O Sol e seus planetas vivem em uma parte um pouco isolada da Via Láctea, com apenas três estrelas a menos de cinco anos-luz. Se ampliarmos nossa definição de "próximo", no entanto, haverá mais estrelas mais próximas do Sol do que esperamos. Nossa região pode estar nos arredores de a Via Láctea, mas isso não significa que está sozinho.
Então, qual é a estrela mais próxima de nós? Obviamente, o principal titular desta lista é a estrela central do nosso sistema solar: o sol. Sim, é uma estrela e muito legal nisso. Os astrônomos a chamam de estrela anã amarela e existe há cerca de cinco bilhões de anos. Ilumina a Terra durante o dia e é responsável pelo brilho da Lua durante a noite. Sem o Sol, a vida não existiria aqui na Terra. Fica a 8,5 minutos-luz da Terra, o que significa 149 milhões de quilômetros (93 milhões de milhas).
O bairro celeste também contém o Sistema Alpha Centauri. Compreende o conjunto de estrelas mais próximo, mesmo que a luz deles demore pouco mais de quatro anos para chegar até nós. Na verdade, existem três, todos fazendo uma complexa dança orbital juntos. As primárias no sistema, Alpha Centauri A e Alpha Centauri B, estão a cerca de 4,37 anos-luz da Terra. Uma terceira estrela, Proxima Centauri (às vezes chamada Alpha Centauri C), está gravitacionalmente associada à primeira. Na verdade, é um pouco mais perto da Terra, a 4,24 anos-luz de distância.
Se enviarmos um satélite lightsail para esse sistema, ele provavelmente encontrará o Proxima primeiro. Curiosamente, parece que Proxima pode ter um planeta rochoso!
A próxima estrela mais próxima é uma anã vermelha fraca a cerca de 5,96 anos-luz de Terra. Chama-se Estrela de Barnard, em homenagem ao astrônomo americano E.E. Barnard. Esperava-se uma vez que ele pudesse conter planetas ao seu redor, e os astrônomos fizeram muitas tentativas para tentar localizá-los. Infelizmente, parece não ter nenhum. Os astrônomos continuarão procurando, é claro, mas não parece muito provável que contenha vizinhos planetários. A estrela de Barnard está localizada na direção da constelação de Ophiuchus.
Aqui está um pouco de curiosidades sobre essa estrela: foi o local de uma batalha épica na série de televisão "Jornada nas Estrelas: A Próxima Geração", onde a raça cyborg humana Borg e a Federação lutaram pelo controle da galáxia. A maioria dos Trekkies sabe o nome dessa estrela e o que isso significa para o Trekiverse.
Na realidade, o Wolf 359 está localizado a apenas 7,78 anos-luz da Terra. Parece bem escuro para os observadores. De fato, para poder vê-lo, eles precisam usar telescópios. Não é visível a olho nu. Isso porque Wolf 359 é uma fraca estrela anã vermelha. Ele está localizado na direção da constelação de Leo.
Localizado na constelação Ursa Maior, Lalande 21185 é uma anã vermelha que, como muitas das estrelas nesta lista, é muito fraca para ser vista a olho nu. No entanto, isso não impediu os astrônomos de estudá-lo. Isso porque pode muito bem ter planetas orbitando-o. Compreender seu sistema planetário daria mais pistas de como esses mundos se formam e evoluem em torno de estrelas mais antigas. Esta estrela recebeu o nome do astrônomo francês do século XIX Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande.
Tão perto quanto a uma distância de 8,29 anos-luz, não é provável que os seres humanos viajem para Lalande 21185 tão cedo. Ainda assim, os astrônomos continuarão verificando mundos possíveis e sua habitabilidade para a vida.
Quase todo mundo sabe sobre Sírius. É a estrela mais brilhante em nosso céu noturno e, às vezes em nossa história, foi usada como prenúncio de plantio pelos egípcios e preditor de mudanças sazonais por outras civilizações.
Sirius é na verdade um sistema estelar binário contendo Sirius A e Sirius B e fica a 8,58 anos-luz da Terra na constelação Canis Major. É conhecido mais comumente como a estrela do cão. Sirius B é uma anã branca, um objeto celestial que será deixado para trás quando o Sol chegar ao fim de sua vida.
Localizado na constelação de Ceto, esse sistema estelar binário fica a 8,73 anos-luz da Terra. É também conhecido como Gliese 65 e é um sistema binário em estrela. Um dos membros do sistema é uma estrela flamejante e varia de brilho ao longo do tempo. A estrela recebeu o nome de Willem Jacob Luyten, que ajudou a determinar seu movimento adequado.
A 9,68 anos-luz da Terra, esta anã vermelha é bem conhecida pelos astrônomos como uma estrela ativa do clarão. Aumenta regularmente o brilho da superfície em toda uma ordem de magnitude em questão de minutos e depois diminui rapidamente por um curto período de tempo.
Localizado na constelação Sagitário, é na verdade um vizinho próximo da estrela de Barnard. O astrônomo americano Frank Elmore Ross o catalogou pela primeira vez em 1925 como parte de sua busca por estrelas variáveis.
Ross 248 está a cerca de 10,3 anos-luz da Terra na constelação Andrômeda. Também foi catalogado por Frank Elmore Ross. A estrela está realmente se movendo tão rápido no espaço que, em cerca de 36.000 anos, assumirá o título de estrela mais próxima da Terra (além do nosso Sol) por cerca de 9.000 anos. Seria interessante vê-lo naquele momento.
Como Ross 248 é uma anã vermelha escura, os cientistas estão bastante interessados em sua evolução e eventual morte. A sonda Voyager 2 fará um passe cerrado a 1,7 anos-luz da estrela em cerca de 40.000 anos. No entanto, a sonda provavelmente estará morta e silenciosa à medida que passa.
Localizada na constelação de Eridanus, esta estrela fica a 10,52 anos-luz da Terra. É a estrela mais próxima a ter planetas orbitando ao seu redor. É também a terceira estrela mais próxima visível a olho nu.
O Epsilon tem um disco de poeira ao redor e parece ter um sistema planetário. Alguns desses mundos podem existir em sua zona habitável, uma região que permite que a água líquida flua livremente nas superfícies planetárias.
Essa estrela também tem um lugar intrigante na ficção científica. Dentro "Jornada nas Estrelas, "foi sugerido como o sistema em que o planeta de Spock, Vulcan, existia. Também desempenhou um papel na série "Babylon 5" e apareceu em vários filmes e programas de TV, incluindo "The Big Bang Theory".