Quando o carbonato de sódio e o óleo de mamona são aquecidos juntos, um dos produtos é a ionona. Embora seja uma demonstração simples, essa é uma reação bastante complicada, na qual citral e acetona com óxido de cálcio catalisam uma condensação de aldol seguida de uma reação de rearranjo. Uma mistura de alfa e beta-ionona é responsável pelo odor característico das violetas. A beta ionona também é um componente da fragrância responsável pelo perfume das rosas. A ionona natural ou sintética é usada em muitos perfumes e aromas. Nas flores, as iononas derivam da degradação dos carotenóides, que são moléculas de pigmento.
Uma propriedade interessante das violetas é que elas são responsáveis por outro tipo de magia química. Violetas roubam temporariamente seu olfato! Inicialmente, a ionona se liga aos receptores de perfume e os estimula, para que você sinta o cheiro de violetas. Então, por alguns instantes, os receptores são incapazes de receber mais estímulos. Você perde a consciência da fragrância, apenas para recuperá-la quando ela é registrada como um novo cheiro. Quer você goste do perfume das violetas ou não, é um perfume que não pode se tornar avassalador ou desaparecer com o tempo.