10 fatos fascinantes sobre escorpiões

Ao contrário dos insetos, que geralmente depositam ovos fora de seus corpos, os escorpiões produzem bebês vivos, uma prática conhecida como viviparidade. Alguns escorpiões se desenvolvem dentro de uma membrana, onde recebem nutrição tanto de uma gema quanto de suas mães. Outros se desenvolvem sem membrana e recebem nutrição diretamente de suas mães. O estágio gestacional pode ser de apenas dois meses ou 18 meses, dependendo da espécie. Após o nascimento, os escorpiões recém-nascidos cavalgam nas costas da mãe, onde permanecem protegidos até a muda pela primeira vez. Depois disso, eles se dispersam.

A maioria artrópodes têm vidas relativamente breves em comparação com outros animais. Muitos insetos vivem apenas semanas ou meses. Mayfly duram apenas alguns dias. Mas os escorpiões estão entre os artrópodes com maior expectativa de vida. Na natureza, os escorpiões vivem tipicamente de dois a dez anos. Em cativeiro, os escorpiões viveram até 25 anos.

Se você pudesse viajar no tempo 300 milhões de anos, encontraria escorpiões que são notavelmente semelhantes aos descendentes que vivem hoje. Evidências fósseis mostram que os escorpiões permaneceram praticamente inalterados desde o Período carbonífero. Os primeiros ancestrais escorpiões provavelmente viveram nos mares e podem até ter brânquias. No período da Silúria, 420 milhões de anos atrás, algumas dessas criaturas haviam chegado à terra. Os primeiros escorpiões podem ter olhos compostos.

Os artrópodes vivem em terra há mais de 400 milhões de anos. Os escorpiões modernos podem viver até 25 anos. Isso não é acidente. Escorpiões são campeões da sobrevivência. Um escorpião pode viver um ano inteiro sem comida. Por terem pulmões de livros (como caranguejos em ferradura), eles podem ficar submersos na água por até 48 horas e sobreviver. Os escorpiões vivem em ambientes severos e secos, mas podem viver apenas da umidade que obtêm dos alimentos. Eles têm taxas metabólicas extremamente baixas e requerem apenas um décimo do oxigênio da maioria dos insetos. Escorpiões parecem praticamente indestrutíveis.

Escorpiões são artrópodes que pertencem à classe Arachnida, os aracnídeos. Os aracnídeos incluem aranhas, opiliões, carrapatos e ácaros, e todos os tipos de criaturas semelhantes a escorpiões que não são realmente escorpiões: whipscorpions, pseudoscorpiões e escorpiões do vento. Como seus primos aracnídeos, os escorpiões têm duas partes do corpo (cefalotórax e abdômen) e quatro pares de pernas. Embora os escorpiões compartilhem semelhanças anatômicas com todos os outros aracnídeos, os cientistas que estudam sua evolução acreditam que estão mais relacionados aos opiliões (Opiliones).

Os escorpiões se envolvem em um ritual elaborado de namoro conhecido como promenade à deux (literalmente, uma caminhada para dois). A dança começa quando o homem e a mulher fazem contato. O macho pega seu parceiro pelos pedipalpos e caminha graciosamente para frente e para trás até encontrar um local adequado para sua costa espermática. Uma vez que ele deposita seu pacote de esperma, ele conduz a fêmea sobre ele e posiciona sua abertura genital para que ela possa pegar o esperma. Na natureza, o macho geralmente sai rapidamente quando o acasalamento é concluído. Em cativeiro, a fêmea freqüentemente devora seu companheiro, tendo despertado o apetite de toda a dança.

Por razões que os cientistas ainda estão debatendo, escorpiões brilho sob luz ultravioleta. A cutícula de um escorpião, ou pele, absorve a luz ultravioleta e a reflete como luz visível. Isso facilita consideravelmente o trabalho dos pesquisadores de escorpiões. Eles podem levar uma luz negra para o habitat dos escorpiões à noite e fazer com que seus objetos se iluminem! Embora apenas cerca de 600 espécies de escorpiões fossem conhecidas há algumas décadas, os cientistas já documentaram e coletaram cerca de 2.000 tipos de escorpiões usando luzes UV para localizá-las. Quando um escorpião muda, sua nova cutícula é inicialmente macia e não contém a substância que causa a fluorescência. Então, escorpiões recém-mudos não brilham no escuro. Os fósseis de escorpião ainda podem fluorescir, apesar de gastar centenas de milhões de anos embutidos nas rochas.

Escorpiões são caçadores noturnos. Muitos escorpiões atacam insetos, aranhas e outros artrópodes, mas alguns se alimentam de larvas e minhocas. Escorpiões maiores podem comer presas maiores, é claro, e alguns são conhecidos por se alimentar de pequenas roedores e lagartos. Enquanto muitos comem o que acham apetitoso, outros se especializam em presas, como certas famílias de besouros ou aranhas escavadoras. Uma mãe escorpiana faminta comerá seus próprios bebês se os recursos forem escassos.

Sim, os escorpiões produzem veneno. A cauda de aparência assustadora é na verdade cinco segmentos do abdômen, curvados para cima, com um segmento final chamado telson no final. O telson é onde o veneno é produzido. Na ponta do telson, há uma estrutura afiada em forma de agulha chamada aculeus. Esse é o aparelho de liberação de veneno. Um escorpião pode controlar quando produz veneno e quão potente é o veneno, dependendo se precisa matar presas ou se defender de predadores.

Claro, os escorpiões podem picar, e ser picado por um escorpião não é exatamente divertido. Mas a verdade é que, com poucas exceções, os escorpiões não podem causar muito dano aos seres humanos. Das quase 2.000 espécies conhecidas de escorpiões no mundo, apenas 25 são conhecidas por produzir veneno poderoso o suficiente para dar um soco perigoso a um adulto. As crianças pequenas correm maior risco, simplesmente por causa de seu tamanho menor. Nos EUA, há apenas um escorpião com o qual vale a pena se preocupar. O escorpião da casca do Arizona, Centruroides sculpturatus, produz veneno forte o suficiente para matar uma criança pequena. Felizmente, o antiveneno está amplamente disponível em instalações médicas em toda a sua extensão, portanto as mortes são raras.

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