Classificar uma família de vertebrados tão ampla e diversificada quanto os mamíferos é uma tarefa notoriamente difícil. Pessoas diferentes têm visões diferentes sobre o que constitui ordens, superordens, clados, coortes e todos os outros termos confusos que os biólogos usam ao desembaraçar os galhos da árvore da vida.
o aardvark é a única espécie viva da ordem Tubulidentata. Este mamífero é caracterizado por seu focinho longo, costas arqueadas e pelos grossos. Sua dieta consiste principalmente em formigas e cupins, que ele adquire rasgando ninhos de insetos abertos com suas garras longas. Os Aardvarks vivem nas savanas, florestas e campos da África Subsaariana. Seu alcance se estende do sul do Egito até o Cabo da Boa Esperança, na ponta mais ao sul do continente. Os parentes vivos mais próximos do aardvark são mamíferos com cascos de mesmo nível e (um tanto surpreendentemente) baleias.
Originários da América do Sul há cerca de 60 milhões de anos, apenas cinco milhões de anos após a extinção dos dinossauros,
xenarthrans são caracterizadas por suas vértebras de formato estranho (daí o nome, que é grego para "articulação estranha"). As preguiças, tatus e tamanduás que pertencem a essa ordem também apresentam os metabolismos mais lentos de todos os mamíferos existentes. Os machos têm testículos internos. Hoje, os xenartros espreitam à margem do mainstream dos mamíferos, mas durante a Era Cenozóica, eles eram alguns dos maiores animais da Terra. A preguiça pré-histórica de cinco toneladas Megatherium, bem como Glyptodon, o tatu pré-histórico de duas toneladas, viveram durante esse período.Os únicos mamíferos capazes de voar com força, morcegos são representados por cerca de mil espécies, divididas em duas famílias principais: megabats e microbats. Também conhecidos como raposas voadoras, os megabats são do tamanho de esquilos e comem apenas frutas. Microbats são muito menores e desfrutam de dietas mais variadas, que variam do sangue de animais em pastejo a insetos e néctar. A maioria dos microbats, mas muito poucos megabats, tem a capacidade de ecolocar. Essa habilidade permite aos morcegos rebaterem ondas sonoras de alta frequência em seus arredores para navegar em cavernas e túneis escuros.
A ordem dos mamíferos sem a qual nenhum documentário sobre a natureza da TV estaria completo, carnívoros são divididos em duas grandes categorias: feliforms e caniforms. Feliforms incluem não apenas felinos óbvios (como leões, tigres, guepardos e gatos domésticos), mas também hienas, civetas e mangustos. Caniforms vão além de cães e lobos para incluir ursos, raposas, guaxinins e várias outras criaturas famintas, incluindo os pinípedes clássicos (focas, leões marinhos e morsas). Como você já deve ter imaginado, os carnívoros são caracterizados por dentes e garras afiadas. Eles também estão equipados com pelo menos quatro dedos em cada pé.
Nunca ouvi falar de colugos? Bem, há uma boa razão: hoje existem apenas duas espécies de colugas vivas no mundo, ambas residindo nas densas selvas do sudeste da Ásia. Os colugos são caracterizados pelas amplas abas de pele que se estendem de seus membros anteriores, o que lhes permite deslizar 200 pés de árvore em árvore em uma única jornada. Isso está muito além das capacidades dos esquilos voadores equipados de maneira semelhante, que são apenas distantes relacionados aos colugos. Curiosamente, enquanto a análise molecular demonstrou que os colugos são os parentes vivos mais próximos da nossa própria ordem de mamíferos, os primatas, seu comportamento de criar filhos se assemelha mais ao de marsupiais.
Os mamíferos semi-marinhos conhecidos como pinípedes (incluindo selos, leões marinhose morsas) são agrupados na ordem Carnivora (vide slide 5), mas não dugongos e peixes-boi, que pertencem à sua própria ordem, Sirenia. O nome desta ordem deriva da sirene mítica. Aparentemente, marinheiros gregos famintos às vezes confundiam dugongos com sereias! Os sirenianos são caracterizados por suas caudas tipo remo, membros traseiros quase vestigiais e membros frontais musculares usados para dirigir pela água. Os dugongos e peixes-boi modernos são de tamanho modesto, mas uma sirene recentemente extinta, a vaca marinha de Steller, pode pesar até 10 toneladas.
Você pode se surpreender ao saber que todo o mundo elefantes, ordem Proboscidea, pertence a apenas duas (ou possivelmente três) espécies. Eles são o elefante africano (Loxodonta africana), a Elefante asiático (Elephas maximus) e, segundo alguns especialistas, o elefante africano da floresta (EU. cyclotis). Por mais raros que sejam agora, os elefantes têm uma rica história evolutiva que inclui não apenas os mamutes e mastodontes familiares da Era do Gelo, mas também ancestrais distantes como Gomphotherium e Deinotherium. Os elefantes são caracterizados por seu tamanho grande, orelhas flexíveis e troncos compridos e preênseis.
