A Via Láctea é um lugar incrível. Está cheio de estrelas e planetas até onde os astrônomos podem ver. Ele também tem essas regiões misteriosas, nuvens de gás e poeira, chamado "nebulosas". Alguns desses lugares são formados quando as estrelas morrem, mas muitos outros são preenchidos com gases frios e partículas de poeira que são os blocos de construção de estrelas e planetas. Tais regiões são chamadas "nebulosas escuras". O processo de nascimento de estrelas geralmente começa neles. À medida que as estrelas nascem nessas creches cósmicas, aquecem as nuvens que sobram e as fazem brilhar, formando o que os astrônomos chamam de "nebulosas de emissão".
Um dos lugares mais familiares e bonitos do espaço é chamado de Nebulosa da Cabeça de Cavalo, conhecida pelos astrônomos como Barnard 33. Fica a cerca de 1.500 anos-luz da Terra e tem entre dois e três anos-luz de diâmetro. Devido às formas complexas de suas nuvens que são iluminadas por estrelas próximas, parece
nos ter a forma da cabeça de um cavalo. Essa região escura em forma de cabeça é preenchida com gás hidrogênio e grãos de poeira. É muito parecido com os pilares cósmicos da criação, onde estrelas também estão nascendo em nuvens de gás e poeira.As Profundezas da Nebulosa Cabeça de Cavalo
A Cabeça de Cavalo faz parte de um complexo maior de nebulosas chamado Nuvem Molecular de Orion, que abrange a constelação de Orion. Em torno do complexo existem pequenos viveiros onde as estrelas nascem, forçadas a nascer processo quando os materiais das nuvens são pressionados juntos por ondas de choque de estrelas próximas ou estelares explosões. O Horsehead em si é uma nuvem muito densa de gás e poeira que é iluminada por estrelas jovens muito brilhantes. Seu calor e radiação fazem com que as nuvens ao redor da Cabeça de Cavalo brilhem, mas a Cabeça de Cavalo bloqueia luz diretamente atrás dele e é isso que faz parecer brilhar no cenário avermelhado nuvens. A nebulosa em si é composta principalmente de hidrogênio molecular frio, que libera muito pouco calor e nenhuma luz. É por isso que o Horsehead parece escuro. A espessura de suas nuvens também bloqueia a luz de quaisquer estrelas dentro e atrás.
Existem estrelas se formando na Cabeça de Cavalo? É difícil dizer. Faria sentido que pudesse haver alguns estrelas nascendo lá. É isso que as nuvens frias de hidrogênio e poeira fazem: elas formam estrelas. Nesse caso, os astrônomos não sabem ao certo. Luz infravermelha as vistas da nebulosa mostram algumas partes do interior da nuvem, mas em algumas regiões é tão espessa que a luz infravermelha não consegue passar para revelar nenhum berçário de nascimento de estrelas. Portanto, é possível que haja objetos proto-estelares recém-nascidos escondidos no fundo. Talvez uma nova geração de telescópios sensíveis ao infravermelho possa algum dia ser capaz de espiar através das partes mais espessas das nuvens para revelar berços de nascimento de estrelas. De qualquer forma, a Cabeça de Cavalo e as nebulosas dão uma olhada no que nuvem de nascimento do nosso próprio sistema solar pode ter parecido.
Dissipando a Cabeça de Cavalo
A Nebulosa Cabeça de Cavalo é um objeto de vida curta. Vai durar talvez outros 5 bilhões de anos, atingidos pela radiação de jovens estrelas próximas e seus ventos estelares. Eventualmente, sua radiação ultravioleta corroerá a poeira e o gás e, se houver estrelas se formando lá dentro, elas também usarão muito material. Este é o destino da maioria das nebulosas onde as estrelas se formam - elas são consumidas pela atividade de nascimento de estrelas que ocorre no interior. As estrelas que se formam dentro da nuvem e nas regiões próximas emitem radiação tão forte que tudo o que resta é consumido por um processo chamado fotodissociação. Isso significa literalmente que a radiação destrói as moléculas de gás e afasta a poeira. Então, na época em que nossa própria estrela começar a se expandir e consumir seus planetas, a Nebulosa Cabeça de Cavalo desaparecerá e, em seu lugar, haverá uma pitada de estrelas azuis enormes e quentes.
Observando a cabeça de cavalo
Esta nebulosa é um alvo desafiador para os astrônomos amadores observarem. Isso porque é tão escuro, escuro e distante. No entanto, com um bom telescópio e a ocular direita, um observador dedicado pode encontre-o nos céus de inverno do hemisfério norte (verão no hemisfério sul). Ele aparece na ocular como uma névoa acinzentada, com regiões brilhantes em torno da Cabeça de Cavalo e outras nebulosas brilhantes abaixo dela.
Muitos observadores fotografam a nebulosa usando técnicas de exposição no tempo. Isso lhes permite reunir mais da penumbra e obter uma visão satisfatória que os olhos simplesmente não conseguem capturar. Uma maneira ainda melhor é explorar oTelescópio espacial Hubble's vistas da nebulosa cabeça de cavalo em luz visível e infravermelha. Eles fornecem um nível de detalhe que mantém o astrônomo da poltrona ofegando com a beleza de um objeto galáctico de curta duração, mas importante.
Principais Takeaways
- A Nebulosa de Horsehead faz parte do complexo Orion Molecular Cloud.
- A nebulosa é uma nuvem de gás frio e poeira em forma de cabeça de cavalo.
- Estrelas brilhantes próximas estão iluminando a nebulosa. Sua radiação acabará por corroer a nuvem e eventualmente destruí-la em cerca de cinco bilhões de anos.
- O Horsehead fica a cerca de 1.500 anos-luz de distância da Terra.
Fontes
- “Bok Globule | COSMOS." Centro de Astrofísica e Supercomputação, astronomy.swin.edu.au/cosmos/B/Bok Globule.
- Aniversário do Hubble 25, hubble25th.org/images/4.
- "Nebulosas." NASA, NASA, www.nasa.gov/subject/6893/nebulae.