A civilização tolteca antiga dominava a atual região central do México de sua capital Tollan (Tula). A civilização floresceu por volta de 900-1150 d.C. quando Tula foi destruída. Os toltecas eram escultores e artistas lendários que deixaram muitos monumentos impressionantes e esculturas em pedra para trás. Eles também eram guerreiros ferozes dedicados à conquista e à disseminação do Culto da Quetzalcoatl, maior de seus deuses. Aqui estão alguns fatos rápidos sobre essa misteriosa civilização perdida.
Os toltecas eram guerreiros religiosos que espalharam o culto ao seu deus, Quetzalcoatl, por todos os cantos do seu império. Os guerreiros foram organizados em ordens representando animais como onças e deuses, incluindo Quetzalcoatl e Tezcatlipoca. Os guerreiros toltecas usavam cocares, placas no peito e armaduras acolchoadas e carregavam um pequeno escudo em um braço. Eles estavam armados com espadas curtas, atlatls (uma arma projetada para lançar dardos em alta velocidade) e uma pesada arma de lâmina curva que era um cruzamento entre um taco e um machado.
Infelizmente, o sítio arqueológico de Tula foi saqueado repetidamente. Mesmo antes da chegada dos espanhóis, o local tinha sido esculpido de esculturas e relíquias pelos astecas, que veneravam grandemente os toltecas. Mais tarde, começando na era colonial, saqueadores conseguiram escolher o local quase limpo. No entanto, escavações arqueológicas sérias descobriram recentemente várias estátuas, relíquias e estelas importantes. Entre as mais significativas estão as estátuas de Atlante, que representam os guerreiros toltecas e as colunas que mostram os governantes toltecas vestidos para a guerra.
Existem muitas evidências de que os toltecas praticavam regularmente sacrifícios humanos (incluindo crianças) para apaziguar seus deuses. De várias Chac Mool estátuas - figuras de humanos reclinados segurando uma tigela em suas barrigas que eram usadas para oferendas aos deuses, incluindo sacrifício humano - foram encontradas em Tula. Na praça cerimonial, há uma tzompantli, ou cremalheira do crânio, onde foram colocadas as cabeças das vítimas de sacrifício. No registro histórico do período, conta-se uma história de que Ce Atl Quetzalcoatl, fundador de Tula, entrou em um desacordo com os seguidores do deus Tezcatlipoca quanto ao sacrifício humano necessário para apaziguar o Deuses. Dizia-se que Ce Atl Quetzalcoatl acreditava que deveria haver menos carnificina; no entanto, ele foi expulso por seus oponentes mais sedentos de sangue.
Embora a cidade tolteca de Tula esteja localizada ao norte da atual cidade do México e da cidade pós-maia cidade de Chichen Itza está localizada no Iucatão, há uma conexão inegável entre os dois metrópoles. Ambos compartilham certas semelhanças arquitetônicas e temáticas que se estendem muito além do culto mútuo a Quetzalcoatl (ou Kukulcan aos maias). Os arqueólogos originalmente supuseram que os toltecas conquistaram Chichen Itza, mas agora é geralmente aceito que os nobres toltecas exilados provavelmente se estabeleceram lá, trazendo sua cultura com eles.
Embora os toltecas não estivessem na mesma escala que os Maias Antigas no que diz respeito ao comércio, eles negociavam com vizinhos próximos e distantes. Os toltecas produziam objetos feitos de obsidiana, bem como cerâmica e têxteis, que os comerciantes toltecas poderiam ter usado como bens comerciais. Como uma cultura guerreira, no entanto, grande parte de sua riqueza recebida pode ter sido devida a uma homenagem ao comércio. Conchas de espécies atlânticas e do Pacífico foram encontradas em Tula, bem como amostras de cerâmica de lugares tão distantes como a Nicarágua. Alguns fragmentos de cerâmica das culturas contemporâneas da Costa do Golfo também foram identificados.
Quetzalcoatl, a Serpente Emplumada, é um dos maiores deuses do panteão mesoamericano. Os toltecas não criaram Quetzalcoatl ou seu culto: imagens de serpentes emplumadas remontam ao Olmeca Antigo, e o famoso templo de Quetzalcoatl em Teotihuacan é anterior à civilização tolteca, no entanto, foram os toltecas cuja reverência pelo deus foi responsável pela proliferação de sua adoração em toda parte. A adoração a Quetzalcoatl se espalhou de Tula até as terras maias do Yucatán. Mais tarde, os astecas, que consideraram os toltecas os fundadores de sua própria dinastia, incluíram Quetzalcoatl em seu panteão de deuses.
Por volta de 1150 d.C., Tula foi demitida e queimada no chão. O "Palácio Queimado", outrora um importante centro cerimonial, recebeu o nome dos pedaços carbonizados de madeira e alvenaria descobertos ali. Pouco se sabe sobre quem queimou Tula ou por quê. Os toltecas eram agressivos e violentos, e represálias de estados vassalos ou tribos vizinhas de Chichimeca são uma possibilidade provável, no entanto, historiadores não descartam guerras civis ou conflitos internos.
Muito tempo depois da queda da civilização tolteca, os astecas passaram a dominar o México central a partir de sua base de poder na região do lago Texcoco. A cultura asteca, ou mexica, reverenciava os toltecas perdidos. Os governantes astecas alegavam descender das linhas toltecas reais e adotaram muitos aspectos da cultura tolteca, incluindo o culto a Quetzalcoatl e o sacrifício humano. Os governantes astecas frequentemente enviavam equipes de trabalhadores para a cidade arruinada de Tula, para recuperar obras originais de arte e escultura, o que provavelmente explica uma estrutura da era asteca que foi encontrada nas ruínas do templo queimado Palácio.
Embora a cidade tolteca de Tula tenha sido amplamente pilhada, primeiro pelos astecas e depois pelos espanhóis, ainda pode haver tesouros enterrados lá. Em 1993, um baú decorativo contendo o famoso "Cuirass of Tula", armadura feita de conchas do mar, foi desenterrado sob um disco turquesa no Burned Palace. Em 2005, alguns frisos anteriormente desconhecidos pertencentes ao Hall 3 do Burned Palace também foram escavados.
Um movimento moderno liderado pelo escritor Miguel Ruiz é chamado de "espírito tolteca". Em seu famoso livro "Os quatro acordos", Ruiz descreve um plano para criar felicidade em sua vida. A filosofia de Ruiz afirma que você deve ser diligente e com princípios em sua vida pessoal e tentar não se preocupar com coisas que não pode mudar. Além do nome "Tolteca", essa filosofia moderna não tem absolutamente nada a ver com a antiga civilização tolteca.