Unidos antes de afundar abaixo da horizonte. Para ver o Big Dipper completamente, você precisa estar ao norte de 25 graus S. latitude.

A orientação da Ursa Maior também muda à medida que gira no sentido anti-horário ao redor do pólo celeste norte de estação para estação. Na primavera, parece alto no céu de cabeça para baixo, no verão parece estar pendurado pela alça, no outono, ele aparece próximo ao horizonte, do lado direito para cima; no inverno, parece estar pendurado na tigela.

Devido à sua importância, o Big Dipper desempenhou um papel fundamental na história da navegação, permitindo pessoas ao longo dos séculos para localizar facilmente Polaris, a Estrela do Norte, e assim planejar curso. Para encontrar o Polaris, você só precisa estender uma linha imaginária da estrela na parte inferior da frente da tigela (mais afastada da alça), Merak, para a estrela no topo da frente da tigela, Dubhe, e além, até chegar a uma estrela moderadamente brilhante a cerca de cinco vezes a distância. Essa estrela é Polaris, a Estrela do Norte, que é, por si só, o fim da manivela da Ursa Menor (Ursa Minor) e sua estrela mais brilhante. Merak e Dubhe são conhecidos como ponteiros, porque sempre apontam para Polaris.

Usar o Big Dipper como ponto de partida também pode ajudá-lo localize várias outras estrelas e constelações no céu noturno.

De acordo com o folclore, a Ursa Maior foi fundamental para ajudar os escravos fugitivos da era pré-Guerra Civil da Mobile, O Alabama, no sul dos Estados Unidos, encontra o caminho para o norte, até o rio Ohio e a liberdade, como retratado no canção popular, "Siga a cabaça." A música foi publicada originalmente em 1928 e, em seguida, outro arranjo de Lee Hays foi publicado em 1947, com a assinatura: “Pois o velho é esperando para levá-lo à liberdade. " A "cabaça para beber", uma concha de água comumente usada por escravos e outros americanos rurais, era o codinome de Big Dipper. Embora a música tenha sido interpretada pelo valor de face por muitos, quando analisada a precisão histórica, existem muitas fraquezas.

As sete principais estrelas Na Ursa Maior, as estrelas mais brilhantes da Ursa Maior são: Alkaid, Mizar, Alioth, Megrez, Phecda, Dubhe e Merak. Alkaid, Mizar e Alioth formam a alça; Megrez, Phecda, Dubhe e Merak formam a tigela. A estrela mais brilhante da Ursa Maior é Alioth, no topo da alça perto da tigela. É também a estrela mais brilhante da Ursa Maior e a trigésima primeira estrela mais brilhante do céu.

Acredita-se que cinco das sete estrelas da Ursa Maior tenham se originado juntas ao mesmo tempo de uma única nuvem de gás e poeira e se movam juntas no espaço como parte de uma família de estrelas. Essas cinco estrelas são Mizar, Merak, Alioth, Megrez e Phecda. Eles são conhecidos como o Grupo Movente Principal da Ursa, ou Collinder 285. As outras duas estrelas, Dubhe e Alkaid, se movem independentemente do grupo das cinco e uma da outra.

O Ursa Maior contém uma das estrelas duplas mais famosas do céu. A dupla estrela Mizar e sua companheira mais fraca, Alcor, são conhecidas juntas como "o cavalo e o cavaleiro " e cada um é, na verdade, estrelas duplas, como revelado através de um telescópio. Mizar foi a primeira estrela dupla a ser descoberta através de um telescópio, em 1650. Cada uma delas mostrou espectroscopicamente uma estrela binária, mantida unida ao seu companheiro pela gravidade, e Alcor e Mizar são as próprias estrelas binárias. Tudo isso significa que nas duas estrelas que podemos ver na Ursa Maior lado a lado a olho nu, supondo que esteja escuro o suficiente para que possamos ver Alcor, existem na realidade seis estrelas presentes.

Embora da Terra vejamos a Ursa Maior como se estivesse em um plano, cada uma das estrelas está na verdade a uma distância diferente da Terra e o asterismo está em três dimensões. As cinco estrelas do Grupo Movente Principal da Ursa - Mizar, Merak, Alioth, Megrez e Phecda - estão a cerca de 80 anos-luz de distância, variando "apenas" alguns anos-luz, com a maior diferença entre Mizar, a 78 anos-luz de distância, e Phecda, com 84 anos-luz. longe. As outras duas estrelas, no entanto, estão mais distantes: Alkaid está a 101 anos-luz de distância e Dubhe está a 124 anos-luz de distância da Terra.

Como Alkaid (no final da alça) e Dubhe (na borda externa da tigela) estão se movendo em sua própria direção, o Big Dipper será visivelmente diferente em 90.000 anos do que agora. Embora isso possa parecer um tempo muito longo, é porque os planetas estão muito distantes e giram muito lentamente em torno do centro da galáxia, parecendo não se mover durante uma média humana vida útil. No entanto, os céus celestiais mudam, e a Ursa Maior de nossos ancestrais, 90.000 anos atrás, foi muito diferente da Ursa Maior que vemos hoje e aquela que nossos descendentes, se existirem, verão 90.000 anos a partir de agora.

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