A cada ano em março, homens, mulheres e cães de todo o mundo convergem para o estado do Alasca para participar do que ficou conhecido como a "Última Grande Corrida" do planeta. Esta corrida é, obviamente, o Iditarod e, embora não tenha uma longa história oficial como evento esportivo, o trenó de cães tem uma longa história em Alasca. Hoje a corrida se tornou um evento popular para muitas pessoas em todo o mundo.
História do Iditarod
o Iditarod Trail Trenó Corrida de Cães começou oficialmente em 1973, mas a trilha em si e o uso de equipes de cães como meio de transporte têm um passado longo e histórico. Na década de 1920, por exemplo, colonos recém-chegados procurando ouro usavam equipes de cães no inverno para viajar ao longo da histórica trilha de Iditarod e entrar nos campos de ouro.
Em 1925, a mesma trilha de Iditarod foi usada para mover remédios de Nenana para Nome depois que um surto de difteria ameaçou a vida de quase todos na pequena e remota cidade do Alasca. A jornada foi de quase 1.127 km por terreno incrivelmente difícil, mas mostrou como as equipes de cães eram confiáveis e fortes. Os cães também foram usados para entregar correspondência e transportar outros suprimentos para as muitas áreas isoladas do Alasca durante esse período e muitos anos depois.
Ao longo dos anos, no entanto, os avanços tecnológicos levaram à substituição de equipes de cães de trenó por aviões em alguns casos e, finalmente, para motos de neve. Em um esforço para reconhecer a longa história e tradição de trenós puxados por cães no Alasca, Dorothy G. Page, presidente do Centenário Wasilla-Knik, ajudou a montar uma corrida curta na Trilha Iditarod em 1967, com o almirante Joe Redington, Sr., para comemorar o Ano do Centenário do Alasca. O sucesso dessa corrida levou a outra em 1969 e ao desenvolvimento do longo Iditarod, hoje famoso.
O objetivo original da corrida era terminar em Iditarod, uma cidade fantasma do Alasca, mas depois que o Exército dos Estados Unidos reabriu a área para seu próprio uso, foi decidido que a corrida iria até Nome, tornando a corrida final aproximadamente 1.610 km grandes.
Como a corrida funciona hoje
Desde 1983, a corrida começou cerimonialmente no centro de Anchorage no primeiro sábado de março. A partir das 10h, horário do Alasca, as equipes partem em intervalos de dois minutos e viajam por uma curta distância. Os cães são levados para casa pelo resto do dia para se prepararem para a corrida. Depois de uma noite de descanso, as equipes partem para Wasilla, a 65 km ao norte de Anchorage no dia seguinte.
Hoje, o percurso da corrida segue duas trilhas. Em anos ímpares, o sul é usado e, em anos pares, é executado no norte. Ambos, no entanto, têm o mesmo ponto de partida e divergem a aproximadamente 444 milhas (715 km) de lá. Eles se juntam novamente a cerca de 710 km de Nome, dando a eles o mesmo ponto final. O desenvolvimento de duas trilhas foi feito para reduzir o impacto que a corrida e seus fãs têm nas cidades ao longo de sua extensão.
Os condutores (trenós puxados por cães) têm 26 postos de controle na rota norte e 27 no sul. São áreas em que eles podem parar para descansar a si mesmos e a seus cães, comer, às vezes se comunicar com a família e verificar a saúde de seus cães, que é a principal prioridade. O único descanso obrigatório, no entanto, geralmente consiste em uma parada de 24 horas e duas paradas de oito horas durante a corrida de nove a doze dias.
Quando a corrida termina, as diferentes equipes dividem um pote que agora é de aproximadamente $ 875.000. Quem terminar primeiro é premiado com mais e cada equipe sucessiva que entra depois recebe um pouco menos. Aqueles que terminam após o 31º lugar, no entanto, recebem cerca de US $ 1.049 cada.
Os cachorros
Originalmente, os cães de trenó eram malamutes do Alasca, mas ao longo dos anos, os cães foram cruzados por velocidade e resistência no clima hostil, duração das corridas em que participam e outros trabalhos em que são treinados façam. Esses cães geralmente são chamados de cães de puxar trenós do Alasca, que não devem ser confundidos com cães de puxar trenós da Sibéria, e são o que a maioria dos cães prefere.
Cada equipe de cães é composta de doze a dezesseis cães e os cães mais inteligentes e rápidos são escolhidos para serem os cães líderes, correndo na frente da matilha. Aqueles que são capazes de movimentar a equipe em curvas são os cães de balanço e correm atrás dos cães da frente. Os cães maiores e mais fortes correm pelas costas, mais perto do trenó e são chamados de cães de roda.
Antes de embarcar na trilha de Iditarod, os caçadores treinam seus cães no final do verão e caem usando carrinhos de rodas e veículos todo-o-terreno quando não há neve. O treinamento é então o mais intenso entre novembro e março.
Uma vez na trilha, os condutores seguem uma dieta rigorosa e mantêm um diário veterinário para monitorar sua saúde. Se necessário, também existem veterinários nos postos de controle e nos locais onde os cães doentes ou feridos podem ser transportados para atendimento médico.
A maioria das equipes também passa por uma grande quantidade de equipamentos para proteger a saúde dos cães e geralmente gasta entre US $ 10.000 e US $ 80.000 por ano em equipamentos como botas, alimentos e cuidados veterinários durante o treinamento e corrida em si.
Apesar desses altos custos, juntamente com os riscos da corrida, como clima e terreno adversos, estresse e, às vezes, solidão na pista, os condutores e seus cães ainda gostam de participar da corrida. o Iditarod e fãs de todo o mundo continuam a sintonizar ou a visitar partes da trilha em grandes números para participar da ação e do drama que fazem parte de "The Last Great Raça."