Répteis são um grupo diversificado de animais e, portanto, têm hábitos alimentares muito diferentes - exatamente como você não esperaria uma zebra e uma baleia têm dietas semelhantes, então você não deve esperar o mesmo para tartarugas-marinhas e jibóias constritores. Aprenda sobre os alimentos favoritos dos cinco principais grupos de répteis: cobras, tartarugas e tartarugas, crocodilos e jacarés, lagartos e tuataras.
Crocodilos e jacarés são "hiper carnívoros", o que significa que esses répteis obtêm a maior parte ou toda a sua nutrição comendo carne fresca. Dependendo da espécie, o menu pode incluir mamíferos, pássaros, anfíbios, outros répteis, insetos e praticamente qualquer coisa que se mova sobre duas, quatro ou cem pernas. Curiosamente, crocodilos e jacarés evoluíram da mesma família de répteis pré-históricos (o arquossauros) que também gerou dinossauros e pterossauros, o que ajuda a colocar em perspectiva suas preferências sanguinárias de jantar.
Sim, eles ocasionalmente estalam nos seus dedos, mas o fato é que a maioria das tartarugas e tartarugas adultas prefere comer plantas a comer animais vivos. O mesmo não se aplica a filhotes e juvenis: os testudinos precisam de muita proteína para formar suas conchas; portanto, os indivíduos mais jovens estão mais inclinados a comer larvas, caracóis e pequenos insetos. Algumas tartarugas marinhas sobrevivem quase exclusivamente de água-viva e outros invertebrados marinhos, enquanto outras preferem algas e algas marinhas. (A propósito, você pode adoecer uma tartaruga de estimação ou causar deformidades em sua concha, alimentando-a com muita proteína animal!)
As cobras, como crocodilos e jacarés, são estritamente carnívoros e se alimentam de praticamente todos os animais vivos - vertebrados e invertebrados - adequados ao seu tamanho. Até uma cobra pequena pode engolir um rato (ou um ovo) inteiro, e sabe-se que as cobras maiores da África se alimentam de antílopes adultos. Um fato curioso sobre as cobras é que elas não conseguem morder ou mastigar a comida; esses répteis abrem suas mandíbulas extra-largas para engolir lentamente suas presas, incluindo peles e penas, e depois regurgitar as partes que não podem ser digeridas.
A maioria, mas não todos, lagartos (tecnicamente conhecidos como squamates) são carnívoros, os menores se alimentando principalmente de pequenos insetos e invertebrados terrestres como caracóis e lesmas, e os maiores em pássaros, ratos e outros animais (o maior lagarto do mundo, a Dragão de Komodo, é conhecido por eliminar a carne dos búfalos). Os anfisbaenianos, ou lagartos escavadores, exercem suas mordidas esmagadoras em vermes, artrópodes e pequenos vertebrados. Um pequeno número de escamas (como iguanas marinhas) é herbívoro, alimentando-se de plantas aquáticas como algas e algas.
Tuataras são os outliers do réptil família: Eles superficialmente se assemelham a lagartos, mas podem traçar seus ancestrais desde 200 milhões de anos até uma família de répteis conhecida como "esfenodontes". (Existe apenas uma espécie de tuatara, e é indígena Nova Zelândia.) Caso você seja tentado a adotar uma tuatara como animal de estimação, mantenha um suprimento constante de besouros, grilos, aranhas, sapos, lagartos e ovos de pássaros (bem como filhotes de pássaros) em mão. As Tuataras são conhecidas por suas mordidas poderosas - que, combinadas com sua relutância em soltar suas presas, as tornam mais fáceis de visitar no zoológico do que em seu próprio quintal.