Musaranhos de elefante (ordem Macroscelidea) são mamíferos pequenos, de nariz comprido e comedores de insetos, nativos da África. Atualmente, existem cerca de 20 espécies nomeadas de musaranho de elefante vivo, incluindo o musaranho de rum dourado, o musaranho quadriculado de elefante, musaranho de quatro dedos, musaranho de orelhas curtas e elefante sombrio musaranho. A classificação desses pequenos mamíferos tem sido motivo de debate. No passado, eles eram classificados como parentes próximos de mamíferos cascos, lebres e coelhos, insetívorose musaranhos de árvores. As últimas evidências moleculares apontam para o parentesco com, de maneira apropriada, os elefantes!
Mamíferos com cascos, encomendar Artiodactyla, também conhecido como mamíferos de casco ou artiodáctilos, possui pés estruturados para que o peso do animal seja transportado pelo terceiro e quarto dedos. Os artiodáctilos incluem animais familiares, como gado, cabras, veados, ovelhas, antílopes, camelos, lhamas, porcos e hipopótamos, totalizando cerca de 200 espécies em todo o mundo. Praticamente todos os artiodáctilos são herbívoros. As exceções são porcos onívoros e queixadas. Alguns, como vacas, cabras e ovelhas, são ruminantes (mamíferos mastigáveis equipados com estômago extra), e nenhum deles é particularmente brilhante.
O que costumava ser a ordem de mamíferos conhecida como Insectivora ("comedores de insetos") sofreu uma grande mudança recentemente, dividindo-se em duas novas ordens, Eulipotyphia (grego para "verdadeiramente gordo e cego") e Afrosoricida ("parecendo africano musaranhos "). Na última categoria, existem duas criaturas muito obscuras: as toupeiras douradas do sul África e os tenrecs da África e Madagáscar. Apenas para mostrar o quão complicado o negócio da taxonomia pode ser, várias espécies de tenrecs, através do processo de evolução convergente, se parecem muito com musaranhos, ratos, gambás e ouriços, enquanto as toupeiras douradas lembram adequadamente as toupeiras verdadeiras.
Mesmo depois de séculos de estudo, os naturalistas ainda não sabem ao certo o que fazer lebres, coelhos e pikas, os únicos membros da ordem Lagomorpha. Esses pequenos mamíferos são semelhantes aos roedores, com algumas diferenças importantes: lagomorfos têm quatro, em vez de dois, dentes incisivos nas mandíbulas superiores. Eles também são vegetarianos rigorosos, enquanto ratos, ratos e outros roedores tendem a ser onívoros. Em geral, os lagomorfos podem ser distinguidos por suas caudas curtas, orelhas longas, narinas semelhantes a fendas nas os lados de seus focinhos que eles podem fechar bem e (em algumas espécies) uma inclinação pronunciada para pular e saltar.
Como mencionado no slide 11, a ordem muito ampla, uma vez conhecida como Insectivora, foi dividida em duas por naturalistas que se valem da mais recente tecnologia de DNA. A ordem Afrosoricida inclui moles e tenrecs de ouro, enquanto a ordem Eulipotyphia inclui ouriços, gymnures (também conhecidos como moonrats ou ouriços peludos), solenodons (mamíferos peçonhentos venenosos) e as estranhas criaturas conhecidas como desmans, bem como toupeiras, toupeiras parecidas com musaranhos e musaranhos verdadeiros. Confuso ainda? Basta dizer que todos os eulipotifos (e a maioria dos afrosoricidanos) são peles pequeninas, de focinho estreito e comedores de insetos, e deixam por isso mesmo.
Não é a ordem mais familiar dos mamíferos, os hyraxes são grossos, de pernas grossas, comer plantas mamíferos que parecem um cruzamento entre um gato doméstico e um coelho. Existem apenas quatro espécies (o hyrax de manchas amarelas, o hyrax de rocha, o hyrax de árvore ocidental e o hyrax de árvore do sul), todas nativas da África e do Oriente Médio. Uma das coisas mais estranhas sobre os hyraxes é a relativa falta de regulação interna da temperatura. Eles são tecnicamente de sangue quente, como todos os mamíferos, mas passam muito tempo se amontoando no frio ou se aquecendo ao sol durante o calor do meio-dia.
Ao contrário dos mamíferos placentários apresentados em outras partes desta lista - que geram seus fetos no útero, nutridos por placentas - marsupiais incubar seus filhotes em bolsas especializadas após um intervalo extremamente curto de gestação interna. Todos estão familiarizados com os cangurus, coalas e wombats da Austrália, mas os gambás do norte Os Estados Unidos também são marsupiais e, por milhões de anos, os maiores marsupiais da Terra foram encontrados no sul América. Na Austrália, marsupiais conseguiram deslocar mamíferos placentários durante a maior parte da Era Cenozóica, as únicas exceções sendo os "ratos pulando" que vinham do sudeste da Ásia e os cães, gatos e gado introduzidos pela Europa colonos.
