Durante o Era Progressiva, Os afro-americanos enfrentaram racismo e discriminação. A segregação em locais públicos, o linchamento, sendo barrado do processo político, a saúde limitada, a educação e as opções de moradia deixaram os afro-americanos excluídos da American Society.
Apesar da presença de Era de Jim Crow Com leis e políticas, os afro-americanos tentaram alcançar a igualdade criando organizações que os ajudariam a pressionar poucas leis anti-linchamento e alcançar a prosperidade. Aqui estão vários homens e mulheres afro-americanos que trabalharam para mudar a vida dos afro-americanos durante esse período.
Uma de suas famosas citações é: “Agora é a hora aceita, não amanhã, nem uma estação mais conveniente. É hoje que nosso melhor trabalho pode ser feito e não em um dia ou ano futuro. É hoje que nos preparamos para a maior utilidade de amanhã. Hoje é a hora da semente, agora são as horas de trabalho e amanhã chega a colheita e o tempo de brincar. ”
Mary Church TerrelAjudei a estabelecer a Associação Nacional de Mulheres de Cor (NACW) em 1896. O trabalho de Terrell como ativista social e ajudando mulheres e crianças a ter recursos para emprego, educação e cuidados de saúde adequados permite que ela seja lembrada.
Escritor e ativista James Weldon Johnson uma vez descreveu Trotter como “um homem capaz, zeloso quase ao ponto do fanatismo, um inimigo implacável de todas as formas e graus de raça discriminação ”que“ não tinha capacidade de soldar seus seguidores de uma forma que lhes daria qualquer grupo considerável eficácia."
Em 1884, Ida Wells-Barnett processou a estrada de ferro Chesapeake e Ohio depois que ela foi removida do trem depois de se recusar a se mudar para um carro segregado. Ela processou com o argumento de que a Lei dos Direitos Civis de 1875 proibia a discriminação baseada em raça, credo ou cor em teatros, hotéis, transporte e instalações públicas. Embora a Wells-Barnett tenha vencido o caso nos tribunais locais e tenha recebido US $ 500, a empresa ferroviária recorreu do caso para a Suprema Corte do Tennessee. Em 1887, o Supremo Tribunal do Tennessee reverteu a decisão do tribunal inferior.
No ano seguinte, Wells-Barnett trabalhou com várias mulheres para organizar a primeira organização nacional afro-americana - a Associação Nacional de Mulheres de Cor. Através da NACW, Wells-Barnett continuou a lutar contra o linchamento e outras formas de injustiça racial.
Em 1900, Wells-Barnett publica Regra da Máfia em Nova Orleans. O texto conta a história de Robert Charles, um homem afro-americano que lutou contra a brutalidade policial em maio de 1900.
Colaborando com W.E.B. Du Bois e William Monroe Trotter, Wells-Barnett ajudou a aumentar a filiação ao Movimento Niagara. Três anos depois, ela participou do estabelecimento da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP).