Água dura é a água que contém grandes quantidades de Ca2+ e / ou Mg2+. Às vezes Mn2+ e outros cátions multivalentes estão incluídos na medida da dureza. Observe que a água pode conter minerais e ainda não ser considerada dura, por esta definição. A água dura ocorre naturalmente sob a condição em que a água penetra através dos carbonatos de cálcio ou carbonatos de magnésio, como giz ou calcário.
A dureza temporária é caracterizada por minerais de bicarbonato dissolvidos (bicarbonato de cálcio e bicarbonato de magnésio) que produzem cátions de cálcio e magnésio (Ca2+, Mg2+) e ânions carbonato e bicarbonato (CO32−, HCO3−). Este tipo de dureza da água pode ser reduzido adicionando hidróxido de cálcio à água ou fervendo-o.
A dureza permanente é geralmente associada ao sulfato de cálcio e / ou sulfatos de magnésio na água, que não precipitam quando a água é fervida. A dureza permanente total é a soma da dureza do cálcio mais a dureza do magnésio. Esse tipo de água dura pode ser amolecida usando uma coluna de troca iônica ou um amaciador de água.