Sem dúvida, os mamíferos mais bizarros da face da terra, monotremados - constituído por uma espécie de ornitorrinco e quatro espécies de equidna - põe ovos de casca mole, em vez de dar à luz a viver jovens. E esse não é o fim da estranheza monotérmica: esses mamíferos também são equipados com cloacas (um único orifício para urinar, defecar e na reprodução), eles são completamente desdentados na fase adulta e têm talento para a eletrorreceção (sentindo correntes elétricas fracas de um distância). De acordo com o pensamento atual, os monotremados evoluíram a partir de um ancestral mesozóico que antecedeu a divisão entre mamíferos placentários e marsupiais, daí sua extrema estranheza.
Em comparação com seus primos artiodácteis pares (veja o slide 10), perissodátilos com dedos ímpares são muito escassos, consistindo inteiramente de cavalos, zebras, rinocerontes e antas - apenas cerca de 20 espécies ao todo. Além da estrutura única de seus pés, os perissodátilos são caracterizados por uma bolsa chamada "ceco" que se estende do intestino grosso. Contém bactérias especializadas que auxiliam na digestão de matéria vegetal resistente. De acordo com a análise molecular, mamíferos com dedos ímpares podem estar mais relacionados aos carnívoros (ordem Carnivora) do que com mamíferos com dedos pares (ordem Artiodactyla).
Também conhecidos como tamanduás escamosos, os pangolins são caracterizados pelas grandes escalas em forma de placas (feitas de queratina, a mesma proteína encontrada no cabelo humano) cobrindo seus corpos. Quando essas criaturas são ameaçadas por predadores, elas se enrolam em bolas apertadas com escamas afiadas apontando para fora. Por uma boa medida, eles também podem expelir uma excreção fedorenta e semelhante a gambá de uma glândula especializada perto do ânus. Tudo dito, você pode ficar aliviado ao saber que os pangolins são nativos da África e da Ásia e praticamente nunca são vistos no hemisfério ocidental (exceto nos zoológicos).
Compreendendo prosimianos, macacos, macacos e seres humanos - cerca de 400 espécies ao todo - primatas de muitas maneiras, podem ser considerados os mamíferos mais "avançados" do planeta, especialmente no que diz respeito ao cérebro maior que a média. Os primatas não humanos geralmente formam unidades sociais complexas e são capazes de usar ferramentas rudimentares. Algumas espécies são equipadas com mãos hábeis e caudas preênsil. Não existe uma característica única que defina todos os primatas como um grupo, mas esses mamíferos compartilham algumas características gerais, como a visão órbitas cercadas pela visão óssea e binocular (uma excelente adaptação para detectar presas e predadores, por muito tempo fora).
O grupo de mamíferos mais diversificado, composto por mais de 2000 espécies, Rodentia inclui esquilos, arganaz, ratos, ratos, gerbos, castores, esquilos, ratos canguru, porcos-espinhos, ratos de bolso, molas e muitos outros. O que todos esses bichos minúsculos e peludos têm em comum são os dentes: um par de incisivos na mandíbula superior e inferior e um grande espaço (chamado de diastema) localizado entre os incisivos e os molares. Os incisivos "roedores" crescem continuamente e são mantidos por uso constante. A moagem e roagem de roedores garantem que seus incisivos permaneçam sempre afiados e no comprimento correto.
Se você passou pela Afrosoricida (slide 11) e pela Eulipotifia (slide 13), sabe que classificar pequenos mamíferos que comem insetos pode ser um assunto cansativo. Uma vez agrupados na ordem agora descartada Insectivora, as musaranhos de árvore não são musaranhos verdadeiros e nem todos vivem em árvores. As 20 espécies existentes são nativas da As florestas tropicais do sudeste da Ásia. Os membros da ordem Scandentia são onívoros, se deliciando com tudo, desde insetos a pequenos animais até a Rafflesia "flor de cadáver". Curiosamente, eles têm a maior proporção de tamanho do cérebro para o corpo de qualquer mamífero vivo (incluindo humanos).
Composto por quase cem espécies, cetáceos são divididos em dois grupos principais: baleias com dentes (que inclui cachalotes, baleias de bico e baleias assassinas, além de golfinhos e baleias), e baleias, que incluem baleias francas, baleias e o maior cetáceo de todos, o azul de 200 toneladas baleia. Esses mamíferos são caracterizados por membros anteriores semelhantes a nadadeiras, membros inferiores reduzidos, corpos quase sem pêlos e o único orifício no topo de suas cabeças. O sangue dos cetáceos é extraordinariamente rico em hemoglobina, uma adaptação que lhes permite permanecer debaixo d'água por longos períodos de tempo.