Marte é um mundo fascinante que provavelmente será o próximo lugar (depois da Lua) que os humanos exploram pessoalmente. Atualmente, cientistas planetários estão estudando-o com sondas robóticas, como a Curiosidade Andarilho, e uma coleção de orbitadores, mas eventualmente os primeiros exploradores irão pisar lá. Suas primeiras missões serão expedições científicas destinadas a entender mais sobre o planeta.
Eventualmente, os colonos começarão residências de longo prazo lá para estudar mais o planeta e explorar seus recursos. Eles podem até iniciar famílias naquele mundo distante. Como Marte pode se tornar o próximo lar da humanidade dentro de algumas décadas, é uma boa idéia conhecer alguns fatos importantes sobre o Planeta Vermelho.
Observadores observam Marte se mover no cenário de estrelas desde o início do tempo registrado. Eles deram muitos nomes, como Áries, antes de se estabelecerem em Marte, o deus romano da guerra. Esse nome parece ressoar devido à cor vermelha do planeta.
O Planeta Vermelho (como costuma ser conhecido) é definitivamente menor que o nosso mundo. É cerca da metade do diâmetro da Terra e tem um décimo da massa da Terra. Sua gravidade é cerca de um terço da da Terra e sua densidade é cerca de 30% menor.
As condições em Marte não são muito parecidas com a Terra. As temperaturas são bastante extremas, variando entre -225 e +60 graus Fahrenheit, com uma média de -67 graus. O Planeta Vermelho possui uma atmosfera muito fina composta principalmente de dióxido de carbono (95,3%) mais nitrogênio (2,7%), argônio (1,6%) e traços de oxigênio (0,15%) e água (0,03%).
Além disso, a água foi encontrada em forma líquida no planeta. A água é um ingrediente essencial para a vida. Infelizmente, a atmosfera marciana está lentamente vazando para o espaço, um processo que começou bilhões de anos atrás.
Dentro de Marte, seu núcleo é provavelmente principalmente ferro, com pequenas quantidades de níquel. O mapeamento de naves espaciais do campo de gravidade marciano parece indicar que seu núcleo e manto ricos em ferro são uma porção menor de seu volume do que o núcleo da Terra em nosso planeta. Além disso, possui um campo magnético muito mais fraco que a Terra, o que indica um núcleo líquido na maior parte sólido do que um núcleo viscoso dentro da Terra.
Devido à falta de atividade dinâmica no núcleo, Marte não possui um campo magnético em todo o planeta. Existem campos menores espalhados pelo planeta. Os cientistas não sabem ao certo exatamente como Marte perdeu seu campo, porque tinha um no passado.
Como os outros planetas "terrestres", Mercúrio, Vênus e Terra, a superfície marciana foi alterada por vulcanismo, impactos de outros corpos, movimentos de sua crosta e efeitos atmosféricos, como poeira tempestades.
A julgar pelas imagens enviadas por naves espaciais a partir da década de 1960, e principalmente de astronautas e mapeadores, Marte parece muito familiar. Tem montanhas, crateras, vales, campos de dunas e calotas polares.
Sua superfície inclui a maior montanha vulcânica do sistema solar, Olympus Mons (27 km de altura e 600 km de diâmetro), mais vulcões na região norte de Tharsis. Essa é realmente uma enorme protuberância que os cientistas planetários acham que pode ter inclinado levemente o planeta. Há também um gigantesco vale do Rift equatorial chamado Valles Marineris. Esse sistema de cânion estende uma distância equivalente à largura da América do Norte. O Grand Canyon do Arizona poderia se encaixar facilmente em um dos desfiladeiros desse grande abismo.
Phobos orbita Marte a uma distância de 9.000 km. Tem cerca de 22 km de diâmetro e foi descoberto pelo astrônomo americano Asaph Hall, Sr., em 1877, no Observatório Naval dos EUA em Washington, DC.
Deimos é a outra lua de Marte e tem cerca de 12 km de diâmetro. Também foi descoberto pelo astrônomo americano Asaph Hall, Sr., em 1877, no Observatório Naval dos EUA em Washington, DC. Phobos e Deimos são palavras latinas que significam "medo" e "pânico".
Atualmente, Marte é o único planeta do sistema solar habitado exclusivamente por robôs. Dezenas de missões foram lá para orbitar o planeta ou pousar em sua superfície. Mais da metade enviou com sucesso imagens e dados. Por exemplo, em 2004, um par de Mars Exploration Rovers chamado Espírito e Oportunidade pousou em Marte e começou a fornecer fotos e dados. Espírito está extinto, mas Oportunidade continua a rolar.
Essas sondas revelaram rochas em camadas, montanhas, crateras e estranhos depósitos minerais consistentes com a água corrente e lagos e oceanos secos. Marte Curiosidade Andarilho aterrissou em 2012 e continua a fornecer dados "verdadeiros do solo" sobre a superfície do Planeta Vermelho. Muitas outras missões orbitaram o planeta, e mais estão planejadas para a próxima década. O lançamento mais recente foi ExoMars, da Agência Espacial Europeia. O orbitador de Exomars chegou e implantou uma sonda, que caiu. O orbitador ainda está funcionando e enviando dados de volta. Sua principal missão é buscar sinais de vidas passadas no Planeta Vermelho.
Atualmente, a NASA está planejando um retorno à Lua e tem planos de longo prazo para viagens ao Planeta Vermelho. Não é provável que essa missão "decole" por pelo menos uma década. Das idéias de Elon Musk a Marte à estratégia de longo prazo da NASA para explorar o planeta, ao interesse da China nesse mundo distante, é bastante claro que as pessoas estarão vivendo e trabalhando em Marte antes do meio do século. A primeira geração de Marsnauts poderia muito bem estar no ensino médio ou na faculdade, ou mesmo começar suas carreiras em setores relacionados ao espaço.