O idioma espanhol obviamente deriva seu nome da Espanha. E enquanto a grande maioria dos falantes de espanhol hoje não mora na Espanha, o país europeu continua a ter uma influência enorme no idioma. Ao estudar espanhol, aqui estão alguns fatos sobre a Espanha que serão úteis:
Embora algumas palavras e algumas características gramaticais do espanhol possam ser rastreadas até pelo menos 7.000 anos atrás, o desenvolvimento de um O idioma que se assemelha muito ao que conhecemos hoje como espanhol não começou a se desenvolver até cerca de 1.000 anos atrás, como um dialeto do vulgar Latim. O latim vulgar era uma versão popular e falada do latim clássico, ensinada em todo o Império Romano. Após a queda do Império, que ocorreu na Península Ibérica no século V, partes do o antigo império ficou mais isolado um do outro e o latim vulgar começou a variar em diferentes regiões. O espanhol antigo - cuja forma escrita permanece bastante inteligível para os leitores modernos - desenvolvido na área em torno de Castela (
Castilla em espanhol). Ele se espalhou por todo o resto da Espanha quando os mouros de língua árabe foram expulsos da região.O dialeto castelhano foi padronizado em parte pelo uso generalizado de um livro, Arte da Água Castellana por Antonio de Nebrija, a primeira autoridade gramatical impressa para um idioma europeu.
Espanha é uma linguisticamente diverso país. Embora o espanhol seja usado em todo o país, ele é usado como primeira língua por apenas 74% da população. O catalão é falado por 17%, principalmente em Barcelona e nos arredores. Minorias consideráveis também falam Euskara (também conhecido como Euskera ou basco, 2%) ou galego (semelhante ao português, 7%). Sabe-se que o basco não está relacionado a nenhum outro idioma, enquanto o catalão e o galego são do latim vulgar.
Os visitantes que falam espanhol devem ter pouco problema em visitar áreas onde uma língua não-castelhana domina. Placas e cardápios de restaurantes provavelmente são bilíngues, e o espanhol é ensinado nas escolas em quase todos os lugares. Inglês, francês e alemão também são comumente falados em áreas turísticas.
A Espanha possui pelo menos 50 escolas de imersão, onde os estrangeiros podem estudar espanhol e alojar-se em uma casa onde o espanhol é falado. A maioria das escolas oferece instrução em turmas de 10 ou menos alunos, e algumas oferecem instrução individual ou programas especiais, como para empresários ou profissionais da área médica.
Madri e os resorts costeiros são locais especialmente populares para as escolas, embora também possam ser encontrados em quase todas as grandes cidades.
Quase 80% da população vive em áreas urbanas, com a capital Madrid sendo a maior cidade (6,2 milhões), seguida de perto por Barcelona (5,3 milhões).
A Espanha tem uma área de 499.000 quilômetros quadrados, cerca de cinco vezes a do Kentucky. Faz fronteira com França, Portugal, Andorra, Marrocos e Gibraltar.
Embora a maior parte da Espanha esteja na Península Ibérica, possui três pequenos territórios no continente africano, bem como ilhas ao largo da costa africana e no mar Mediterrâneo. A fronteira de 75 metros que separa Marrocos e o enclave espanhol de Peñon de Velez de la Gomera (ocupado por militares) é a menor fronteira internacional do mundo.
A arqueologia indica que os seres humanos estão na Península Ibérica desde antes do início da história. Entre as culturas estabelecidas antes do Império Romano estavam as de ibéricos, celtas, vascones e lusitanos. Gregos e fenícios estavam entre os marítimos que comercializavam na região ou colonizaram pequenas colônias.
O domínio romano começou no século II a.C. e continuou até o século V dC O vácuo criado pela queda romana permitiu vários Tribos germânicas para entrar, e o reino visigótico acabou consolidando o poder até o século 8, quando a conquista muçulmana ou árabe começasse. Em um longo processo conhecido como Reconquista, cristãos de partes do norte da península acabaram expulsando os muçulmanos em 1492.
O casamento dos monarcas Isabel de Castela e Fernando de Aragão em 1469 marcou o início do Império, que finalmente levou à conquista de grande parte das Américas e ao domínio mundial nos dias 16 e 17 séculos. Mas a Espanha acabou ficando para trás de outros países europeus poderosos.
A Espanha sofreu uma guerra civil brutal em 1936-39. Embora não haja números confiáveis, os relatórios sugerem que o número de mortos foi de 500.000 ou mais. O resultado foi a ditadura de Francisco Franco até sua morte em 1975. A Espanha então passou para o regime democrático e modernizou sua economia e estruturas institucionais. Hoje, o país continua sendo uma democracia como membro da União Europeia, mas luta contra o desemprego generalizado em uma economia fraca.
A Espanha é um dos países mais visitados do mundo, ficando atrás apenas da França entre os países europeus em termos de número de visitantes. É especialmente popular entre os turistas da Grã-Bretanha, França, Alemanha e países escandinavos.
A Espanha é conhecida principalmente por seus resorts de praia, que atraem a maior parte dos turistas. Os resorts estão localizados ao longo das costas do Mediterrâneo e do Atlântico, bem como nas Ilhas Baleares e Canárias. As cidades de Madri, Sevilha e Granada estão entre as que também atraem visitantes para atrações culturais e históricas.