Durante o tempo do União Soviética (1922-1991), países comunistas podiam ser encontrados na Europa Oriental, Ásia e África. Algumas dessas nações, como a República Popular da China, eram (e ainda são) atores globais por direito próprio. Outros países comunistas, como a Alemanha Oriental, eram essencialmente satélites da URSS que tiveram um papel significativo durante a Guerra Fria, mas não existem mais.
O comunismo é um sistema político e econômico. Os partidos comunistas têm poder absoluto sobre a governança, e as eleições são assuntos de partido único. O partido também controla o sistema econômico, e a propriedade privada é ilegal, embora essa faceta do regime comunista tenha mudado em alguns países como a China.
Por contraste, nações socialistas são geralmente democráticos com sistemas políticos multipartidários. O Partido Socialista não precisa estar no poder por princípios socialistas, como uma forte segurança social propriedade líquida e governamental das principais indústrias e infraestrutura, para fazer parte do mercado interno de uma nação agenda. Ao contrário do comunismo, a propriedade privada é incentivada na maioria das nações socialistas.
Os princípios básicos do comunismo foram articulados em meados do século XIX por Karl Marx e Friedrich Engels, dois filósofos econômicos e políticos alemães. Mas não foi até o Revolução Russa de 1917 que uma nação comunista - a União Soviética - nasceu. Em meados do século 20, parecia que o comunismo poderia substituir a democracia como a ideologia política e econômica dominante. Ainda hoje, apenas cinco países comunistas permanecem no mundo.
Mao Zedong assumiu o controle da China em 1949 e proclamou a nação como a República Popular da China, um país comunista. A China permanece consistentemente comunista desde 1949, embora as reformas econômicas estejam em vigor há vários anos. A China foi chamada de "China Vermelha" devido ao controle do Partido Comunista sobre o país.
A China tem outros partidos políticos que não o Partido Comunista da China (PCC), e eleições abertas são realizadas localmente em todo o país. Dito isto, no entanto, o PCC tem controle sobre todas as nomeações políticas, e pouca oposição normalmente existe para o Partido Comunista no poder.
À medida que a China se abriu para o resto do mundo nas últimas décadas, as disparidades resultantes de riqueza diminuíram alguns dos princípios do comunismo, e em 2004 a constituição do país foi alterada para reconhecer propriedade.
UMA revolução em 1959 levou à aquisição do governo cubano por Fidel Castro e seus associados. Em 1961, Cuba tornou-se um país totalmente comunista e desenvolveu laços estreitos com a União Soviética. Ao mesmo tempo, os Estados Unidos impuseram uma proibição de todo o comércio com Cuba. Quando a União Soviética entrou em colapso em 1991, Cuba foi forçada a encontrar novas fontes de subsídios comerciais e financeiros, o que o país fez, com países como China, Bolívia e Venezuela.
Em 2008, Fidel Castro deixou o cargo e seu irmão, Raul Castro, tornou-se presidente; Fidel morreu em 2016. Debaixo Presidente dos EUA, Barack Obama, as relações entre as duas nações foram relaxadas e as restrições de viagens diminuídas durante o segundo mandato de Obama. Em junho de 2017, no entanto, o presidente Donald Trump reforçou as restrições de viagem a Cuba.
Laos, oficialmente a República Democrática Popular do Laos, tornou-se um país comunista em 1975, após uma revolução apoiada pelo Vietnã e pela União Soviética. O país tinha sido uma monarquia. O governo do país é em grande parte dirigido por generais militares que apóiam um sistema de partido único baseado em ideais marxistas. Em 1988, o país começou a permitir algumas formas de propriedade privada e ingressou na Organização Mundial do Comércio em 2013.
Coreia, que foi ocupada pelo Japão em Segunda Guerra Mundial, foi dividido após a guerra em um norte dominado pela Rússia e um sul ocupado pelos americanos. Na época, ninguém pensava que a partição seria permanente.
Coreia do Norte não se tornou um país comunista até 1948, quando a Coréia do Sul declarou sua independência do Norte, que rapidamente declarou sua própria soberania. Apoiado pela Rússia, líder comunista coreano Kim Il-Sung foi instalado como líder da nova nação.
O governo norte-coreano não se considera comunista, mesmo que a maioria dos governos mundiais o faça. Em vez disso, a família Kim promoveu sua própria marca de comunismo com base em O conceito de juche(autoconfiança).
Introduzido pela primeira vez em meados da década de 1950, o juche promove o nacionalismo coreano corporificado na liderança (e devoção cultuada) aos Kims. Juche tornou-se política oficial do estado na década de 1970 e continuou sob o domínio de Kim Jong-il, que sucedeu seu pai em 1994, e Kim Jong Un, que subiu ao poder em 2011.
Em 2009, a constituição do país foi alterada para remover todas as menções aos ideais marxistas e leninistas que são a base do comunismo, e a própria palavra O comunismo também foi removido.
Vietnã foi particionado em uma conferência de 1954 que se seguiu à Primeira Guerra da Indochina. Enquanto a partição deveria ser temporária, o Vietnã do Norte se tornou comunista e apoiado pela União Soviética, enquanto o Vietnã do Sul era democrático e apoiado pelos Estados Unidos.
Após duas décadas de guerra, as duas partes do Vietnã foram unificadas e, em 1976, o Vietnã como país unificado tornou-se comunista. Como outros países comunistas, o Vietnã avançou nas últimas décadas em direção a uma economia de mercado que viu alguns de seus ideais socialistas suplantados pelo capitalismo. Os EUA normalizaram as relações com o Vietnã em 1995 sob oPresidente Bill Clinton.
Vários países com múltiplos partidos políticos tiveram líderes afiliados ao partido comunista de seu país. Mas esses estados não são considerados verdadeiramente comunistas por causa da presença de outros partidos políticos e porque o partido comunista não é especificamente fortalecido pela constituição. Nepal, Guiana e Moldávia tiveram partidos comunistas no poder nos últimos anos.
Enquanto o mundo tem apenas cinco países comunistas, os países socialistas são relativamente comuns - países cujas constituições incluem declarações sobre a proteção e o domínio da classe trabalhadora. Os estados socialistas incluem Portugal, Sri Lanka, Índia, Guiné-Bissau e Tanzânia. Muitos desses países têm sistemas políticos multipartidários, como a Índia, e vários estão liberalizando suas economias, como Portugal.