Desastre Nuclear de Chernobyl, 1986

Às 1:23 da manhã de 26 de abril de 1986, o reator quatro na usina nuclear perto de Chernobyl, na Ucrânia, explodiu, liberando mais de cem vezes a radiação de as bombas caíram em Hiroshima e Nagasaki. Trinta e uma pessoas morreram logo após a explosão e espera-se que milhares outras efeitos a longo prazo da radiação. O desastre nuclear de Chernobyl mudou drasticamente a opinião do mundo sobre o uso da reação nuclear para obter energia.

o Usina nuclear de Chernobyl foi construído nos pântanos arborizados do norte da Ucrânia, aproximadamente 80 milhas ao norte de Kiev. Seu primeiro reator entrou em operação em 1977, o segundo em 1978, terceiro em 1981 e quarto em 1983; mais dois foram planejados para construção. Uma pequena cidade, Pripyat, também foi construída perto da usina nuclear de Chernobyl para abrigar os trabalhadores e suas famílias.

Em 25 de abril de 1986, o reator quatro seria desativado para manutenção de rotina. Durante o desligamento, os técnicos também estavam realizando um teste. O teste foi determinar se, em caso de falta de energia, as turbinas poderiam produzir energia suficiente para manter o sistema de refrigeração em funcionamento até que os geradores de backup ficassem online.

O encerramento e o teste começaram às 13h do dia 25 de abril. Para obter resultados precisos do teste, os operadores desligaram vários dos sistemas de segurança, o que acabou por ser uma decisão desastrosa. No meio do teste, o desligamento teve que ser adiado por nove horas, devido à alta demanda por energia em Kiev. O encerramento e o teste continuaram novamente às 23h10. na noite de 25 de abril.

Logo após a 1 da manhã de 26 de abril de 1986, a energia do reator caiu repentinamente, causando uma situação potencialmente perigosa. Os operadores tentaram compensar a baixa potência, mas o reator ficou fora de controle. Se os sistemas de segurança tivessem permanecido ligados, eles teriam resolvido o problema; no entanto, eles não eram. O reator explodiu às 1:23 da manhã.

O mundo descobriu o acidente dois dias depois, em 28 de abril, quando os operadores da usina nuclear sueca Forsmark, em Estocolmo, registraram níveis de radiação extraordinariamente altos perto de sua usina. Quando outras fábricas na Europa começaram a registrar leituras semelhantes de alta radiação, entraram em contato com a União Soviética para descobrir o que havia acontecido. Os soviéticos negou qualquer conhecimento sobre um desastre nuclear até 21h em 28 de abril, quando anunciaram ao mundo que um dos reatores havia sido "danificado".

Enquanto tentavam manter em segredo o desastre nuclear, os soviéticos também tentavam limpá-lo. A princípio, eles derramaram água nos muitos incêndios, depois tentaram apagá-los com areia, chumbo e nitrogênio. Demorou quase duas semanas para apagar o incêndio. Os cidadãos das cidades próximas foram instruídos a ficar em casa. Pripyat foi evacuada em 27 de abril, um dia após o início do desastre; a cidade de Chernobyl não foi evacuada até 2 de maio, seis dias após a explosão.

A limpeza física da área continuou. O solo superficial contaminado foi colocado em barris selados e a água irradiada contida. Os engenheiros soviéticos também envolveram os restos do quarto reator em um grande sarcófago de concreto para evitar vazamentos adicionais de radiação. O sarcófago, construído rapidamente e em condições perigosas, já começara a desmoronar em 1997. Um consórcio internacional iniciou planos para criar uma unidade de contenção que será colocada sobre o atual sarcófago.

Trinta e uma pessoas morreram logo após a explosão; no entanto, milhares de outros que foram expostos a altos níveis de radiação sofrerão efeitos graves na saúde, incluindo câncer, catarata e doença cardiovascular.