Há alguns realmente habitantes estranhos do zoológico cósmico lá fora no espaço. Você provavelmente já ouviu falar sobre colisões de galáxias, magnetares e anãs brancas. Você já leu sobre estrelas de nêutrons? Eles são alguns dos mais estranhos - bolas de nêutrons agrupadas com muita força. Eles têm uma força incrível do campo gravitacional, além de um forte campo magnético. Qualquer coisa que se aproximasse de um seria mudada para sempre.
Quando as estrelas de nêutron se encontram!
Tudo o que se aproxima da estrela de nêutrons está sujeito à sua forte força de gravidade. Assim, um planeta (por exemplo) pode ser dilacerado à medida que se aproxima de um objeto desse tipo. Uma estrela próxima perde massa para sua vizinha estrela de nêutrons.
Dada essa capacidade de separar as coisas com sua gravidade, imagine como seria se duas estrelas de nêutrons se encontrassem! Eles explodiriam uma a outra parte? Bem, talvez. A gravidade obviamente teria um papel enorme à medida que eles se aproximam e eventualmente se fundem. Além disso, os astrônomos ainda estão tentando descobrir exatamente o que aconteceria nesse caso (e o que causaria um).
O que ocorre durante essa colisão depende da massa de cada uma das estrelas de nêutrons. Se forem menores que cerca de 2,5 vezes a massa do Sol, eles se fundirão e criarão um buraco negro em um período muito curto de tempo. Quão curto? Tente 100 milissegundos! Isso é uma pequena fração de segundo. E, como você tem uma quantidade enorme de energia liberada durante a fusão, uma explosão de raios gama seria produzido. (E, se você acha que é uma grande explosão, imagine o que pode acontecer quando os próprios buracos negros colidem!)
Explosões de Raios Gama (GRBs): Faróis Brilhantes no Cosmos
Explosões de raios gama são exatamente como o nome soa: explosões de raios gama de alta energia de um evento intensamente energético (como uma fusão de estrelas de nêutrons). Eles foram registrados em todo o universo, e os astrônomos ainda estão encontrando explicações prováveis para eles, inclusive em fusões de estrelas de nêutrons.
Se as estrelas de nêutrons são maiores que 2,5 vezes a massa do Sol, você obtém um cenário diferente: haverá o que é chamado de remanescente de estrela de nêutrons. É provável que nenhum GRB ocorra. Então, por enquanto, a conclusão é que você receberá um remanescente de estrela de nêutrons ou um buraco negro. Se um buraco negro emergir da colisão, ele será sinalizado por uma explosão de raios gama.
Outra coisa: quando as estrelas de nêutrons se fundem, ondas gravitacionais são formadas e podem ser detectadas com instrumentos como o Instalação LIGO (abreviação de Observatório de ondas gravitacionais com interferômetro a laser), desenvolvido para procurar justamente esses eventos no cosmos.
Formação de estrelas de nêutrons
Como eles se formam? Quando estrelas muito massivas são muitas vezes mais massivas que o Sol explodir como supernovas, eles explodem MUITA massa para o espaço. Há sempre um remanescente da estrela original deixada para trás. Se a estrela é suficientemente grande, as sobras ainda são muito grandes e podem encolher para se tornar um buraco negro estelar.
Às vezes, não há massa suficiente, e os restos da estrela são esmagados para formar a bola de nêutrons - um objeto estelar compacto chamado estrela de nêutrons. Pode ser bem pequeno - talvez do tamanho de uma cidade pequena, a alguns quilômetros de largura. Seus nêutrons são esmagados com muita força e não há como saber o que está acontecendo lá dentro.
Regras da Gravidade
Uma estrela de nêutrons é tão grande que se você tentasse levantar uma colher de seu material, pesaria um bilhão de toneladas. Como qualquer outro objeto maciço no universo, uma estrela de nêutrons tem uma intensa força gravitacional. Não é tão forte quanto o de um buraco negro, mas pode definitivamente ter um efeito em estrelas e planetas próximos (se sobrar alguma coisa depois da explosão da supernova). Eles também têm campos magnéticos muito fortes e geralmente também emitem rajadas de radiação que podemos detectar da Terra. Tais estrelas barulhentas de nêutrons também são chamadas de "pulsares". Dado tudo isso, as estrelas de nêutrons definitivamente se classificam como um dos principais tipos de objetos estranhos do universo! Suas colisões estão entre os eventos mais poderosos que podemos imaginar.