Josef Mengele, o cruel médico da equipe no campo de extermínio de Auschwitz, adquiriu uma certa qualidade lendária mesmo antes de sua morte em 1979. Seus terríveis experimentos com presos indefesos são coisas de pesadelos e ele é considerado por alguns como um dos homens mais vis na história moderna. Que esse notório nazista O médico evitou a captura por décadas na América do Sul, apenas acrescentado à crescente mitologia. Qual é a verdade sobre o homem distorcido conhecido na história como o "Anjo da Morte?"
O pai de Josef, Karl, era um industrial cuja empresa produzia máquinas agrícolas. A empresa prosperou e a família Mengele era considerada próspera na Alemanha antes da guerra. Mais tarde, quando Josef estava fugindo, o dinheiro, prestígio e influência de Karl ajudariam muito seu filho a fugir da Alemanha e a se estabelecer na Argentina.
Josef obteve um doutorado em Antropologia pela Universidade de Munique em 1935 aos 24 anos. Ele o seguiu trabalhando em genética com algumas das principais mentes médicas da Alemanha na época, e obteve um segundo doutorado médico com honras em 1938. Ele estudou características genéticas, como fenda palatina e seu fascínio por gêmeos, já que os sujeitos do experimento já estavam crescendo.
Mengele era um nazista dedicado e ingressou na SS na mesma época em que obteve seu diploma de médico. Quando a Segunda Guerra Mundial estourou, ele foi enviado para a frente oriental como oficial para combater os soviéticos. Ele ganhou uma Segunda Classe da Cruz de Ferro por bravura em combate na Ucrânia em 1941. Em 1942, ele salvou dois soldados alemães de um tanque em chamas. Essa ação rendeu a ele a Primeira Classe da Cruz de Ferro e várias outras medalhas. Ferido em ação, ele foi declarado impróprio para o serviço ativo e enviado de volta à Alemanha.
Um equívoco comum de Mengele é que ele estava no comando do Auschwitz campo da morte. Este não é o caso. Na verdade, ele era um dos vários médicos da SS designados lá. Ele tinha muita autonomia lá, no entanto, porque estava trabalhando sob uma espécie de bolsa concedida a ele pelo governo para estudar genética e doenças. Seu status de herói de guerra e acadêmico de prestígio também lhe deu uma estatura não compartilhada pelos outros médicos. Quando tudo foi montado, Mengele teve muita liberdade para conduzir seus experimentos macabros como quisesse.
Em Auschwitz, Mengele teve absoluta liberdade para conduzir suas experiências com os presos judeus, que estavam todos programados para morrer de qualquer maneira. Seus terríveis experimentos eram notoriamente cruéis, insensíveis e totalmente desumanos. Ele injetou corante nos globos oculares dos presos para ver se ele podia mudar a cor deles. Ele deliberadamente infectou reclusos com doenças horríveis para documentar seu progresso. Ele injetou substâncias como gasolina nos reclusos, condenando-os a uma morte dolorosa, apenas para assistir ao processo.
Ele gostava de experimentar gêmeos e sempre os separava dos vagões de entrada, economizando de morte imediata nas câmaras de gás, mas mantendo-os por um destino que, em alguns casos, estava longe pior.
Um dos deveres mais desagradáveis dos médicos de Auschwitz estava nas plataformas para encontrar os trens que chegavam. Lá, os médicos dividiam os judeus que chegavam naqueles que formariam quadrilhas de trabalho e aqueles que seguiam imediatamente para as câmaras da morte. A maioria dos médicos de Auschwitz odiava esse dever e alguns até precisavam ficar bêbados para cumpri-lo.
Josef Mengele não. Por todas as contas, ele gostou, vestindo seu melhor uniforme e até encontrando trens quando não estava programado para fazê-lo. Por causa de sua boa aparência, uniforme ágil e prazer óbvio dessa tarefa horrível, ele foi apelidado de "Anjo da Morte".
Com base em evidências históricas e documentais, um total de 15.754 pessoas foram mortas no curso das experiências de Mengele em Auschwitz. As pessoas que sobreviveram aos experimentos são de pelo menos 20.000, e muitas vezes foram seriamente incapacitadas e prejudicadas pelo resto de suas vidas.
Em 1945, quando os soviéticos se moveram para o leste, tornou-se evidente que os alemães seriam derrotados. Quando Auschwitz foi libertado em 27 de janeiro de 1945, o Dr. Mengele e os outros oficiais da SS já haviam desaparecido. Ele se escondeu na Alemanha por um tempo, encontrando trabalho como lavrador com um nome falso. Não demorou muito para que o nome dele aparecesse nas listas dos criminosos de guerra mais procurados e, em 1949, ele decidiu seguir muitos de seus colegas nazistas para a Argentina. Ele foi colocado em contato com agentes argentinos, que o ajudaram com os documentos e autorizações necessárias.
Mengele encontrou uma recepção calorosa na Argentina. Muitos ex-nazistas e velhos amigos estavam lá, e os Juan Domingo Perón regime era amigável com eles. Mengele chegou a conhecer o presidente Perón em mais de uma ocasião. O pai de Josef, Karl, tinha contatos comerciais na Argentina, e Josef descobriu que o prestígio de seu pai o afetava um pouco (o dinheiro de seu pai também não doía). Ele se mudou em círculos elevados e, embora usasse frequentemente um nome falso, todos na comunidade argentino-alemã sabiam quem ele era. Foi só depois que Perón foi deposto e seu pai morreu que Josef foi forçado a voltar à clandestinidade.
A maioria dos nazistas mais notórios havia sido capturada pelos Aliados e julgada nos Julgamentos de Nuremberg. Vinte e três réus médicos e não médicos foram julgados em Nuremberg por seus papéis nos experimentos. Sete foram absolvidos, sete foram executados e o restante recebeu sentenças de prisão.
Muitos nazistas de nível médio escaparam e com eles um punhado de criminosos de guerra sérios. Após a guerra, caçadores nazistas judeus, como Simon Wiesenthal, começaram a rastrear esses homens para trazê-los à justiça. Em 1950, dois nomes estavam no topo da lista de desejos de todos os caçadores nazistas: Mengele e Adolf Eichmann, o burocrata que supervisionara a logística de enviar milhões para a morte. Eichmann foi arrebatou uma rua de Buenos Aires por uma equipe de agentes do Mossad em 1960. A equipe procurava ativamente Mengele também. Uma vez Eichmann foi julgado e enforcado, Mengele ficou sozinho como o ex-nazista mais procurado.
Como esse nazista assassino havia escapado da captura por tanto tempo, uma lenda cresceu ao seu redor. Houve avistamentos não confirmados de Mengele em toda a Argentina e Peru e vários homens inocentes com uma semelhança passageira com o fugitivo foram assediados ou interrogados. Segundo alguns, ele estava escondido em um laboratório na selva no Paraguai, sob a proteção do presidente Alfredo Stroessner, cercado por ex-colegas e guarda-costas nazistas, aperfeiçoando sua idéia de mestre raça.
A verdade era completamente diferente. Ele viveu seus últimos anos na pobreza, se mudando para o Paraguai e o Brasil, ficando com famílias isoladas, onde frequentemente recebia suas boas-vindas devido à sua natureza amarga. Ele foi ajudado por sua família e por um círculo cada vez menor de amigos nazistas. Ele ficou paranóico, convencido de que os israelenses estavam seguindo seu rastro e o estresse afetou bastante sua saúde. Ele era um homem solitário e amargo, cujo coração ainda estava cheio de ódio. Ele morreu em um acidente de natação no Brasil em 1979.
Em 1979, um homem se afogou em um acidente de natação e foi enterrado sob o nome do falecido austríaco Wolfgang Gerhard no cemitério de Nossa Senhora do Rosário em Embu, no sul do Brasil. Agindo com base na informação de que ele era, de fato, Josef Mengele, antropólogos forenses exumaram o corpo em 1985; A análise patológica forense dos registros dentários e das características esqueléticas levou a equipe a concluir que o corpo era de Mengele além de uma dúvida razoável.
No entanto, a polícia israelense questionou as investigações, observando inconsistências no testemunho das testemunhas e na presença de fraturas que não correspondiam aos registros históricos de Mengele. As investigações de DNA dos restos mortais do esqueleto foram comparadas com o DNA de parentes vivos - o filho de Mengele ainda estava vivo na época e foram coletadas amostras de sangue dele. Isso forneceu evidências adicionais de que os restos exumados eram de Mengele.